王秀才连忙拉住群情激愤的百姓，高声劝道：“诸位且慢！不必去了，他们的报应已经来了！”
    眾人齐刷刷扭头看向王秀才，只见他眼含热泪，手指颤抖地指著榜文末尾：“这上面写得清清楚楚，县兵校尉秦福元今日已在校尉府伏法授首，县令冯济才此刻正跪在秦將军的灵堂前谢罪！”
    “好！真是老天开眼啊！”人群中爆发出阵阵欢呼，有人甚至激动地拍手叫好。
    然而王秀才却摇了摇头，用袖子擦了擦眼角，声音哽咽却异常坚定：“他们的报应確实来了，不过却不是老天开眼，而是凌將军在替天行道！”
    “凌將军？哪个凌將军？”一个年轻后生不解地问道。
    “自然是在北疆大破敌军，被陛下钦封的那位镇北將军，凌川！”他环视四周激动的百姓，解释道：“凌將军奉旨回神都受封，恰好在路上遇到了正在逃亡的秦將军妻儿。若非如此，恐怕忠良之后已遭荼毒……”
    眾人这才恍然大悟，原来是那位名震天下的镇北將军亲自下场为秦简妻儿站台，主持公道。
    一名老妇人喃喃道：“我就说嘛，那吴氏平日里最是贤惠，怎会做出捲款潜逃这种事……”
    这时，一个背著柴火的樵夫挤进人群，激动地补充道：“这些丧尽天良的王八蛋，终於有人来收你们了！”
    同样的一幕，发生在乐平县城各处。
    在城东市集口，在西门桥头，在每一个张贴榜文的地方，都聚集著越来越多的百姓。
    当他们得知吴氏母子的遭遇后，无不义愤填膺；而当听说凌將军亲自为这母子二人主持公道时，又无不拍手称快。
    “乡亲们！”一位鬚髮皆白的老者拄著拐杖，颤巍巍地走到人群中央，“咱们乐平县出了秦將军这样一位大英雄，咱们这些活著的人，说什么也得去给他上炷香啊！”
    “老里正说得对！”一个壮硕的汉子立即响应，“绝不能让秦將军走得冷冷清清！”
    话音未落，人群已经开始涌动，做小买卖的摊贩直接收起摊子，高喊道：“今日不做生意了，我也要去给秦將军磕个头！”
    在这股悲壮的氛围中，人流从四面八方涌向城南那条不起眼的小巷。
    有拄著拐杖的老人，有抱著孩子的妇人，有刚刚放下农具的农夫，还有搁下生意的商贩，每个人的脸上都带著肃穆与敬意。
    不过一炷香的时间，原本冷冷清清的小巷已经人满为患，后来的百姓只能站在巷口，踮著脚尖向前张望。
    灵堂前，戴孝的吴氏母子见忽然来了这么多人，既惊讶又感动。
    吴氏悄悄拭去眼角的泪水，低声问凌川：“將军，这是？”
    凌川微微頷首，温声道：“是我让官府將秦將军的战功公之於眾。英雄不该被遗忘，奸佞必须被惩处！”
    “谢过將军！”吴氏正要行礼，却被凌川轻轻扶住。
    “嫂子！秦將军壮烈捐躯，他不该走得默默无闻！”凌川语气坚定地说道。
    眼见前来悼念的百姓越来越多，狭小的灵堂早已容纳不下，凌川命人在院中空地上设了一只大香炉。
    苍蝇早有准备，已经派人购置了充足的香烛，此刻正带著亲兵们给百姓分发。
    百姓们自发排成长队，秩序井然，当走到香炉前时，每个人都会郑重地三鞠躬，才將手中的香插入炉中，香火繚绕，渐渐在院子上空凝聚成一片青色的烟云。
    也有人直接双膝跪地，对著秦简的棺槨恭恭敬敬磕头，吴氏见状，一一上前扶起，秦羽也学著母亲的样子，搀扶这些下跪的百姓。
    就在这庄严肃穆的时刻，一个特殊的身影引起了眾人的注意。
    那是一名左腿残缺的中年汉子，拄著一根磨得发亮的拐杖，正艰难地拨开人群，径直走向灵堂门口。
    突然，他对著秦简的棺槨嘶声大喊：“秦简！你当初可是拍著胸脯答应过老子，要活著回来的啊！”
    这一声吶喊，让整个院子瞬间安静下来。
    眾人打量著这个陌生汉子，他约莫五十岁年纪，长满络腮鬍的脸上布满风霜，一身洗得发白的粗布衣打满了补丁，最引人注目的是他空荡荡的左裤管，用一根麻绳仔细地扎著。
    只见他拄著拐杖，一步一顿地径直走向灵堂，当他粗糙的大手颤抖著抚上秦简的棺槨时，虎目中滚落的热泪在棺木上溅开点点水花：“老子当年带著你去的北疆，却没能把你带回来……”
    围观的百姓面面相覷，都在猜测此人的身份，可就连吴氏母子，也对他毫无印象。
    苍蝇正要上前询问，凌川却抬手制止。
    他缓步走到汉子身边，轻声问道：“敢问阁下是？”
    那中年汉子用生满老茧的手背擦了擦眼泪，抬头望向凌川：“您就是凌將军吧？”
    “晚辈凌川。”凌川抱拳行礼，“敢问您是？”
    中年男子闻言，立即紧握拐杖，努力挺直腰板，右手握拳，重重锤在胸膛：“原北系军靖州军骑卒高大成，见过將军！”
    儘管凌川从他方才的话语中已经猜到了大概，此刻仍不免心潮澎湃。
    他郑重还礼：“北系军凌川，见过老伍长！”
    苍蝇等人见状，也纷纷上前行礼。
    “北系军史尚飞，见过老伍长！”
    “北系军余乐，见过老伍长！”
    高大成满脸激动，挨个打量著这些年轻的面庞，连连点头：“好啊，好啊……看到你们这些年轻娃娃，老子仿佛又回到了当年在边关纵马驰骋的岁月！”
    他转头凝视著身旁的棺槨，长嘆一声，声音里满是痛惜：“秦简这小子，正值当打之年，可惜了啊……”
    待高大成为秦简上过香后，凌川亲自扶著他到一旁的凳子上坐下。
    苍蝇连忙奉上一碗热茶，高大成接过后一饮而尽，显然是长途跋涉渴坏了，苍蝇见状又给他倒了一碗。
    “十二年前……”高大成摩挲著手中的粗瓷茶碗，目光渐渐深远，“我回乡探亲，这个愣头青找上门来，非要我带他去边关军营建功立业，我至今还记得他那双眼睛，亮得跟星星似的……”