吕雉的病在入夜后急转直下。
    审食其是在西屋照料太公睡下后，去北屋查看时发现的。推开门，屋里冷得像冰窖——火盆早已熄灭，炭块烧尽了，连余温都没有。吕雉蜷缩在炕上，裹著那床潮湿的被褥，身体剧烈地颤抖著。
    “夫人？”审食其快步上前。
    吕雉没有回应。他伸手探她的额头，滚烫的温度让他心头一紧。再摸她的手，却冰凉如铁——这是高热中的寒战，体温正在急剧变化。
    “水……”吕雉发出含糊的囈语，眼睛半睁半闭，瞳孔涣散。
    审食其连忙倒了碗热水，扶她起来。她的手抖得厉害，连碗都端不住，水洒了一身。他只好自己端著碗，小心地餵她喝下。
    喝了几口，吕雉忽然剧烈咳嗽起来，咳得整个人蜷成一团，像是要把肺都咳出来。审食其拍著她的背，感觉到她单薄的脊背在手掌下剧烈起伏，骨头硌得人心里发慌。
    咳了许久，她才渐渐平復，但呼吸依然急促，脸色在昏暗的光线下呈现出一种不正常的潮红。
    必须想办法取暖。否则这高烧加上严寒，一夜都撑不过去。
    审食其衝出北屋，跑到南屋门口。值夜的是那个年轻的看守，正抱著戟打盹。
    “军爷！”审食其急声道，“夫人病重，屋里无炭，可否再给些？”
    看守被惊醒，不耐烦地摆手:“说了每日炭量有限！没了！”
    “可是夫人高烧，这样下去会出人命的！”审食其几乎要跪下，“求军爷通融，哪怕给点柴薪也好！”
    看守犹豫了一下，看了看北屋的方向，又看了看审食其焦急的神色，终於嘆了口气:“等著。”
    他从屋里抱出一捆乾柴，又掏出两块炭——明显是从看守们自用的份额里抠出来的。
    “就这些，再要真没了。”看守说，“你也別再来烦我。”
    “多谢军爷！多谢！”审食其连声道谢，抱著柴炭跑回北屋。
    他迅速生起火盆，將炭块小心地放进去。乾柴易燃，很快火苗躥起，屋里总算有了光亮和一丝暖意。但炕上的吕雉依然颤抖不止，那床潮湿的被褥根本挡不住严寒。
    审食其咬了咬牙，走到炕边，將自己的外袍脱下——那是他唯一厚实些的衣服，里面填充了些许棉絮。他將外袍盖在吕雉身上，又脱下中衣，只留一件单薄的里衣。
    然后，他做了个决定。
    掀开潮湿的被褥，他钻进被窝，將吕雉冰凉的身体拥入怀中。
    触感冰冷而僵硬。吕雉的身体在寒战中紧绷著，像一块冻硬的石头。审食其用自己温热的胸膛贴著她的后背，双臂环抱住她，试图將体温传递过去。
    那一瞬间，他清楚地感觉到了她的身体——瘦削，但骨骼匀称；冰凉，但皮肤细腻；因为寒冷和高热而微微汗湿的里衣下，是成熟女性特有的曲线和柔软。
    他的心跳骤然加速。这不是出於情慾，而是一种本能的慌乱。怀中这个女人，是歷史上的吕后，是刘邦的妻子，是他此刻的主母。这样的亲密接触，在这个时代，在任何时代，都是逾越的、危险的。
    但吕雉似乎感觉到了温暖，无意识地往他怀里缩了缩，发出一声满足的嘆息。她的颤抖渐渐减轻，身体慢慢放鬆下来。
    审食其僵著身体，不敢动。火盆里的火光跳跃著，在墙壁上投下两人相拥的影子。屋外寒风呼啸，屋里却渐渐有了暖意。
    不知过了多久，吕雉的呼吸终於平稳下来。她似乎睡著了，身体不再颤抖，额头也不再那么滚烫。审食其这才敢稍微放鬆，但仍保持著环抱的姿势。
    他的下巴抵著她的发顶，能闻到她发间淡淡的汗味和草药的气息。她的头髮散乱，有几缕贴在他脖颈上，痒痒的。她的背紧贴著他的胸膛，他能感觉到她的心跳，缓慢而有力。
    这一刻，所有的身份、地位、歷史宿命都模糊了。她不是吕后，他也不是审食其，只是两个在寒夜中相互取暖的普通人，两个在绝境中挣扎求生的囚徒。
    审食其闭上眼睛，脑海中却浮现出穿越前读过的那些史书。
