三日后的清晨，天刚蒙蒙亮，汉军营垒前已列好一支车队。
    樊噲挑选了五百精骑护送，又备了三辆马车——一辆给吕雉和刘太公，一辆装载行李物资，还有一辆空的，说是“以备不时之需”。审食其注意到，那辆空马车的车辕格外粗壮，轮子包著厚铁，显然是经过加固的。
    “嫂嫂，”樊噲亲自检查完车马，走到吕雉面前，抱拳道，“此去櫟阳，路途约十日。末將本该亲自护送，但成皋战事吃紧，大王有命，令我三日內率部驰援。故而……”
    他侧身引荐身后一员將领：“此乃酈商將军，乃我麾下最得力之將，由他护送嫂嫂，万无一失。”
    那將领约莫三十五六岁，身材挺拔，面容方正，一双眼睛炯炯有神。他上前一步，单膝跪地：“末將酈商，拜见夫人、太公。此行必竭尽全力，护送平安。”
    “酈將军请起。”吕雉虚扶一下，目光在他脸上停留片刻，“有劳將军了。”
    审食其听到“酈商”这个名字，心中一动。酈商——这不就是酈食其的弟弟吗？歷史上，酈食其凭三寸不烂之舌游说齐王，却因韩信擅自进兵而被烹杀；酈商则是一员勇將，战功赫赫，汉朝建立后封曲周侯。兄弟二人，一文一武，结局却天差地別。
    车队启程。
    五百骑兵分作前、中、后三队，將三辆马车护在中央。酈商亲自在前队领路，审食其骑马跟在中队，位置就在吕雉的马车旁。
    离开营垒不久，车队便驶上西去的驰道。冬日的原野一片枯黄，寒风凛冽，但路况尚可，比之前在荒野中跋涉要顺畅得多。
    行至午时，车队在一处背风的山坳暂歇。士卒们餵马、吃乾粮，吕雉下车活动筋骨，太公则在车上休息。
    审食其正整理马鞍，酈商走了过来。
    “审舍人，”酈商递过一个水囊，“喝口水吧。”
    审食其接过道谢。酈商没有离开，而是靠在旁边的树干上，打量著审食其：“听家兄提起过你。”
    “酈先生？”审食其心中瞭然，面上却故作不知，“將军说的是……”
    “酈食其，我兄长。”酈商笑了笑，“他在楚营见过你，回去后对我说，汉王麾下有个叫审食其的年轻人，虽是舍人身份，却见识不凡，胆略过人。今日一见，果然器宇不俗。”
    审食其忙道：“酈先生过誉了。小人不过尽本分而已。”
    “本分？”酈商摇头，“能从楚营活著出来，还能护著夫人和太公一路逃到汉军地界，这可不是『本分』二字能概括的。”
    他顿了顿，语气温和了些：“家兄那人，向来眼高於顶，能得他夸讚的人不多。他说你在楚营中，面对范增不卑不亢，分析楚军內弊入木三分，还献策离间——这些，可不是寻常舍人能有的见识。”
    审食其心中暗惊。酈食其竟將这些细节都告诉了弟弟，看来兄弟二人关係极近。他谨慎道：“小人不过是就事论事，妄言几句罢了。”
    酈商看了他一会儿，忽然道：“你与家兄同名，也算缘分。若不嫌弃，往后可叫我一声『仲兄』——家兄行一，我行二。”
    这话已是明显的亲近之意。审食其连忙躬身：“小人不敢僭越。”
    “什么僭越不僭越。”酈商摆摆手，“乱世之中，英雄不同出处。我看你非池中物，將来必有作为。”
    两人又聊了几句，话题转到酈家兄弟身上。
    “家兄比我年长十岁，”酈商望著远方的山峦，眼神有些悠远，“我少时家中贫寒，父母早亡，全靠兄长拉扯长大。他读书识字，我则好舞枪弄棒。他常说，酈家要出人头地，一文一武，方是正途。”
    他笑了笑：“后来天下大乱，陈胜吴广起义，家兄对我说：『乱世將至，文武之道皆可立功。我以口舌谋富贵，你以刀剑搏功名。』於是他去投奔诸侯，我则在家乡聚眾自保。”
    “听说將军是高阳人？”审食其问。
    “是，陈留高阳。”酈商点头，“秦末乱起，我在乡里聚了数千人，保境安民。后来刘邦——当时还是沛公——率军路过，家兄前去拜见，以『高阳酒徒』自荐，得沛公赏识。家兄便写信召我，说我『当辅真主』，我便带著部眾投了沛公。”
    这段歷史审食其知道。酈食其初见刘邦时，刘邦正让两个女子洗脚，態度傲慢。酈食其长揖不拜，说：“足下欲助秦攻诸侯乎？且欲率诸侯破秦也？”刘邦骂他“竖儒”。酈食其回道：“必聚徒合义兵诛无道秦，不宜倨见长者。”刘邦这才起身道歉，奉为上宾。
    一个敢直言进諫，一个能纳諫如流——这也是刘邦能成事的原因之一。
    “投军之后，”酈商继续说，“我隨沛公征战，家兄则出使诸侯，游说纵横。这些年来，我斩將夺旗，他舌战群雄，也算应了当年『一文一武』的话。”
