谁知，皇帝听后，竟隨手將那本奏摺往御案上一丟，发出啪的一声轻响，语气带著一丝难得的情绪波动：“荒谬！”
    凌川一怔，脸上浮现出真实的茫然，不解陛下为何作此反应。
    “你以为你不去劫他的马场，胡羯人就会安分守己，与我大周相安无事？”皇帝看著他，目光锐利如刀，仿佛要剖开他心中所想。
    “他们此次不从正面强攻，反而採取东西两线袭扰的战术，恰恰说明，胡羯目前无论是兵力、粮草还是物资储备，都不足以支撑他们发动一场全面战爭！至少，短期內绝无可能！”
    听闻此言，凌川眼底瞬间掠过一抹难以掩饰的震惊。
    仅凭前线传回的有限战报，便能一针见血地洞察到敌方战略意图背后的虚弱本质，这份敏锐的洞察力与战略眼光，莫说是一位深居九重宫闕的帝王，即便是许多久经沙场的老將，也未必能如此迅速地勘破虚实。
    这愈发印证了凌川心中的那个猜测，当今陛下，绝非如外界传言或他以往所想的那般平庸，甚至可能恰恰相反。
    果真是帝心如渊，常人难以看透，估计即便是朝堂之上那些常年陪伴在皇帝身旁的高官权臣，也未必真正看透过这位天子。
    “凌川！”皇帝的声音將他从思绪中拉回，“朕问你，若要彻底解决这北境边患，你有何良策？”
    此言一出，凌川心神剧震，这个问题看似简单直接，但其背后所涉及的重重因素，实在太过深远沉重。
    他迅速收敛心神，强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转、梳理。
    他没有直接回答，反而深吸一口气，反问道：“那要看，陛下愿意给臣，或者说，愿意给大周……多少时间？”
    “哦？”这个反问显然出乎皇帝的意料，他身体微微前倾，眼中闪过一丝兴味，“此言何解？时间长短，有何区別？”
    凌川略作停顿，理清思路，隨即朗声开口，声音在空旷的养心殿內迴荡：“若有二十年光景，可採取『润物无声，內部瓦解』之策。胡羯与我大周体制迥异，其国乃由无数部落联盟而成，虽立国近三百年，但真正实现政令统一、王权稳固，也不过是近几十年拓跋皇族强势崛起后方才达成。且根据臣观察及多方情报，其內部早已出现不稳跡象。且不说那些长期遭受三大王族与十三部族压迫、盘剥的中小部落心怀怨懟，便是那几大部族之间，以及他们与拓跋皇族之间，也並非铁板一块，暗地里摩擦不断，皆有不服王化、覬覦权柄之心！”
    他顿了顿，见皇帝听得专注，便继续阐述：“我朝可效仿古之纵横术，派遣精干谍子，或明或暗，联络、扶持那些对拓跋氏统治不满的部落首领，许以利诱，晓以利害，甚至提供少量物资支持，激化其內部矛盾，挑动其自相爭斗。若能使其陷入长期內耗，我朝便可坐观其『鷸蚌相爭』。无论最终他们谁胜谁负，胡羯整体国力都必將元气大伤，届时，一个分裂、虚弱的胡羯，对我大周而言，將不再具有威胁，甚至將其灭掉也並非不可能！”
    皇帝闻言，指尖在御案上无意识地轻轻敲击著，陷入了短暂的沉思，殿內只闻那规律的轻响。
    片刻后，他抬手示意：“继续！”
    “若只有十年时间……”凌川话锋一转，语气变得凝重，“则需『外修武备，內固根基』。我朝当倾尽全力，厉兵秣马，革新军制，大力锻造兵甲，改良军械，囤积粮草，同时整飭吏治，发展民生，积蓄国力。用十年来备战，倾举国之力，届时与胡羯决战，未必没有胜算！”
    皇帝的目光骤然变得灼热，紧紧锁定凌川，“若朕將整个北系军交予你，你可能向朕保证，十年之后，必能率领北系军，打败胡羯帝国？”
    听闻此言，凌川的心猛地一沉，再次陷入沉默，一股寒意沿著脊椎悄然爬升。
    这是一个极其敏感且危险的问题，主帅易帜已是非同小可，更何况是庞大的北系军？陛下此言，究竟是真心询问战略可行性，还是在试探他是否有拥兵自重、滋生野心的苗头？他脑海中瞬间闪过无数念头，权衡著利弊与风险。
    就在这电光石火间，他想起了入宫前刘恩赐那句看似隨意，却意味深长的叮嘱，『陛下若有所问，但以实对，切忌虚言』心一横，他决定赌一把，赌这位陛下要的是真话、是干才，而非只会阿諛奉承的庸臣。
    他抬起头，目光坦然地迎向皇帝审视的眼神，声音清晰而平稳，不卑不亢：“回陛下，臣……不能保证！”
    皇帝眼中闪过一丝极快的讶异，他见凌川前面分析得头头是道，言辞鏗鏘，本以为对方会信心满满地立下军令状，没想到得到的竟是这样一个答案。
    皇帝身体微微前倾，带来的压迫感更强了几分，“那你告诉朕，若真给你十年时间，你有几成把握？”
    “回陛下，五成！”凌川回答得毫不犹豫。
    “为何是五成？”皇帝追问，似乎想看清他是否在故作谨慎。
    “只要战端未开，胜负未分，任何预测都只是预测！”凌川的回答带著军人特有的务实与冷静。
    “战场之上，瞬息万变，天时、地利、人和、士气、粮草、乃至一丝运气，皆可影响战局。未战之前，言必胜是轻敌，言必败是怯懦。故，在臣看来，唯有五成。”
    皇帝先是一愣，隨即嘴角竟缓缓勾起一抹意味深长的笑意，但很快，这笑意便如冰雪消融般褪去，取而代之的是一声沉重的嘆息：“只可惜……凌川啊，如今的大周，內忧外患，积重难返，別说十年，怕是连五年安稳时日……都等不起了啊。”
    他抬起眼，目光如古潭深水，再次聚焦在凌川身上：“那么，若就以眼下这般局面，国库空虚，党爭不休，四方不寧……你可能想出法子，解决掉这迫在眉睫的北疆之患？”