    《史记·吕太后本纪》中，司马迁这样描述吕雉:“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。”后世史家更是將她塑造成一个冷酷无情、手段狠辣的铁腕女性。
    但现在，怀里的这个女人，在高烧中脆弱得像一片枯叶。她会冷，会病，会在昏迷中无意识地寻求温暖。那些史书上的评价，那些后世贴上的標籤，在此刻显得如此遥远而片面。
    真实的吕雉，到底是怎样的人？
    是那个在沛县大狱中熬过三个月的坚韧女子？是那个在彭城溃败后带著太公突围的果敢主母？是那个在楚营囚禁中依然冷静谋划的清醒囚徒？还是此刻这个在病中放下所有防备、只凭本能寻求温暖的脆弱女人？
    也许，都是。
    人本来就是复杂的。尤其是在乱世之中，为了生存，不得不戴上各种面具，展现出不同的侧面。对儿女，她是慈母；对刘邦，她是贤妻；对敌人，她是冷酷的对手；对权力，她是贪婪的追逐者。
    而现在，对他，这个在寒夜中给她温暖的年轻舍人，她是什么？
    审食其不知道。他只知道，此刻拥著她，感受著她的体温一点点回升，听著她平稳的呼吸，心里涌起一种奇异的平静。
    也许，在这个陌生的时代，在这个充满算计和危险的世界，他能做的，就是在这些细微的时刻，给这个註定要走向权力巔峰的女人，一点真实的温暖。
    火盆里的炭块发出轻微的噼啪声。窗外，更夫敲响了梆子:“三更——天寒——地冻——”
    吕雉动了一下，似乎醒了。她睁开眼睛，瞳孔在昏暗中逐渐聚焦，意识到自己正被人从背后拥抱著。
    审食其感觉到她身体的瞬间僵硬。
    “夫人，您高烧寒战，”他连忙低声解释，声音有些不自然，“屋里太冷，炭火不足，小人不得已……冒犯了。”
    他准备鬆手起身。
    但吕雉忽然抬手，按住了他正要鬆开的手臂。
    “別动。”她的声音沙哑而虚弱，但很清晰，“冷。”
    审食其僵住了。他重新抱紧她，感觉到她的手冰凉，在他手臂上微微颤抖。
    两人就这样静静地躺著，谁也没有说话。火光照亮了一小片空间，其余部分都沉浸在黑暗里。屋里只有木柴燃烧的噼啪声，和两人交错的呼吸声。
    良久，吕雉轻声问:“我病得厉害吗？”
    “高烧，寒战，咳得厉害。”审食其如实回答，“但刚才出了些汗，热度似乎退了点。”
    “嗯。”吕雉应了一声，又沉默了。
    又过了一会儿，她说:“你身上很暖。”
    这话说得很轻，像一句无意识的囈语，又像一种含蓄的感谢。审食其不知该如何回应，只能含糊地“嗯”了一声。
    “小时候，”吕雉忽然开口，声音像是从很远的地方飘来，“在沛县，冬天也这么冷。我家不算富裕，炭火要省著用。夜里冷了，我就和妹妹挤在一个被窝里，互相取暖。”
    她顿了顿，似乎在回忆:“后来嫁给刘季，他总不在家。冬天夜里，我一个人睡，就抱著枕头，想像那是个暖炉。”
    这些话，她从未对任何人说过。也许是因为病中脆弱，也许是因为这黑暗和温暖让人卸下防备，也许是因为——这个拥抱让她想起了久违的人间温度。
    审食其静静地听著。他能想像那个画面——年轻的吕雉，在沛县的冬夜里，独自抱著冰冷的枕头，等待一个不知何时归来的丈夫。
    “再后来，”吕雉的声音低下去，“有了盈儿和元儿。冬天夜里，我就抱著他们睡。小孩子的身体，总是暖烘烘的，像个小火炉。”
    她的声音里有一丝难以察觉的颤抖。审食其知道，她在想她的孩子。
    “他们会平安的。”他轻声说，“汉王会保护好他们。”
    吕雉没有回应。她只是又往他怀里缩了缩，像寻求最后一点温暖的小兽。
    这一夜格外漫长。
    审食其一直保持著同一个姿势，手臂渐渐麻木，但他不敢动，怕惊醒怀中好不容易睡去的女人。火盆里的炭块慢慢燃尽，火光渐弱，屋里重新冷起来。但两人的体温交织在一起，竟也勉强抵御了寒意。
