入得府中，苏璃连忙吩咐：“翠花，快去准备热水，让將军沐浴解乏！”
    “是，夫人！”翠花笑著应下，小跑著去张罗。
    不多时，厢房內便备好了热气腾腾的浴桶。
    如同以往凯旋一般，苏璃亲手为凌川褪去外袍、解开內衫。
    当看到他背上、肩臂上那几道虽已癒合却仍显狰狞的新伤疤时，苏璃的手猛地一颤，倒吸一口凉气，眼泪瞬间夺眶而出，声音哽咽：“相公，你还骗我说没受伤……这、这……”
    凌川转过身，將她轻轻搂进怀里，抚著她的背，柔声道：“真的都是皮外伤，你看，不是都结痂癒合了吗？战场上难免的，別怕！”
    “你要答应我，以后千万要更加小心，保护好自己……”苏璃將脸埋在他肩头，声音闷闷的，带著浓重的鼻音，又是心疼，又是后怕。
    “好，我答应你！”凌川低声承诺，拥著她的手臂收紧了些。
    沐浴更衣，洗去一身风尘疲惫，换上洁净舒適的常服，凌川顿觉清爽不少。
    刚走出房门，廖沧横去而復返，“將军，青州刺史叶大人前来拜访，此刻正在门外候著。”廖沧横稟报导。
    “叶大人？”凌川眉梢微动。
    此前军情如火，他甚至来不及了解东疆官场详细脉络便投身战事，对此人並无印象。
    廖沧横见状，低声补充道：“便是青州叶氏的嫡长子，叶世勛！与北疆总参军叶世珍大人，乃是一母所出的亲兄弟。”
    凌川眼中闪过一丝瞭然，点了点头：“请叶大人至客堂奉茶，我稍后便到！”
    步入客堂，只见一位年约四十、身著常服的中年男子端坐椅上，姿態端正，面容儒雅，举手投足间自带一股书卷清气，其容貌气质，確与北疆的叶世珍有五六分相似。
    “贵客临门，有失远迎，还望叶大人海涵！”凌川迈入厅中，拱手笑道，语气客气而周到。
    叶世勛即刻起身，长揖一礼，姿態谦和：“凌將军言重了，是叶某听闻將军凯旋，冒昧前来叨扰，还望將军勿怪。”
    凌延请其落座，自己也於主位坐下，寒暄道：“叶大人客气了！您身为青州主官，政事繁忙，倒是我此番多有搅扰地方才是！”
    两人相视一笑，依著官场惯例寒暄数句，茶香裊裊中，气氛看似融洽。
    凌川不知对方来意深浅，亦不明他与叶世珍关係究竟亲疏如何，故而並不主动提及北疆旧识。
    世家大族之中，同胞兄弟为了权位產业反目成仇的戏码並不罕见，谨慎些总无大错。
    “舍弟世珍在北疆，时常在家书中提及凌將军，盛讚將军年少有为，韜略过人，乃不世出的帅才。假以时日，必將名动天下！不曾想这一天竟来得这么快，此番东疆大捷，扫清倭奴，將军之名，必当彪炳史册，千古流芳啊！”叶世勛言辞恳切，讚誉之间並无过分浮夸，反而显得真诚。
    凌川闻言，神色依旧谦逊，摆手道：“叶大人过誉了，实不敢当！在下侥倖获胜，一赖陛下洪福，將士用命；二赖天时地利，敌军失误。我不过是尽了本分，岂敢贪天之功？叶参军在北疆於我多有帮衬，凌川一直感念於心！”
    他既回应了对方的称讚，也顺势点出了与叶世珍的交情，言语分寸拿捏得恰到好处，同时留意著叶世勛神色的细微变化。
    一番寒暄之后，叶世勛终於步入正题，端起茶杯又轻轻放下，说道：“实不相瞒，叶某今日前来，是请將军解惑来了！”
    听闻此言，凌川神色微变，拱手道：“叶大人抬举了，放眼天下，谁不知青州叶氏以诗书传家，乃天下读书人的典范，凌某不过是沙场莽夫，实在是不知道能为大人解什么惑！”
    叶世勛则是缓缓放下茶杯，淡笑道：“將军的水舟论和乾坤四训，以及修身齐家治国平天下策问，我可是背得滚瓜烂熟，深夜常於灯下揣摩。如果说能写出这等传世之作的人都是莽夫，那我区区叶家又哪敢自詡诗书传家？”
    凌川尷尬一笑，目光低垂，静候对方下文。
    叶世勛继续说道，声音压低了几分：“此前，世珍来信中提到，凌將军对云州进行了大刀阔斧的改革，还地於民、大兴农耕、轻徭薄赋……今日我特地登门求教，望將军不吝赐教！”他说著，身子微微前倾，眼中透著诚恳与急切。
    凌川这才明白，对方是为了此事而来。
    他不动声色地端起茶杯，抿了一口，这才说道：“不瞒叶大人，在下对云州动刀，实在是迫不得已！云州门阀林立、世家横行，老百姓早已没了活路，若不求变，必起祸端！”
    叶世勛轻嘆一声，这嘆息里带著沉重的共鸣：“將军所言极是，可这天下的世家门阀，又岂止云州？它们就像老树之根，盘结交错，深入土壤，牵一髮而动全身。”
    听闻此言，凌川眼神中闪过一抹异色：“大人，据在下所知，叶家在青州盘踞数百年，就算放眼整个帝国，也是最顶级的门阀，难道……”
    “哈哈哈哈……”谁知，叶世勛听到这话，竟然起身大笑起来。
    “凌將军说得不错，叶家確实是首屈一指的顶级门阀！”他收住笑声，面色转为肃然，“但我叶氏族人並未压榨百姓，而是想著带领一州百姓过上好日子！正如將军此前所言，国若不存、家將何在？我叶氏以诗书传家，若是连这个道理都不懂，那这些年的书岂不是白读了？”
    凌川神色微变，盯著叶世勛，目光如刀似要剖开对方的心腑：“那么，敢问叶大人，若是让你把叶家数百年的基业尽数充公，你可愿意？”
    叶世勛看著他，眼神清澈见底，毫不犹豫地说道：“若是为了天下黎民，我叶家愿为天下先！”这话说得斩钉截铁，没有半分犹豫。
    凌川点了点头，声音里带著试探，问道：“所以，叶大人是想让青州效仿北疆云州？”