楚营比审食其想像中更大。
    不是帐篷连绵的营地，而是一座用原木和夯土建起的简易城寨，依著一座矮山而建，三面立著两人高的木柵，一面借山势为屏。辕门两侧有箭楼，楚军士兵披甲执戟，目光如鹰隼般扫视著进出的车马。
    囚车在辕门前停下，守卫查验了令牌，木柵门在绞盘声中缓缓打开。马车驶过校场，驶向营寨深处。审食其注意到营区的布局：左侧是成排的营房，土木结构，顶上铺著茅草；右侧是马厩和粮仓，更远处隱约可见巨大的帐篷，绣著楚字大旗，应该是中军大帐。
    “下车！”
    楚兵打开囚车后挡板。审食其先跳下来，踩在夯实的土地上，腿有些麻。他转身去扶吕雉。她的脚刚落地就趔趄了一下——长时间蜷坐，血脉不通。
    “没事吧？”他低声问，手仍扶著她的肘。
    吕雉摇摇头，站稳身形。她的背挺得笔直，即使在这样的时刻，依然保持著一种近乎本能的仪態。她环视四周，目光冷静地扫过营寨的布局、士兵的数量、哨位的位置，像在丈量未来可能的战场。
    刘太公从另一辆车下来，老人脸色灰败，由两个楚兵搀著——或者说架著。他看了吕雉一眼，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是眼神里满是愧疚和疲惫。
    “分开带走！”一个披著铁札甲的將领走过来，四十多岁，留著短须，眼神冷硬得像块石头，“老头子关北区三號营房，女人关西区女营，那个年轻的——”他指了指审食其，“送去劳役营，劈柴担水。”
    “將军，”审食其上前一步，躬身行礼，“小人审食其，奉汉王之命护卫家眷。可否让小人隨侍太公与夫人？汉王仁义，若知家眷得周全，他日必感將军之恩。”
    那將领眯起眼看他：“你在跟我谈条件？”
    “不敢。只是陈述实情。”审食其保持躬身姿势，“將军明鑑：太公年迈，夫人独身，若无人照料，恐生意外。霸王既要留人质，总要留活的有用的人质。小人一介微躯，愿为將军分忧，保他们平安。”
    “这样吧，”將领或许是担心重要人质受影响，终於说，“你可以留在西营，但只能在外围做杂役，不得进入女营內部。每日送饭送水，打扫卫生，有楚兵看著。如何？”
    这已经是最大让步。审食其深深一揖：“谢將军成全。”
    將领点点头，对士兵吩咐：“带他们去西营。那老头送去北营，单独关押，每日两餐，別让他死了就行。”
    士兵们应诺，押著眾人往营寨深处走去。
    西营在寨子西侧，用一道矮土墙与主营隔开，墙上开了一扇小门，有门栓。里面是十几间低矮的土屋，应该是临时关押女眷的地方。营门口有四个女兵看守，都穿著皮甲，佩短剑，神色警惕。
    “就是这里了，”领路的楚兵对审食其说，“你住旁边那个棚屋，每日卯时、酉时送饭送水，其余时间劈柴、担水、打扫营区。女营內不准进，除非有特殊命令。听懂了？”
    “懂了。”
    楚兵又对女兵队长交代几句，转身离开。女兵队长是个三十岁上下的健壮妇人，脸上有道浅疤，从左眼角划到耳根，让她的表情显得有些狰狞。她打量了吕雉一番：“你就是刘邦的老婆？”
    “是。”吕雉平静回答。
    “进去吧，三號屋。”女兵队长指了指其中一间土屋，“里面有铺盖，自己收拾。”
    吕雉走向土屋，审食其跟了一步，被女兵队长拦住：“你，去收拾你的住处。”
    审食其站在门外，看著吕雉推开那扇破旧的木门。里面很暗，只有一扇小窗，用木条封著。能看见一张土炕，铺著薄薄的草垫，墙角有个陶罐，应该是便器。除此之外，空无一物。
    审食其走向旁边的棚屋。那是用木板和茅草搭的简易棚子，四面漏风，里面堆著些杂物——几捆柴火，两个破木桶，还有一张铺在地上的破草蓆，蓆子已经发黑，边缘破损。这就是他未来一段时间的住处了。
    西营不大，大约两亩地，除了关人的土屋，还有一小片菜地，种著些葱、韭、葵之类的耐寒蔬菜，长势稀疏，显然是缺乏照料。营区一角是灶房，土坯砌的矮房，烟囱冒著青烟，两个老妇正在生火，应该是俘虏或者本地征来的民夫。
