“怎么回事？”凌川看向身旁的洛青云问道。
    “这母子二人一直跪在此处，属下上前询问，他们始终一言不发。”洛青云回稟道，语气中也带著疑惑。
    就在此时，那一直低著头的妇人猛地抬起脸，露出一双红肿不堪、布满血丝的眼睛，用嘶哑乾涩的声音颤声问道：
    “敢问……来的可是北疆的凌川凌將军？”
    凌川一愣，点头道：“在下北系军云州副將凌川，敢问夫人是？”
    凌川闻言一怔，旋即点头应道：“在下正是北系军云州副將凌川，敢问夫人是……”
    那妇人得到確认，浑身一颤，猛地一个头磕在地上，发出沉闷的响声，同时一只手死死按住身旁小男孩的后颈，强迫他也一同跪伏下去。
    她抬起头时，额上已沾满尘土，声音悽厉而绝望：“求凌將军为我们孤儿寡母做主！替我夫君討还一个公道啊！”
    凌川心头一凛，立刻翻身下马，快步上前，洛青云与沈珏见状，也紧隨其后，警惕地护卫在侧。
    “夫人快快请起！有何冤屈，但讲无妨，万万不可行此大礼！”凌川伸手，稳稳托住妇人的手臂，欲將她搀起。
    指尖触及之处，只觉妇人臂膀瘦削，浑身都在微微颤抖。
    这母子二人皆是满身风尘，衣衫襤褸，脚上的鞋子早已磨破，露出裹满泥污、隱约渗著血痕的脚趾，显然歷经了难以想像的磨难，才逃难至此。
    “妾身……妾身乃是北系军前靖州副將秦简的未亡人！”妇人借著凌川的搀扶勉强站直，未语泪先流，声音哽咽得几乎破碎，“我夫君战死边关，尸骨未寒……可、可有人却要对我们孤儿寡母赶尽杀绝！求將军看在同袍之谊上，为我们做主啊！”
    此言一出，宛如一道惊雷在凌川耳畔炸响，他扶住妇人的手猛地一紧。
    身后的洛青云等人更是瞬间脸色大变，神情呆滯，几乎不敢相信自己的耳朵。
    四个月前北疆全面开战，为了掩护百姓南撤，一万靖州军选择死守棲霞关，浴血奋战，最终全军覆没，壮烈殉国。
    战后，凶残的胡羯人竟將阵亡將士的尸首堆积成一座座骇人的『京观』，而主將秦简的首级更被砍下，高悬於残破的城门之上，用以示威。
    胡羯退兵后，靖州主將姚钦延亲赴已化为焦土的棲霞关。
    当他看到那由昔日部下尸骸垒砌的惨状时，这位铁骨錚錚的汉子当场双膝跪地，悲慟欲绝，久久无法起身。
    最后，他亲手取下爱將那颗鲜血早已流乾的首级，紧紧抱在怀中，连同其寻回的残躯，一路护送回靖州。
    凌川虽未曾与这位英雄谋面，但靖州秦简的威名与壮举，在北系军中无人不知，无人不敬！
    他是那场惨烈战役中，殉国將领里职位仅次於阑州主將许牧舟的高级將领，严格意义来说，许牧舟是遭敌刺杀，而秦简则是真正率领残部与敌血战至最后一刻，流尽最后一滴血，最终被梟首示眾的！
    战后，朝廷感其忠烈，追封秦简为武毅將军，恩荫其长子入大理寺任职。
    按常理，此等忠良之后，其家眷理应受到朝野尊崇、妥善安置才对，为何会沦落到被人追杀、不得不拦路求救的境地？
    凌川强行压下心头的惊涛骇浪，手上用力，稳稳扶住几近虚脱的妇人，沉声道：“嫂子！你有话慢慢说！无论遭遇何等不公，我凌川定当竭尽全力，为秦將军、为你们母子討个公道！”
    “谢……谢过將军……”妇人听到这句承诺，紧绷的心神一松，话未说完，眼前一黑，身体便软软地向下倒去。
    “嫂子！”凌川惊呼一声，连忙將其扶住。
    “娘亲！娘亲你怎么了？你別嚇羽儿啊！”一直表情麻木的小男孩见状，顿时爆发出撕心裂肺的哭喊，扑上来紧紧抱住母亲的双腿，用力摇晃著，那双稚嫩的眼睛里充满了恐惧和无助。
    “快！拿水来！”凌川急呼。
    苍蝇迅速递上水壶，小心地往妇人唇边灌了些清水，隨即让人唤来翠花，让她小心地將昏迷的妇人抱起，送往后面的马车。
    “娘亲！你別丟下羽儿！娘亲……”小男孩哭喊著想要追上去，却因体力不支，脚下一绊，重重摔在地上。
    凌川心如刀绞，弯腰將小男孩一把抱起。
    孩子在他怀中奋力挣扎，哭得声嘶力竭，泪水混著泥土糊满了小脸：“娘亲！你不要死……爹爹已经死了，你別丟下羽儿一个人……娘亲……”
    这场景，让凌川不由得想起了当初將小北带回军营时的情形，胸口一阵窒闷的痛楚。
    他收紧手臂，儘量用平稳的声音安抚道：“別怕，你娘亲没事，她只是太累了，睡一会儿就好。”
    另一边，翠花將妇人抱到马车旁，苏璃早已闻声赶来，见状立刻上前搭手，两人小心翼翼地將妇人安置在车厢內。
    很快，亲兵队中的隨行军医也被请来，仔细诊查后回稟道：“將军，这位夫人乃疲劳过度，加之长时间饥渴交迫，方才昏厥，暂无性命之忧！”
    眾人闻言，这才稍稍鬆了口气。
    凌川当即下令队伍原地休整。苏璃拿著水和食物走到被凌川抱在怀里、仍在抽噎的小男孩身边，柔声道：“羽儿不哭，你娘亲睡一觉就会好的，你先吃点东西，可不能饿坏了！”
    小男孩看了看苏璃手中的馒头，又担忧地望了望车厢方向，抿著嘴没有伸手。
    苏璃立刻明白了他的心思，温柔地摸了摸他的头，微笑道：“快吃吧，馒头还有很多，等你娘亲醒了，也有得吃！”
    听到这话，小男孩才迟疑地接过馒头，仿佛终於放心许多，立刻狼吞虎咽起来，三两下就將一个大馒头塞进了嘴里，吃得急了，忍不住咳嗽起来。
    “慢点吃，喝口水，別噎著了！”苏璃一边轻拍他的后背，一边將水壶递到他嘴边。
    约莫半个时辰后，马车內的妇人悠悠转醒。
    一直守在一旁的小男孩脸上瞬间绽放出光彩，激动地扑到母亲身边，將一直捂在怀里、尚且温热的馒头递过去，声音带著哭腔却满是欢喜：“娘亲！您醒啦！快吃馒头，还是热的！”