滎阳城头，硝烟瀰漫，血腥味混杂著尘土的气息，呛得人难以喘息。周苛身披染血的鎧甲，手持长剑，佇立在垛口旁，目光如炬地扫视著城下汹涌的楚军。城墙已被投石车轰击得千疮百孔，多处墙体坍塌，露出里面的夯土，城下堆积的尸体几乎与城墙齐平，有汉军的，也有楚军的，层层叠叠，触目惊心。
    “將军，楚军又开始攻城了！” 身旁的亲兵嘶哑著嗓子稟报，声音里满是疲惫。连续数日的猛攻，楚军如潮水般一波接一波地扑来，汉军將士早已精疲力竭，能站在城楼上的，都是强撑著最后一丝力气的勇士。
    周苛转头，看向身侧的樅公与韩王信。樅公同样满身血污，脸上一道长长的刀疤，是昨日拼杀时留下的，此刻正紧握著长枪，眼神坚毅。而韩王信则面色苍白，双手微微颤抖，望著城下黑压压的楚军，眼中满是惊惧，连握著剑柄的手指都泛了白。
    “守住！必须守住！” 周苛沉声喝道，声音不大，却带著不容置疑的威严，“滎阳城是汉王防线的核心，一旦失守，成皋必破，汉军危矣！我等身为汉將，当以死报国，绝不能让楚军前进一步！”
    樅公附和道：“周大夫所言极是！我等与城池共存亡，寧死不退！”
    韩王信嘴唇动了动，却没敢说出话来。他麾下的韩军本就战力薄弱，连日苦战下来，伤亡殆尽，此刻看著楚军如狼似虎的攻势，心中早已萌生了退意，甚至有了投降的念头。楚军新破彭越，气势正盛，这般攻势，滎阳根本撑不了多久。
    城下，楚军阵中鼓声雷动，大司马曹咎立马於阵前，高声喊道：“周苛、樅公！尔等已身陷绝境，汉王援兵迟迟不至，何不早降？项王有令，若尔等献城投降，可保全身家性命，封官加爵！”
    钟离眜、季布紧隨其后，指挥著楚军架设云梯，推著衝车，向著城墙发起猛烈衝击。楚军士兵嗷嗷叫著，踩著同伴的尸体，拼命向上攀爬，箭头如暴雨般射向城楼，不少汉军士兵躲闪不及，中箭倒地。
    周苛怒喝一声：“休要妖言惑眾！我等乃汉王臣子，岂会降你这残暴之辈！將士们，放箭！倒油！”
    城楼上的汉军將士闻声而动，强撑著疲惫的身躯，张弓搭箭，將早已准备好的滚石、擂木、热油倾泻而下。热油浇在楚军士兵身上，瞬间燃起熊熊大火，惨叫声此起彼伏，攻城的势头稍稍受阻。
    但楚军人数眾多，倒下一批，又衝上来一批，攻势丝毫没有减弱。韩王信看著这惨烈的景象，再也忍不住，拉著周苛的衣袖，低声道：“周大夫，楚军势大，滎阳守不住了！不如…… 不如我们献城投降吧，至少能保住性命！”
    周苛猛地转头，眼神冰冷地盯著韩王信，厉声喝道：“住口！你身为韩王，受汉王恩惠，如今却想临阵投降，背叛汉王？简直不知廉耻！”
    韩王信被周苛的气势震慑，后退一步，却仍不死心：“可…… 可汉王援兵迟迟不到，我们再守下去，也只是白白送死啊！”
    “送死也比投降强！” 周苛手中的断剑直指韩王信的咽喉，“昔日魏王豹背叛汉王，被我斩杀於阵前；今日你若敢再提投降二字，我不介意再杀一个韩王，让你为滎阳城陪葬！”
    韩王信嚇得脸色惨白，双腿一软，险些跪倒在地。他深知周苛的性子，说一不二，当年斩杀魏王豹时的狠厉，他早有耳闻。此刻周苛眼中的杀意毫不掩饰，显然是动了真怒，他再也不敢提投降之事，只能颤颤巍巍地站在一旁，连大气都不敢喘。
    樅公走上前，拍了拍周苛的肩膀，低声道：“周大夫，眼下正是用人之际，暂且饶他一次，让他戴罪立功吧。”
    周苛冷哼一声，收回断剑：“暂且饶你性命，若敢再有二心，定斩不饶！”
    韩王信连忙点头，不敢作声。
    接下来的两日，楚军攻势愈发猛烈，项羽亲自督战，誓要攻破滎阳。滎阳城楼上的汉军將士伤亡越来越多，能战斗的士兵已不足三千，粮草也渐渐告急，不少士兵只能靠少量乾粮充飢，却依旧咬牙坚持。
    周苛亲自在城楼上拼杀，身上又添了好几处伤口，鲜血浸透了鎧甲，却浑然不觉。他心中只有一个念头，守住滎阳，等待汉王援兵。可援兵迟迟未到，他心中也渐渐泛起一丝不安。
    这日午后，周苛正指挥士兵抵御楚军攻城，忽然瞥见楚军阵中，一支骑兵队伍匆匆忙忙地向东而去，人数约莫上千，行色匆匆，似乎有紧急军务。他心中疑惑，楚军正值攻城关键时刻，为何会分兵东去？难道是后方出了变故？
    他来不及细想，城下的楚军又发起了新一轮攻势，衝车狠狠撞在城门上，发出 “轰隆” 一声巨响，城门摇摇欲坠。周苛连忙回身，指挥士兵加固城门，与楚军展开殊死搏斗。
