待凌川起身肃立后，皇帝將目光转向文官班列次席的位置，开口道：“宋次辅，册封詔书乃是你亲自擬定，其中的褒奖与恩荣，你最为清楚。今日，便由你来宣读吧！”
    次辅宋鹤年闻言，连忙出列，躬身行礼：“老臣遵旨！”
    此举，让殿中不少老成持重之臣眼中闪过意味深长的神色。
    按理，此等规格的封赏圣旨，应由內阁首辅黄千滸，或是德高望重的文渊阁大学士齐清远来宣读，方显郑重。
    陛下却偏偏点了刚返回內阁的宋鹤年，虽以其擬定圣旨为由，但其背后隱含的政治信號，耐人寻味。
    只见宋鹤年整理了一下衣冠，神情庄重地走到御前一侧，从一名太监手捧的紫檀木托盘中，双手极为恭敬地捧起那捲綾锦圣旨。
    他转身，面朝凌川，也面向殿內所有的文武百官、元老宗亲，深吸一口气，朗声宣读：
    “镇北將军凌川，接旨！”
    凌川再次撩袍，屈膝跪下，微微垂首，做出恭听圣训的姿態。
    “奉天承运皇帝，制曰：”
    宋鹤年的声音在大殿中迴荡，每一个字都清晰可闻：
    “朕闻『社稷之固，在德在功；山河之安，惟忠惟勇』。北疆云州镇北將军凌川，秉罡煞之威，怀经纬之略，今以赫赫战功，震烁寰宇，特颁此詔，以彰殊勛。”
    “昔胡羯犯边，狼烟蔽日，北疆震动，黎民忧惧。卿临危受命，以千余孤军，奔袭关外，临数万豺狼之眾，血战数月，杀敌逾万，终使敌阵崩摧，狼狈北窜。此一役，非惟破敌於城下，实乃定北疆之乾坤，功在社稷，泽被苍生，此乃其一！”
    “及至凯旋，闻定州安王作乱，窥伺神器。卿不待詔令，明辨忠奸，星夜驰援，以疲敝之师破数倍之敌，鏖战於定州，终斩叛首於军阵前，使社稷危而復安。此等忠勇之心，天日可鑑，此乃其二！”
    “有此二功，足耀史册。兹依太祖皇帝『武功封爵』之定製，特晋封尔为——镇北侯！”
    『镇北侯』三字如同三道惊雷，接连在寂静的太和殿中炸响！
    满场官员，上至王公，下至低品阶臣工，无不身形微震，脸上瞬间布满惊愕之色，甚至有人忍不住微微侧头，与相邻之人交换著难以置信的眼神。
    镇北侯？
    许多人甚至怀疑自己是否听错了，就连跪在殿中的凌川本人，也满是惊诧与意外，瞳孔剧烈收缩。
    原本，朝野內外普遍认为，此次陛下召凌川回神都，所谓的授封大典不过是个由头，真正的目的，是利用凌川这把锋利的『过河卒』搅动神都沉寂多年的政局，借力打力。
    数月前北疆大捷后，陛下已封赏凌川为镇北將军，擢升云州副將，按理已酬其功，谁能想到，陛下竟是真的要再次大加封赏。
    而且，是直接封侯！
    更关键的是，陛下將此意图隱藏得极深，事先没有走漏半点风声，將满朝文武，包括那些老谋深算的权臣，全都摆了一道。
    自大周立国以来，除了歷代帝王登基，按制封赏兄弟为王並赐予封地之外，从未册封过任何异姓王。
    即便是封侯，也是屈指可数，无一不是开国时追隨太祖征战天下，或是於国有定鼎之功、挽狂澜於既倒的绝世功臣。
    细数凌川此前北疆、定州两场大功，若放在开国时期，封侯或许勉强足够，但陛下已在数月前封赏过一次，如今再次加封侯爵，这份恩宠，实属罕见。
    就在所有人都被『镇北侯』这三个字震得心神摇曳，思绪纷乱之际，宋鹤年宣读圣旨的声音继续响起，而接下来的內容，更是让眾人的震惊层层叠加：
    “另授：
    金印紫綬，位列三品；
    紫金侯冠，织金蟒袍；
    世袭罔替，沿袭三代；
    食邑云州七县！”
    “另赐：
    东海明珠十斛，蜀锦百匹；
    黄金五千两，永彰殊荣！”
    “妻苏氏，温良贤淑，相夫有方，特封三品誥命淑人，赐凤冠霞帔，以示荣宠。”
    “布告天下，咸使闻知。惟望卿持赤心以奉社稷，礪锋刃以卫家国，永镇北疆，不负朕望！”
    “昭元二十七年，九月初九。”
    “內阁次辅宋鹤年，奉敕谨擬！”
    圣旨宣读完毕，那余音似乎还在雕樑画栋间繚绕不去。
    可偌大的太和殿，却陷入了一种诡异的死寂之中，落针可闻。
    空气仿佛凝固，百官们脸上的表情精彩纷呈，有震惊、有羡慕、有嫉妒、亦有深深的忧虑。
    凌川也是过了数息，才从那巨大的衝击中回过神来。
    “臣，凌川，领旨谢恩！”
    他再次深深叩首，声音带著一丝不易察觉的微颤，隨即双手高高举过头顶，接过了那捲象徵著无上荣耀的圣旨。
    “慢著！”
    就在这寂静被打破，礼仪官即將引导进行下一步仪程的关口，一道苍老却中气十足，且隱含怒意的声音，如同冰锥般刺破了殿中复杂的气氛。
    只见文官班列前排，鬚髮皆白，面容清癯的文渊阁大学士、国丈齐清远，猛地一步踏出，对著龙椅上的皇帝躬身一礼，语气斩钉截铁，不容置疑：
    “陛下！老臣以为，此举大为不妥！”
    皇帝端坐於龙椅之后，神色淡然，仿佛早已预料到这一幕。他甚至微微调整了一下坐姿，语气平静无波：
    “国丈大人有何异议？但讲无妨！”
    “陛下！”齐清远抬起头，目光如电，先是扫了一眼手持圣旨的凌川，隨即直视御座，“臣以为，凌川虽於国有功，然数月之前，陛下已论功行赏，擢其为镇北將军，授云州副將，恩赏已极厚！如今再次加封侯爵，且世袭罔替，食邑七县，此等封赏，未免过重！其所立之战功，虽显赫一时，然细究之下，尚不足以支撑如此超拔之封赏！陛下如此偏袒，恐寒了边关数十万浴血奋战將士之心，更会让朝中有功之臣心生不平，以为赏罚失据！望陛下三思！”
    皇帝闻言，並未动怒，嘴角还泛起一丝若有若无的笑意，反问道：“哦？国丈认为凌川战功不足以封侯？那朕倒要问问，自本朝开国以来，可曾有人以千余兵力，斩杀数万敌军的壮举？”