“此事关乎全城存亡，亦关乎我等各家未来，耽义不容辞！我这便去联络各家主，陈明利害，筹集钱粮物资，即刻张榜公布，组织百姓参与城防工事！”
    申耽对著诸葛乔郑重一揖，转身便匆匆离去。
    “希望一切都能顺利吧……”
    望著申耽离去的背影，诸葛乔长长舒了一口气。
    只有將这些本地豪强的力量真正动员起来，西城的防御才能从单纯的军事壁垒，演变为一座军民一体、眾志成城的血肉长城。
    在关平的陪同下，诸葛乔走在街道上。
    寒风捲起尘土，掠过忙碌的將士。
    他下意识地紧了紧身上的披风，抬头间，已来到了专司军械製造的工坊区。
    踏入其中，便见一派热火朝天的景象。
    李二等一眾匠人正挥汗如雨，有的在精心打磨巨石炮的巨型构件，有的在赶製弓弩，更多的则在埋头製作箭矢。
    叮叮噹噹的敲击声、锯木声不绝於耳，所有人都卯足了劲，为守城战贡献自己的力量。
    “诸葛主簿，您怎么来了？”
    李二眼尖，见到诸葛乔进来，忙放下手中的活计迎上前来。
    “李兵曹，辛苦了。”诸葛乔頷首致意，关切地问道，“各类守城器械准备得如何了？”
    李二立刻稟报：“弓弩、羽箭等正在加紧赶製，城中储备尚算充足，支撑月余应当无虞。只是……”
    他话锋一转，面露难色，“只是这巨石炮，工程实在浩大，结构复杂，调试费时。如今紧赶慢赶，也只完成了数十座。若要大规模製造，应对曹军持续攻城，怕是……怕是来不及了。”
    “哦？难点在何处？”诸葛乔追问。
    “难点在於测试其所能承载的最佳配重，以及调整拋射的精准度，这些都需要反覆试验，耗时良久。”李二解释道。
    诸葛乔闻言，理解地点了点头。
    能在短短数日內造出数十座具备实战威力的巨石炮，李二和这些工匠们已经堪称神速了。
    但仅凭这些，对於数万曹军的猛攻而言，威慑力仍显不足。
    他沉吟片刻，提出一个新的思路。
    “李兵曹，若我们退而求其次，不追求巨石炮那般巨大的破坏力和超远射程，只要求能將普通石块拋射出两三百步，大致方向准確，足以攻击和扰乱城下敌军即可。並且，通过缩小配重等方式，能否极大加快製造速度？”
    李二微微一怔，眼中光芒闪过。
    “主簿的意思是……將巨石炮的配重原理，与以往的人力投石车相结合，造一种简化版的、只需少量人力便能操作的拋石机？”
    “正是此意！”诸葛乔肯定道，“守城之时，无需摧毁城墙，只需有效杀伤、阻滯敌军。即便是一块普通的石头，从高处藉助势能落下，其衝击力也足以砸伤砸死敌军，破坏其攻城阵型。
    而且，若操作简化，或许连妇孺经过训练也能参与操作。”
    李二越听眼睛越亮，猛地一拍大腿。
    “妙啊！如此一来，製造工序將大大简化，速度何止提升十倍百倍！材料也更易获取！
    主簿放心，我这就重新设计图纸，调整工序，定然在曹军到来前，赶製出足够的简易拋石机！”
    见李二领会了意图並充满干劲，诸葛乔心中稍安，勉励几句后，便与关平离开了工坊。
    再次回到街上时，只见各类告示已贴满大街小巷。
    有关羽署名，阐明危局、稳定民心的；有府衙颁布戒严令，实行军事管制的。
    更多的，则是申耽命人发布的各类募工招工告示，內容与诸葛乔之前设想的一般无二。
    紧接著，他便看到將士们將一条条流浪狗栓在城角的大树下，並派人看守，不让人误入。
    “这要是训练有素的警犬就好了，说不定曹军来了可以放狗！”
    诸葛乔笑著说道。
    “警犬为何物？”
    一旁关平微微一愣，不解的问道。
    “就是……会打战的犬。”
    “哦……从未闻之。”
    “等结束战事后，我训练给你看。”
    诸葛乔拍了拍关平的肩膀，笑著说道。
    一切皆在紧锣密鼓的部署著，城中安睡的百姓们却丝毫没有惊慌。
    东方既白，城中升起裊裊炊烟。
    看到告示的百姓开始排起了长队，丁壮皆积极应招协助城防。
    然而，当诸葛乔目光扫过那些招工点时，却发现情形有些不对。
    除了申耽亲自坐镇的一个点前排起了长队，其他几个標明由各家士族负责的招工点，竟是门可罗雀，负责登记的也只有寥寥数人，显得无精打采。
    诸葛乔眉头微蹙，走向申耽所在之处。
    只见申耽面容憔悴，眼中布满血丝，正强打精神登记著应募者的信息，他身边帮忙的，也仅有申家大房的几个子侄，並未见到其他豪绅士族的身影。
    “申太守，这是为何？”
    诸葛乔上前，指著其他冷清的招工点，疑惑地问道。这与他预想中眾豪绅慷慨解囊、共度时艰的场景相去甚远。
    申耽见到诸葛乔，脸上露出羞愧与无奈之色，长嘆一声，放下笔，疲惫地揉了揉太阳穴。
    “唉……是耽办事不利，未能说服眾人啊。”
    他压低声音，苦涩地道：“眾人皆知王上仁厚，即便他们此刻不出钱出力，將来城守住了，王上大抵也不会因此事严惩。
    他们盘算著守城耗费巨大，且无利可图，都在观望……甚至……甚至我申家內部，愿全力支持者，也寥寥无几。”
    他言下之意，那些人都抱著侥倖心理，指望关羽、刘封和官兵们去拼命，自己坐享其成。
    诸葛乔闻言，缓缓点头，並未动怒，反而更加冷静。
    他深知这些士族豪强的秉性，待价而沽，利益至上。
    空谈大义往往无用，必须让他们看到实实在在的利益，或者……无法拒绝的筹码。
    “这可如何是好啊！”
    申耽焦虑得几乎要哭出来，他本以为城破家亡的道理显而易见，却低估了这些人的短视和侥倖。
    诸葛乔沉思片刻，脑中灵光一闪，忽然问道。
    “申太守，若是有一物，可以显著增加耕种的深度，並且能极大减少耕种所需的人手，不知各家是否会对此感兴趣？”
    “你是说……你要改进犁具？”
    申耽一听便明白了，以诸葛乔能造巨石炮、创暖身汤的本事，改进犁具似乎也不足为奇。
    可改进犁耙又有何用？