    他语气中满是自豪，但隨即又黯淡下来：“只是……乱世凶险，刀剑无眼，口舌亦能招祸。我常劝家兄，谋士当藏锋守拙，莫要过於显露。可他性情如此，改不了。”
    审食其沉默。他知道酈食其的结局——他游说齐王田广归汉，本已成功，韩信却听从蒯彻之言，趁齐国防备鬆懈时发动进攻。齐王以为被出卖，將酈食其烹杀。一代辩士，竟死於鼎鑊之中。
    而酈商，將活到汉朝建立后，战功封侯，得以善终。
    兄弟二人，同途殊归。
    “审舍人在想什么？”酈商问。
    审食其回过神，忙道：“小人在想……酈先生辩才无双，必能助汉王成就大业。將军勇武过人，亦当名垂青史。”
    酈商大笑：“名垂青史不敢想，但求不负兄长期望，不负这乱世一场。”
    歇息完毕，车队继续西行。
    接下来的几日，路途相对平静。酈商治军严谨，每日行军六十里便扎营，前哨放出二十里，夜间巡逻严密。偶尔遇到小股溃兵或流民，也都妥善处置。
    审食其与酈商日渐熟稔。他发现酈商虽是武將，但並非只知廝杀的莽夫。酈商读过书，通晓兵法，对天下大势也有见解。更重要的是，他重情重义，提起兄长时那种由衷的敬佩和关切，做不得假。
    这日晚间扎营后，酈商邀审食其到帐中饮酒。
    酒过三巡，酈商忽然道：“审舍人，有句话，不知当问不当问。”
    “將军请讲。”
    “你对眼下局势，如何看？”酈商盯著他，“楚汉之爭，最终谁能胜？”
    审食其沉吟片刻，缓缓道：“小人浅见，汉王当胜。”
    “为何？”
    “天时、地利、人和。”审食其道，“项羽虽勇，但残暴嗜杀，失天下人心；汉王宽厚，约法三章，得关中民望。此谓人和。汉王据关中，有四塞之固，巴蜀之饶；项羽虽据彭城，但四面受敌。此谓地利。至於天时……”
    他顿了顿：“秦失其鹿，天下共逐之。然暴秦既灭，百姓思安。汉王若能早定天下，使民休养生息，便是顺天应时。”
    酈商静静听著，良久才道：“与家兄所言，如出一辙。”他举杯，“来，敬你这番见识。”
    两人对饮。
    又行一日，车队已近函谷关。
    这日午后，前方突然传来警讯——一队约百余人的溃兵，正在前方山谷中劫掠村庄。
    酈商立即下令全军戒备，骑兵列阵，弓弩上弦。他亲自率两百骑前出侦察，审食其请求同行。
    山谷中，果然有百余名溃兵，正围攻一座小村。村子土墙低矮，已有数处被攻破，村民的哭喊声远远传来。
    “將军，救吗？”副將问。
    酈商眯眼观察片刻，摇头：“敌情不明，不可贸然。再说……”他顿了顿，“我等任务是护送夫人，不宜节外生枝。”
    审食其看著远处村庄中升起的黑烟，心中不忍。但他知道酈商说得对——他们的首要任务是安全护送吕雉和太公回櫟阳，不能冒险。
    就在这时，村庄方向突然衝出一骑，直朝车队奔来。那骑士穿著塞军(三秦王之一塞王司马欣麾下)戎服，但未戴头盔，肩上中了一箭，鲜血淋漓。
    “有诈！”酈商厉声道，“弓弩手准备！”
    那骑士却在高呼：“可是汉军？我等愿降！愿降！”
    他奔到阵前百步处，滚鞍下马，跪地高举双手：“小人原是塞军屯长，塞王降楚，我部眾皆乃秦人，难离故土，不愿再战，恳请归降汉军！愿为前驱，戴罪立功！”
    酈商皱眉，示意亲兵上前查验。亲兵回报，此人確是三秦军，身上除箭伤外別无兵器。
    “你部有多少人？”酈商问。
    “原有一百余，现只剩八十余人，其余逃散了。”那屯长伏地道，“我等皆是被强征入伍的农家子弟，不愿再为司马欣卖命。求將军收留！”
    酈商沉思片刻，对副將道：“带他们到那边空地，缴械看管。待抵达櫟阳，交由萧相国处置。”
    副將领命而去。
    审食其看著那些被缴械的塞军溃兵，大多面黄肌瘦，衣衫襤褸，眼中满是惶恐和疲惫。乱世之中，这些普通士卒往往身不由己，今日为楚，明日为汉，只为活命。
    处理完溃兵，车队绕开山谷，继续前行。
    傍晚扎营时，酈商对审食其道：“今日之事，你如何看？”
    审食其想了想：“將军处置妥当。既解了村民之围，又收了降卒，还未耽误行程。”
    酈商摇头：“我不是问这个。我是说，这些不愿再战的溃兵——就算项羽军中，此等状况恐非孤例。”
    审食其心中一动。確实，楚军粮草不济，军心浮动，逃亡溃散者日增。这正是刘邦的机会。
    “將军明鑑。”审食其道，“楚军之势，已显颓象。”
    酈商点头，望向西方渐沉的落日：“但愿如此。这乱世……该结束了。”