查尔斯?布鲁克的笑容陡然僵在脸上，端著酒杯的手微微一顿。
    他猛然想起欧洲贵族圈的铁律 ——体面高於一切。
    质疑对方的信誉，比直接辱骂更令人难以容忍，轻则结下死仇，重则引发决斗，哪怕代价是生命。
    而且，查尔斯?布鲁克是乙方，而弗拉基米尔公爵是甲方！
    你惹恼了甲方爸爸，人家不买了，查尔斯?布鲁克的巨额债务怎么办？
    他就是想拿北婆罗洲来抵押，滙丰银行也不要啊。
    別看查尔斯?布鲁克是国王，弗拉基米尔是个公爵。
    但在欧洲贵族体系里，他这个小地方的“国王” 不过是地方领主的档次。
    而弗拉基米尔的沙俄公爵身份，反而更具传统贵族的含金量。
    所以，查尔斯对弗拉基米尔的態度，一直都很好。
    查尔斯?布鲁克脸上的笑容一僵，连忙摆摆手，解释道：“不不不…… 我怎么会不相信公爵阁下！是我失言，还请您海涵！”
    看查尔斯这副作態，弗拉基米尔心中暗自得意。
    他虽没什么真才实学，纯属靠父亲余荫的二世祖。
    但在法国上流社会混跡多年，察言观色的本事早已练得炉火纯青。
    从查尔斯瞬间变幻的脸色和慌乱的语气中，他已然摸清了对方的底牌。
    这个所谓的国王，肯定因为某种原因，才会急於卖掉王位。
    所以，根本不敢得罪他这个 “潜在买家”。
    他当即昂起下巴，胸膛微微挺起，摆出一副居高临下的姿態。
    甚至，语气海岸带著贵族特有的傲慢，十分装逼的说：“既然您相信就好。贵族之间的信任，如同钻石般珍贵，这份信任，將会是我们友谊和合作的开始。”
    查尔斯?布鲁克还能说什么，连忙端起酒杯，笑著说：“对对对！为我们即將开启的友谊和合作，cheers！（乾杯）”
    红酒入喉后，却压不住查尔斯心中的狂喜。
    他越发確定，弗拉基米尔绝对有实力买下北婆罗洲，自己的债务危机终於要解决了。
    而弗拉基米尔，已经掌握了这场会谈的主动权。
    一脸严肃的望著查尔斯，语气严肃的对他说：“布鲁克国王，这是关乎我们族群的大事，我还要回去跟我的族人们共同商议这件事。”
    他顿了顿，故意放缓语速，缓缓说道：“不过您放心，我对北婆罗洲很感兴趣，会儘快推动此事。回头我会再次上门拜访，与您详谈具体事宜。”
    这番话言辞恳切，又带著不容置疑的篤定，让查尔斯彻底放下心来。
    他脸上露出不加掩饰的激动，再次端起酒杯：“太好了！我等您的好消息！北婆罗洲的大门，將永远为您敞开！”
    接下来的时间里，弗拉基米尔刻意避开交易话题，转而聊起欧洲贵族的狩猎、舞会和艺术品收藏。
    他凭藉在法国上流社会听来的逸闻趣事，把查尔斯哄得眉开眼笑，两人频频碰杯，不知不觉又喝了不少红酒。
    数次碰杯后，弗拉基米尔公爵，故意装作酒意上涌。
    脚步踉蹌地站起身，摇头晃脑的说：“哦！抱歉了，亲爱的查尔斯国王，我有点失態了。”
    “今日在海上顛簸了一天，又饮了不少酒，实在有些头晕。”
    “请恕我失礼，我要先失陪了，改日再与您详谈。”
    说完，不等查尔斯反应。
    他便在手下人的搀扶下，匆匆向宴会厅外走去。
    走出这座相对简陋很多的宫殿，夜晚的凉风吹在脸上，他才稍稍镇定下来，后背的衣衫早已被冷汗浸湿。
    第二天一大早，天刚蒙蒙亮，港口便传来一阵马蹄声。
    查尔斯?布鲁克身著笔挺的白色军装，骑著一匹棕色骏马，身后跟著一支几十人的骑兵，浩浩荡荡地来到 “中岳镇国” 號停泊的码头。
    布鲁克王国的武装力量，只有一支五百多人的游骑兵团和当地几百人的警察部队。
    而这支游骑兵团，因財政拮据，现在早已处於半解散状態。
    他们是查尔斯昨夜紧急下令召回的，士兵们身上的装备，明显有些陈旧。
    不少人手中的步枪，还是好多年前的老式型號。
    为了撑场面，查尔斯特意让他们换上了还算整洁的制服。