    “新来的？”一个声音在旁边响起。
    审食其转头，看见一个五十多岁的老者，佝僂著背，也在打水。老者穿著破旧的葛衣，补丁叠补丁，脸上满是皱纹，像乾涸的土地，但眼神温和，没有那种俘虏常见的麻木或恐惧。
    “是。今日刚到。老人家怎么称呼？”
    “叫我老赵就行，”老者慢慢摇著轆轤，动作熟练，“厨房帮工的。你是跟汉王家眷一起来的？”
    审食其点点头，压低声音：“老人家在这里多久了？”
    “半年了，”老赵嘆了口气，声音沙哑，“原是齐国人，家在临淄附近。楚军打过来，儿子战死了，老伴病死了，就剩我一个。还好会做饭，就在这营里混口饭吃。总比在北营那些战俘强，至少能活命。”
    审食其心中一动。这是他在楚营遇到的第一个可能建立联繫的人。老赵是齐国人，齐楚之间素有恩怨，他对楚军未必忠心，而且处境相似，都是被压迫者。
    “老人家受苦了，”他真诚地说，“日后还请多关照。”
    老赵看了他一眼，又看看西营的方向，似乎明白了什么：“那女人……是刘邦的正室？”
    “是。”
    “唉，作孽啊，”老赵摇头，声音压得更低，“打仗是男人的事，牵连妇孺算什么本事。不过你放心，这西营的看守还算规矩，那个女兵队长叫阿鳶，脸上有疤的那个，人凶，但不坏。不像北营那边……”他没说下去，但眼神里流露出恐惧。
    两人打了水，老赵去厨房，审食其则担著水桶去浇菜地。水桶很沉，扁担压在肩上，生疼。菜地里的土板结得厉害，水浇下去，很久才渗入。
    浇完菜地，又去劈柴。斧头很沉，木柴很硬，是些粗大的树根，应该是从附近山上砍来的。没一会儿手上就磨出了水泡，破了，流出血水，沾在斧柄上滑腻腻的。审食其咬牙坚持，用衣角裹住手继续劈。原主的身体还算健壮，加上沈逸集的意志力，勉强能应付。
    快到酉时（下午五点到七点），该送晚饭了。
    厨房里，老赵已经把粟米粥煮好，盛在陶碗里。晚饭很简单：每人一碗粥，粥很稀，能照见人影。
    “这是给女营的，”老赵指了指一个木製食盒，“三號屋的那位，你多给半块饼。我偷偷藏的，別说出去。”
    审食其感激地看了老赵一眼：“多谢老人家。”
    “都是苦命人，互相帮衬吧。”老赵摆摆手，眼神里有种看透世事的疲惫。
    审食其提著食盒走到西营门口，女兵队长阿鳶检查了食物，用一根木棍在粥里搅了搅，才放他进去。
    审食其走到三號屋门口，把食物从门上的小窗递进去。那窗很小，一尺见方，装著木柵。
    “夫人，用饭了。”
    门开了条缝，吕雉伸出手接过食盒。她的手很稳，但审食其看见她手腕上那道擦伤已经红肿起来，边缘有些发黄，可能感染了。她的衣袖上沾著尘土，应该是打扫过屋子。
    “太公那边……”吕雉低声问。
    “关在北营，暂时无事。”审食其说，“您先顾好自己。我会想办法打听消息。”
    吕雉沉默了一下，然后说：“你自己也当心。”
    门关上了。审食其站在门外，忽然觉得心里某个地方被轻轻触动。这个在歷史上以冷酷著称的女人，此刻流露出的担忧却是真真实实的。
    送完饭，天色已经暗下来。营中点起火把，楚兵开始换岗。口令声在夜色中迴荡，像某种神秘的咒语。
    审食其回到自己的棚屋，坐在草蓆上，就著冷水啃老赵偷偷塞给他的半块饼。饼很硬，但他吃得很仔细，连掉在掌心的碎屑都舔乾净。棚屋四面漏风，夜风吹进来，冷得他打了个哆嗦。他抱紧膝盖，试图保存一点体温。
    必须节约每一分体力，每一口食物。
    夜色渐深，营中安静下来，只有巡逻士兵的脚步声偶尔响起，还有远处主营传来的隱约人声。审食其躺下，却毫无睡意。白天的一幕幕在脑中回放：他知道歷史的大致走向，但细节呢？吕雉被囚这两年半，到底经歷了什么？审食其是如何从杂役变成她信任的人？
    这些问题没有答案。史书不会记载这些。但他必须找到答案，因为现在他就是审食其，他就活在这个情境里。