    激战至黄昏，楚军才渐渐收兵。城楼上的汉军將士瘫坐在地，大口喘著粗气，不少人直接昏了过去。周苛找来了负责联络成皋的传令兵，急切地问道：“成皋那边可有消息？汉王援兵何时能到？”
    传令兵跪倒在地，神色黯然：“回將军，成皋那边…… 依旧没有任何动静，汉王也未曾传来任何书信。”
    周苛的心猛地一沉，如坠冰窖。成皋与滎阳唇齿相依，如今滎阳危在旦夕，成皋却毫无动静，汉王迟迟不派援兵，难道…… 难道自己和这滎阳城的將士，早已成了汉王的弃子？
    樅公看出了他的异样，走上前道：“將军，莫要多想，汉王或许是被琐事耽搁，援兵很快就会到的。”
    周苛苦笑一声，没有说话。他知道，樅公只是在安慰他。以汉王的行事风格，若真要派援兵，绝不会拖延至此。但即便如此，他也不能放弃。身为汉將，守土有责，哪怕是死，也要死在城楼上，绝不退缩。
    他深吸一口气，重新挺直身躯，对瘫坐在地的將士们高声道：“將士们，我们身为汉军，当坚守忠义，与滎阳城共存亡！哪怕只剩最后一人，也要守住城墙！”
    將士们闻言，纷纷挣扎著站起身，眼中重新燃起斗志，齐声喊道：“与城池共存亡！绝不退缩！”
    接下来的三日，楚军的攻势渐渐不如往常，或许是分兵东去的缘故，或许是连日攻城伤亡过大，楚军的进攻节奏慢了下来，力度也减弱了不少。但汉军这边，也已是强弩之末，能战斗的士兵仅剩一千余人，且个个带伤，粮草也彻底耗尽，只能靠搜寻城中百姓的存粮勉强维持。
    周苛知道，最后的时刻到了。他召集樅公与韩王信，沉声道：“楚军虽攻势减弱，但我们已无退路。今日，我们便与滎阳城同归於尽，以死报国！”
    樅公点头道：“愿隨將军赴死！”
    韩王信脸色惨白，却也不敢反驳，只能硬著头皮点头。
    周苛將城中仅存的士兵集结起来，分发了最后的兵器和乾粮，然后亲自登上城楼，樅公紧隨其后。韩王信则被安排在城楼后方，负责看守俘虏，实则是周苛担心他临阵倒戈。
    不多时，楚军再次发起攻城。这一次，楚军士兵似乎也知道这是最后的决战，个个悍不畏死，疯狂地向城楼攀爬。周苛手持长剑，亲自斩杀爬上城楼的楚军士兵，剑刃砍卷了，就用剑柄砸，手臂被砍伤了，就用另一只手继续战斗。
    樅公也不甘示弱，长枪如蛟龙出海，接连刺穿数名楚军士兵的胸膛。汉军將士们见主將身先士卒，也都拼尽了最后一丝力气，与楚军展开殊死搏斗。
    城楼上，刀光剑影，血肉横飞。周苛斩杀了一名爬上城楼的楚军小校，刚想喘口气，又有两名楚军士兵扑了上来。他奋力抵挡，却因体力透支，动作慢了半拍，被一名楚军士兵一刀砍在肩膀上，剧痛传来，他闷哼一声，倒在地上。
    樅公见状，急忙回身救援，一枪刺穿那名楚军士兵的喉咙，然后扶起周苛，焦急地问道：“將军，你怎么样？”
    周苛摇了摇头，挣扎著想要站起身，却发现浑身无力，只能靠在垛口上。他环顾四周，汉军將士已经所剩无几，城楼上到处都是尸体，楚军士兵已经占据了城楼的一角，正在向內部推进。
    “看来…… 守不住了。” 周苛苦笑一声，眼中闪过一丝遗憾，又有一丝释然，“樅公，我们尽力了，无愧於汉王，无愧於天下百姓。”
    樅公眼中含泪，却坚定地说道：“將军，即便战死，我们也要站著死！”
    就在这时，周苛忽然感觉到大地在微微颤抖，起初还以为是楚军衝车撞击城门的震动，可很快，震动越来越强烈，仿佛有千军万马正在逼近。他疑惑地抬起头，望向东方的天际。
    只见东方远处，扬起漫天烟尘，遮天蔽日，烟尘之中，隱约可见一面面旗帜在风中飘扬，其中一面旗帜格外醒目，上面绣著一个大大的 “汉” 字，旁边还有一面旗帜，绣著 “刘” 字！
    是汉军！是汉王的援兵！
    周苛的眼中瞬间爆发出炽热的光芒，他挣扎著想要站起身，嘶哑地喊道：“援兵！是援兵到了！將士们，坚持住！汉王的援兵到了！”
    残存的汉军將士闻言，仿佛瞬间恢復了力气，齐声欢呼，拿起手中的兵器，向著楚军发起了最后的反击。
    城下的项羽也察觉到了异样，转头望向东方，当看到那漫天烟尘和汉军旗帜时，脸色骤变。他们没想到，汉王的援兵竟然在这个时候赶到了！
    周苛靠在垛口上，望著越来越近的援兵，嘴角露出一丝欣慰的笑容，眼前渐渐模糊，耳边还迴荡著汉军將士的欢呼和楚军的惊呼。