    “公爵阁下！早上好！” 查尔斯勒住马韁，对著登上甲板的弗拉基米尔高声喊道，脸上满是热情。
    “今天没有下雨，我打算带您巡视北婆罗洲，让您亲身感受这片土地的富饶与潜力！”
    弗拉基米尔有些意外，但转念一想，多了解些北婆罗洲的情况，向刘镇庭匯报时也能更全面。
    而且，返程途中的暴风雨，仍旧没有停下来的意思。
    於是，便顺水推舟地答应了：“多谢布鲁克国王的盛情，我正有此意。”
    在查尔斯的陪同下，弗拉基米尔乘坐马车，开始了对北婆罗洲的巡视。
    马车行驶在林间小道上，道路两旁是一望无际的橡胶园，翠绿的橡胶树整齐排列，工人们正在割胶，乳白色的胶汁顺著胶线滴入陶罐中。
    “公爵阁下，北婆罗洲的橡胶產量占整个南洋的三成，品质极佳，是英国汽车工业和军工產业的重要原料供应地。” 查尔斯指著橡胶园，语气中带著自豪。
    “只要有资金投入，扩大种植规模，年產量至少能翻好几番！”
    隨后，他们来到北部的锡矿场。
    裸露的矿坑中，土著矿工们正用简陋的工具开採锡矿，一车车富含锡矿的矿石被运出矿坑。
    “这里的锡矿储量惊人，已探明储量超过 50 万吨，是世界重要的锡矿產地之一。” 查尔斯捡起一块矿石，递给弗拉基米尔，详细的介绍道。
    “19 世纪末，我大英帝国的商人就曾在此开採。”
    “但因交通不便、设备落后，一直未能大规模开发。”
    “您若是买下北婆罗洲，引入欧洲的先进设备，这里將成为取之不尽的財富之源！”
    弗拉基米尔接过矿石，入手沉甸甸的，他仔细打量著，心中暗记：橡胶、锡矿，都是重要的战略物资，刘镇庭肯定会感兴趣。
    接下来的五天里，查尔斯带著弗拉基米尔走遍了北婆罗洲的重要地区：天然良港，港阔水深，可停泊万吨级舰船，是南洋通往中国南海的关键节点。
    原始森林，盛產珍贵木材和药材。
    平原地带，土壤肥沃，適合种植水稻和热带作物。
    每到一处，查尔斯都详细介绍当地的资源、人口和基础设施，言语间充满了诱惑。
    弗拉基米尔也从最初的应付，变得愈发认真。
    他不仅仔细倾听，还让侍从拿出纸笔，记录下关键信息。
    锡矿的具体储量、橡胶园的面积、港口的通航能力、当地土著的人口数量……
    他甚至主动询问英国驻军的情况，而查尔斯也坦诚相告。
    北婆罗洲没有英国驻军，英国只负责外交关係。
    而且，不需要向英国缴纳保护费。
    因为，布鲁克王室就是英国扶植起来的。
    毕竟开採的资源，大多也都是卖到英国，会缴纳税费的。
    而布鲁克王室的主要收益，就是卖资源，收当地人的税。
    如果查尔斯不炒股，靠家族积累的財富和源源不断的收入，他们家族会长盛不衰。
    真的是应了那句话，不怕富二代玩物丧志，就怕富二代踌躇满志。
    第六天清晨，持续了一周的暴风雨终於彻底结束。
    弗拉基米尔刚睡醒，张一棉便匆匆赶来，脸上带著兴奋：“公爵阁下！国內发来急电，让我们到天津和少帅匯合！”
    就在舰队即將出发时，收到消息的布鲁克国王匆匆骑马赶到。
    弗拉基米尔隔著海面，高声喊道：“布鲁克国王，感谢您多日的盛情款待！”
    “关於我们的合作，我回去后会儘快给您答覆，请您耐心等候！”
    查尔斯的眼中满是期盼，挥了挥手，高呼道：“公爵阁下，我等您的好消息！北婆罗洲永远欢迎您！”
    隨著一声悠长的汽笛，“中岳镇国” 號缓缓驶离港湾，舰队再次组成钢铁长龙，朝著北方的天津港疾驰而去。
    （这段剧情，是为了提前在海外布局。毕竟，歷史小说，不管你怎么架空，都逃不过审核的。所以，不是写不出好的小说，是无法绕过审核大神和和谐大神。）
    （还多亏了：三七五一，这位铁桿粉丝的建议，让我查询了这段歷史。）
    （最后，关於舰队名字，354章有投票，大家可以去投票选出舰队名字。）