宫门外的马蹄声急促而响亮，打破了櫟阳宫短暂的平静。刘邦身披玄色大氅，风尘僕僕地踏入庭院，脸上带著旅途的疲惫，却难掩几分征战归来的锐气。他刚跨进殿门，一道娇弱的身影便扑了过来，正是戚夫人。
    “大王！” 戚夫人抱著刘如意，眼眶通红，泪水涟涟，“您可算回来了！吕姐姐她…… 她刚回来就为难臣妾，说臣妾不敬太公，还要杖责臣妾，若不是您及时赶回，臣妾和如意恐怕……”
    她声音哽咽，说得委屈至极，一双含情眼望著刘邦，满是依赖与控诉。怀中的刘如意被哭声惊扰，也跟著瘪起嘴，咿呀哼唧起来。
    刘邦皱了皱眉。他虽宠爱戚夫人，却也不是全然糊涂。吕雉刚从楚营九死一生归来，太公年迈体弱，戚夫人未曾出城迎接，反在宫中摆起架子，吕雉动怒合情合理。更何况，他临行前早已叮嘱过，吕雉是正室，太公是长辈，需多加敬重。
    “够了。” 刘邦的声音沉了下来，“吕雉刚从楚营脱险，歷经磨难，你未曾远迎已是失礼，又在她面前摆足架子，不敬尊长，本就该罚。”
    戚夫人愣住了，显然没料到刘邦会这般说，眼泪掉得更凶：“大王，臣妾没有…… 是吕姐姐她故意刁难……”
    “还敢狡辩！” 刘邦脸色一沉，抬手便是一巴掌。“啪” 的一声脆响，戚夫人白皙的脸颊瞬间红肿起来。
    她被打得懵了，怔怔地看著刘邦，泪水僵在眼眶里，连哭泣都忘了。怀中的刘如意嚇得哇哇大哭。
    “来人！” 刘邦厉声道，“將戚夫人带回偏殿，禁足一月，闭门思过！若无我的命令，不得踏出殿门半步！”
    左右侍女连忙上前，搀扶著失魂落魄的戚夫人退了下去。戚夫人临走时，看向吕雉的眼神满是怨毒，却不敢再多言。
    刘邦瞥了一眼一旁静立的吕雉，见她神色平静，只是眼底深处藏著一丝冷意，便轻咳一声，转向萧何、酈商等人：“诸位一路辛苦，护送家眷有功，各自回府歇息，改日再议封赏。”
    萧何等人躬身领命，又向吕雉和刘太公行了一礼，才陆续退去。审食其也识趣地扶著刘太公回內室歇息，殿中只留下刘邦和吕雉二人。
    殿门关上，隔绝了外界的声响。刘邦鬆了松大氅的系带，走到案前坐下，拿起侍女奉上的热茶一饮而尽，才开口道：“你刚回来，身子还弱，不必与戚氏一般见识。”
    吕雉站在原地，沉默了许久，忽然笑了，那笑声里满是悲凉与嘲讽：“不必一般见识？彭城溃败那日，你只顾著自己逃命，三次將盈儿和元儿踹下车去？若不是夏侯婴拼死相救，你我早已阴阳相隔，何来今日的父子团聚？”
    她的声音渐渐带上了哭腔，泪水终於忍不住滚落：“我与太公被楚军俘虏，一关就是两年。在楚营的日子，日日提心弔胆，受尽屈辱，食不果腹，衣不蔽体。我以为你会想方设法救我们，可你呢？你在后方纳了新欢，左拥右抱，享尽荣华，何曾想过我们在囚笼里过得是什么日子？”
    “我在楚营为你受尽苦楚，为你保全太公，为你牵掛儿女，你却在这边快活逍遥，连一句问候都没有！” 吕雉越说越激动，胸口剧烈起伏，“如今我回来了，你的新夫人倒先摆起了主子的架子，这就是你给我的交代？”
    刘邦被她说得哑口无言，脸上的疲惫被尷尬取代。他知道自己理亏，彭城弃子、楚营弃妻，都是他无法辩驳的事实。他挠了挠头，露出惯有的无赖嘴脸：“这…… 这不是当时情况紧急嘛！我也是没办法！再说，我心里一直记掛著你和太公，不然也不会派酈食其去楚营议和，也不会散尽千金救你们回来。”
    “记掛？” 吕雉擦乾眼泪，眼神冷得像冰，“记掛就是让我在楚营吃尽苦头，让你的新夫人在宫中作威作福？”
    “戚氏年轻不懂事，我已经罚她了。” 刘邦避开她的目光，拿起桌上的点心胡乱塞了一口，“你是正室，度量大些。盈儿是嫡长子，这太子之位，永远是他的，谁也抢不走。”
    “太子之位？” 吕雉冷笑，“大王今日说的是真心话，还是哄我开心？”
    “自然是真心话！” 刘邦拍著胸脯保证，语气斩钉截铁，“盈儿是我刘邦的嫡长子，日后这大汉的江山，自然是要传给她的。戚氏不过是一时新鲜，我心里有数。”
    他话锋一转，语气变得恳切起来：“如今关东战事吃紧，项羽还在顽抗，我不日就得再赴前线。櫟阳是后方根基，萧相国虽能理政，但內宫之事，还需你多费心。太公年迈，盈儿和元儿还小，这个家，离不得你。”
    他知道吕雉的能力，也清楚她在丰沛老臣中的威望。后方稳固，他才能在前线安心征战。此刻服软、承诺，既是理亏后的安抚，也是实用主义的考量。
    吕雉看著他无赖又带著几分真诚的模样，心中的委屈与愤怒渐渐平息了些。她知道，与刘邦爭辩过往毫无意义，眼前的实际利益才最重要。太子之位的承诺，后方的託付，都是她想要的。
    她沉默片刻，缓缓道：“大王既如此说，我便信你一次。盈儿和元儿我会好生教养，太公我会悉心照料，后方之事，我也会与萧相国一同打理，不让大王分心。但我也希望大王记住今日所言，莫要让我失望。”
    刘邦鬆了口气，连忙笑道：“这就对了！还是你明事理！待我平定关东，一统天下，定不会亏待你和孩子们。”
    殿外的阳光透过窗欞照进来，落在两人身上，却仿佛隔著一层无形的隔阂。吕雉看著刘邦疲惫却依旧精明的侧脸，心中清楚，这君臣夫妻之间，早已没有纯粹的情意，只剩下利益的捆绑与相互的算计。
    但她別无选择。在这乱世之中，她只能依靠自己，依靠儿子，依靠手中的权力，才能站稳脚跟，护住自己想护的人。