    第二天，审食其去给吕雉送饭。吕雉站在门外，只穿著单薄的里衣，外面披著审食其给她的那件外袍。在囚房的门口，两人站得很近。审食其能闻到她身上淡淡的尘土味，还有一丝血腥味——她手腕的伤可能恶化了。
    “您受伤了？”他问。
    “小伤，不碍事。”吕雉摆摆手，直奔主题小声说，“我昨天听到看守谈话，范增明日要来巡查囚营。”
    审食其心中一凛。范增，项羽的谋主，楚营的实际管理者。他来巡查，意味著什么？
    “您的意思是？”
    “这是个机会，范增此人，重规矩，讲道理，不像项羽那般全凭喜怒。如果我们能见到他，或许能爭取到一些待遇。”
    “比如？”
    “比如让太公搬来西营，或者至少改善关押条件。”吕雉说，“太公年纪大了，北营那种地方，他撑不了多久。我今日打听过了，北营的囚犯每日只有一餐，还是餿的。看守动不动就打人，上个月死了三个。”
    她的声音很平静，但审食其听出了下面的焦虑。她在担心刘太公，那个其实和她没有血缘关係、只是因为婚姻而成为家人的老人。
    “可我们怎么见到范增？他巡查时，我们肯定被看得更紧。”
    “所以需要你帮忙。”吕雉盯著他，目光灼灼，“明日范增来，一定会询问人犯状况。你是杂役，有机会接近。到时候，你要想办法让他注意到太公的情况。”
    “怎么做到？”
    吕雉从怀中摸出一个小布包，塞到审食其手里。布包还带著她的体温，有些温热。审食其打开，里面是一对玉耳环，玉质温润，雕著精细的花纹，即使在这样的光线下也能看出价值不菲。
    “这是我娘留下的，”吕雉的声音很轻，“还算值钱。你找机会贿赂看守北营的士兵，打听太公的详细状况——生了什么病，需要什么药，越详细越好。然后，在范增巡查时，装作无意间说出。”
    “如果被发现贿赂看守……”
    “所以你要小心。”吕雉说，“审食其，我现在能相信的人只有你。盈儿和元儿虽然逃出去了，但我不知道他们现在怎样，有没有受伤，有没有吃饱……太公是刘季的父亲，如果他在楚营出事，刘季会愧疚一辈子。我能做的，就是尽力保住他。”
    她的声音很轻，但每个字都像锤子敲在审食其心上。这不是命令，不是交易，而是一个女人在绝境中的请求——她担心儿女，担心太公，担心所有她在乎的人，除了她自己。
    “我能。”审食其听见自己说，声音坚定，“我会想办法。”
    吕雉看著他，许久，轻轻点了点头：“谢谢。”
    她转身要走，审食其忽然想起什么：“夫人，等等。”
    他从自己的包袱里找出那块油布，撕下一小条，又倒了点水在上面——水是白天打回来存在陶罐里的，已经凉了。然后从里衣上撕下一条乾净的布。
    “您手腕的伤，包扎一下吧，免得化脓。”他说著，用湿布条轻轻擦拭吕雉手腕上的伤口。
    吕雉静静站著，任他处理伤口。黑暗中，审食其看不见她的表情，但能感觉到她的呼吸微微急促。她的手腕很细，皮肤白皙，那道伤口在月光下显得格外刺目。伤口边缘已经红肿，有黄色分泌物，確实感染了。
    审食其小心地清洗伤口，动作儘量轻柔。然后用自己的布条给她包扎好，打了个结。
    “我懂些草药，明日看看营里有没有蒲公英、车前草之类，捣碎了敷上，能消炎。”他说。这是沈逸集作为现代人的常识，但在这个时代，算是难得的医疗知识。
    “你懂医术？”吕雉问，声音里有些惊讶。
    “略懂一点。”审食其含糊回答。其实是现代人的基本常识，清洁伤口防止感染。
    包扎完毕，吕雉收回手，摸了摸腕上的布条。布条粗糙，但包扎得整齐。她沉默了片刻，然后说：“谢谢。”
    审食其离开这个房间，手中的玉耳环沉甸甸的，不仅是財物，更是一份沉重的信任。
    他开始思考明天的计划。
    贿赂看守，打听消息，在范增面前“无意”透露……每一步都充满风险。但正如吕雉所说，这是机会。如果他们能爭取到范增的些许同情，或许真的能改善处境。更重要的是，这是他与吕雉建立真正信任的开始。
    夜深了，新的挑战也马上到了……