“叮……”
    一声尖锐刺耳的金属断裂声骤然撕裂空气！悬掛匾额的精铁锁链应声崩断！
    那块承载了李家近百年门楣荣光、以千年沉香木为底、延请名家精雕细琢、再由当世丹青巨擘以金丝嵌字题就的巨大匾额，如同被斩断了根基的山岳，轰然坠落！
    “哐嚓！”
    沉重的撞击声震得地面微颤，名贵的沉香木匾额四分五裂，金丝字跡扭曲崩散，扬起一片细碎的木屑与尘埃，以及沉香木那厚重而独特的香味。
    这匾额的价值，远非金玉可衡量。它早已化为李家权势与荣耀的图腾，是悬於门楣之上的灵魂印记！如今，竟被人一箭射落，当眾摔得粉身碎骨！
    老管家脸上的褶皱狠狠抽搐，浑浊的眼中惊骇欲绝。
    箭楼之上，弓弦绷紧的咯吱声瞬间连成一片，冰冷的箭簇闪烁著寒光，齐齐锁定凌川五人，只待一声令下，便要將其射成刺蝟！
    就在这千钧一髮、杀机瀰漫的瞬间……
    “吱呀……”
    那两扇紧闭的、象徵著世家威严的朱漆铜钉大门，缓缓向內洞开。
    门內，李家家主李青渊的身影显现。他脸上堆叠著恰到好处的、近乎灼热的亲和笑容，仿佛方才那惊天动地的碎裂声从未响起。
    “哎呀呀！不知凌將军与方大人大驾光临，有失远迎，罪过，罪过啊！”他声音洪亮，带著夸张的热情，快步抢出门槛，对著凌川等人深深一揖。
    目光扫过地上狼藉的匾额碎片，他的笑容纹丝未动，仿佛那只是一堆无关紧要的柴火。
    “下人们有眼无珠，不识泰山，怠慢了贵客，万望凌將军、方大人海涵！”他侧身让开道路，手臂舒展，姿態恭谦，“將军、大人，快请！快里边请！”
    凌川端坐马上，唇角勾起一抹淡漠得近乎冷酷的弧度：“李家主来得正是时候，这两扇大门……倒是免了池鱼之殃。”
    话音未落，他双腿一夹马腹，胯下神骏的战马长嘶一声，竟毫不减速，径直朝著洞开的大门內衝去！
    咔嚓！咔嚓！
    坚硬的马蹄无情地踏过地上那些曾经象徵李家无上荣光的匾额碎片，本就破碎的沉香木被践踏得更加狼藉不堪，金丝字跡在蹄铁下彻底扭曲变形，与尘土混杂在一起。
    李青渊脸上那无懈可击的笑容终於僵住了一瞬，眼底深处，一抹噬人的寒芒如毒蛇般闪过，却又被他强行压入深渊。凌川心中凛然：此人的隱忍功夫与城府之深，果然远非常人可及！
    李青渊原本精心设计的“下马入门”之局，意在折损对方威仪，却不料凌川霸道如斯！非但逼得李家不得不开门迎『敌』，更以雷霆手段一箭射碎了李家百年的脸面！
    此刻，眼睁睁看著对方纵马踏过祖匾的残骸，昂然闯入……这无异於將李家的尊严剥光了，狠狠踩进泥泞里反覆碾压！
    一股腥甜之气直衝喉头！李青渊藏在袖中的手指甲深深陷入掌心，几乎掐出血来！他猛地用尽全身力气掐住手臂皮肉，剧烈的疼痛让他瞬间清醒。
    『大局为重！大局为重！』李青渊深吸一口气，在心中提醒自己。自己的每一个决定，都关乎李氏一族的存亡续绝！
    强忍著心头滴血的屈辱与滔天怒火，李青渊迅速调整呼吸，脸上那僵硬的线条再次奇蹟般地软化，堆满笑容，紧跟著凌川的马蹄印步入府內。
    进入大门，凌川几人这才利落地翻身下马。
    李青渊立刻小跑著上前，在凌川面前毫不犹豫地双膝一曲，扑通一声跪倒在地！
    “云州草民李青渊，叩见凌將军！叩见方大人！”他额头触地，姿態恭谨到了极点，声音洪亮清晰。身后，老管家及一眾隨从见状，如同风吹麦浪般，哗啦啦跪倒一片。
    这一跪，大出凌川意料之外！他深知这些盘踞地方的百年世家骨子里的傲慢，即便是面对高官显爵，也多是躬身作揖，极少行此全礼。更何况，方才门外那『下马威』的试探，已將其桀驁之性暴露无遗。
    此刻的『温驯』跪拜，若非权势已令其骨子里感到畏惧，便是……包藏祸心，隱忍待发！
    凌川的目光如鹰隼般扫过李青渊低垂的后颈，那里肌肉紧绷，却不见丝毫颤抖。他心中冷笑，面上却不动声色，只淡淡道：
    “都说李家门槛高过云州刺史府，今日一见，名不虚传！这门庭，確实气派非凡。”
    “將军折煞小民了！此皆无稽传言，切莫当真！將军与方大人亲临寒舍，实乃我李家闔族之幸，蓬蓽生辉啊！”李青渊抬起头，笑容依旧『真诚』，“將军、大人一路辛苦，请移步正堂奉茶！”
    “那就有劳李……家主，前头带路了。”凌川的声音平静无波，却带著不容置疑的分量。
    一路行来，凌川心中亦不免暗嘆。这李家庄园果然气象万千，极尽豪奢。沿途所经，莫不是飞檐斗拱、画栋雕梁，亭台楼阁掩映在奇花异木之间，小桥流水蜿蜒於假山怪石之侧，处处彰显著百年世家的底蕴与煊赫。
    穿过一道迤邐曲折、朱栏玉砌的九曲迴廊，眼前豁然开朗，李家正堂巍然矗立。堂外阶下，早已肃立著数十人，皆是李家嫡系血脉。
    然观其神色气度、衣著佩饰，凌川一眼便知，这不过是些空有身份、却无实权的旁支末流。
    他们屏息凝神，目光齐刷刷地聚焦在凌川与方既白身上，眼神复杂，交织著敬畏、探究与不易察觉的敌意。
    四下寂然，落针可闻。
    无人上前寒暄，更无人执礼相迎。凌川对此浑不在意，步履沉稳，目不斜视，径直朝著那洞开的、象徵著李家权力核心的堂门走去。方既白紧隨其后，感受著周遭无声的压力。
    踏入正堂，空间陡然开阔，人数却锐减，能在此间有一席之地的，方是李家的真正砥柱。
    除了家主李青渊及其三位兄弟，尚有几名气宇轩昂的年轻后辈侍立於长辈身后，空气中瀰漫著一种凝重而审慎的气息。