    天快亮时，吕雉的体温终於恢復正常。她睡得很沉，呼吸均匀，眉头舒展开来，脸上那层病態的潮红也褪去了。
    审食其这才轻轻鬆开她，小心翼翼地起身。他的身体僵硬得几乎无法动弹，手臂麻得没有知觉。他活动了一下筋骨，重新给吕雉盖好被褥，又往火盆里添了些柴。
    窗外的天色泛出鱼肚白。雪停了，世界一片素白。
    审食其站在窗边，望著院子里厚厚的积雪，心中涌起一种复杂的情绪。
    昨夜的那个拥抱，那种亲密接触，那种体温交融的感觉，已经超越了主僕的界限，甚至超越了这个时代男女之间应有的距离。
    这会產生什么后果？他不知道。
    但他知道，从昨夜起，他和吕雉之间的关係，已经发生了微妙而不可逆的变化。不再是单纯的主僕，不再是简单的囚徒与同伴。多了一层说不清道不明的、基於身体记忆的亲近感。
    门被轻轻敲响。老赵的声音传来:“审舍人，送热水来了。”
    审食其打开门。老赵提著陶壶站在门外，看见他眼下的阴影和疲惫的神色，又看了看炕上沉睡的吕雉，似乎明白了什么。
    “夫人好些了？”老赵压低声音问。
    “热度退了，睡下了。”审食其接过陶壶，“多谢老人家。”
    老赵点点头，眼神复杂地看了他一眼，没再说什么，转身走了。
    审食其关上门，用热水浸湿布巾，轻轻给吕雉擦拭额头和脸颊。她的皮肤温热，但不再滚烫，脸色也恢復了正常的苍白。
    吕雉被这动作惊醒，睁开眼睛。那双杏眼里还有些迷茫，但很快恢復了清明。她看著审食其，看著他手中的布巾，又看了看自己身上的被褥和他单薄的里衣。
    昨夜的一切，她都记得。
    两人对视片刻，谁也没有说话。空气中瀰漫著一种微妙的尷尬，又掺杂著某种心照不宣的默契。
    终於，吕雉先开口，声音恢復了往日的平静:“昨夜，多谢你了。”
    “小人分內之事。”审食其低头道。
    “分內之事……”吕雉重复这个词，嘴角露出一丝意味不明的笑意，“审食其，你总是知道该说什么。”
    审食其不知该如何回应。
    吕雉撑著坐起身，拢了拢散乱的头髮。她的动作依然虚弱，但眼神已经恢復了那种惯有的冷静和锐利。昨夜那个脆弱寻求温暖的女人，仿佛只是高烧中的幻觉。
    “今日感觉如何？”审食其问。
    “好些了。”吕雉说，“就是还有些乏力。”
    “您再休息一日，我来照料太公。”
    吕雉点点头，看著他:“你自己也当心，別累病了。”
    这话里的关切很淡，但审食其听出来了。他心中一暖，躬身道:“小人明白。”
    他退出北屋，轻轻关上门。院子里，太公已经起来了，正哆哆嗦嗦地在井边打水。审食其连忙过去帮忙。
    晨光照在积雪上，反射出刺眼的光芒。新的一天开始了，楚营依旧，囚禁依旧，但有些东西，已经悄然改变。
    审食其扶著太公回屋，生火做饭，照料起居。一切如常，但他的思绪却不时飘回昨夜——那个黑暗温暖的房间，那个拥抱，那些低语。
    他知道，从今往后，他看吕雉的眼神，吕雉看他的眼神，都不会再和从前一样了。
    而在这乱世之中，这种微妙的变化，会带来什么，谁也无法预料。
    他只能走一步，看一步。
    院门外传来號角声，楚军又开始了一日的操练。雪地上，一行马蹄印延伸向远方，不知通往何处。
    审食其站在院中，望著那行蹄印，心中忽然涌起一个念头:
    也许，昨夜的那个拥抱，不仅温暖了吕雉，也温暖了他自己。在这个冰冷的世界里，至少还有一点真实的人间温度，值得珍惜，值得守护。
    哪怕这温度，来自一个註定要走向权力顶峰、双手註定要沾满鲜血的女人。
    他转身回屋，开始准备早饭。
    雪后的阳光照进小院，明亮而清冷。