七天。
短短七日，戏志才已將长安城翻了个底朝天。三年以上的老住户、从许昌隨迁来的流民——所有人口逐一排查，笔录如山。
查著查著，脊背发凉。
几个名字接连跳出：米商伊昊、大农典主簿、各大佃农官、军械库军需……一个个看似寻常的职位，背后却透著诡异的镇定。
军士上门盘问时，这些人眼神不闪、语气不乱，回答滴水不漏，仿佛早就排练过千百遍。不是清白之人应有的紧张，而是——胸有成竹。
到了约定放行那夜，城门將启，戏志才却迟迟未发令。
“这些人……太邪了。”
他坐在案前，指尖划过一叠密报，脸色铁青。灯火摇曳，映得眉宇间阴云密布。
几名军曹立於帐下，屏息等命。可等来的，只有沉默。
死一般的沉默。
他已经圈出十几个重点嫌犯。可即便在全城戒严之下，刺杀仍在继续。每日必有一人倒下，无一例外，全是边缘小吏——像是故意示威，又像在清场。
七天过去，长安早已人心浮动。內城街头巷尾，流言四起，百姓惶惶不可终日。
戏志才终於看明白了：黑骑，绝非草莽之徒。他们藏身於官僚体系之中，有的身居要职，有的掌管粮秣兵械——根深蒂固，牵一髮而动全身。
一百多人？或许更多。他们早就在军政中枢扎下了根。
现在动手？拔一个，整座城就晃三分；全拔？长安立时瘫痪！
谁来接替这些位置？一时之间，根本无人可用。
“真是个死局……”
他盯著烛火，喃喃自语。
这群人若忠於朝廷，个个都能当一方能臣。可惜，他们效忠的是影子里的刀。
噗——
帐帘猛地掀开，寒风卷著雪渣扑入。
曹彰大步踏进，鎧甲未卸，杀气满帐。
这位黄须儿三公子向来刚猛，武勇冠绝魏营，更是大將军之位的预定人选。戏志才不敢怠慢，当即躬身行礼。
“见过三公子。”
“令君！”曹彰声如雷霆，“四门已开，放出一批人马，商旅车队尽数盯死。按您布置，此刻该收网了，请下令！”
他虽性烈如火，行事衝动，但自幼受卞夫人严教，礼数周全，对谋臣也存敬意。
戏志才长嘆一声。犹豫到头，终须抉择。
既然躲不开，那就迎上去。
抓！把人抓回来，撬开嘴，或许还能撕开一道口子。
“好！”他猛然起身，抽出一份名录递出，“黑骑不会西逃，那边是死路。东、北、南三路，分兵追击。这份名单上二十九人，皆为重点嫌犯，务必拿下！”
“尤其记住——至少活捉一个！只要开口，就能顺藤摸瓜！”
“喏！”
曹彰一把接过名录，眼中怒焰腾起。
这些日子，他被耍得够惨。
杀人也就罢了，竟还散播谣言，动摇军心！长安城几乎成了鬼域！
他带兵三日狂追，横跨三条官道，最终在东路发现一支浩浩荡荡的车队——
不是潜逃，是明目张胆地走！
几十辆马车列队而行，旌旗不掩，僕从成群，宛如贵胄出巡。
曹彰愣住。
这哪是逃命？分明是挑衅！
车內坐著的，有高官，有校尉，有富商巨贾，还有掌管农政的大吏……
而最前方那辆华盖马车上，赫然是伊昊。
那个常出入丞相府、献策青徐商路、谈吐儒雅的米商。
此刻却端坐其中，神色从容，仿佛赴宴而非逃亡。
曹彰牙关紧咬。
就是你了。
“围上去——一个不留！”
长安、许昌、鄴城这几处地方，地里的庄稼还没见苗，农事未定，百姓连饭都吃不饱，哪来的閒钱做买卖？
商业起不来，开再多钱庄也是白搭。银子攥在豪族手里，平头百姓兜比脸还乾净，谁去存？那些纸上谈兵的策论，也就只能压箱底了。
伊昊见到曹彰那会儿，起初还算镇定，可走近一瞧，脸色唰地就变了——掉头就跑！
马鞭狠狠抽下，四蹄翻飞，直接策马狂奔！
曹彰做梦都没想到，那个满嘴仁义道德、一副儒生模样的傢伙，竟是暗中刺杀长安官吏、散播流言的元凶！
“伊昊！！你这狗贼——！”
怒吼撕破风雪，曹彰纵马追击，身后数千精骑如黑潮涌动，踏雪无痕却气势如雷。而伊昊一言不发，只带著百余人亡命奔逃，像一群幽灵钻进了苍茫大雪。
他们从官道拐进山间小径，身影渐隱於林雾之间。
曹彰虽莽，却不蠢。他知道“逢林莫入”的死理，在林外徘徊良久，不见半点动静，却不敢贸然闯入。
“派小队进去探路。”他沉声下令，“哪怕出不来，也得知道里头有没有埋伏。”
“喏！”
一支五十骑的斥候队悄然潜入，一炷香后，毫髮无损地返回。
“回將军！林中所有险要皆已查过，无人设伏，他们早就跑了！”
“此刻追击尚来得及！”副將急道，“他们的马慢，我们沿途传令封锁关隘，四面合围，插翅也难飞！”
曹彰眉头一跳，忽然醒悟——他犯了个致命错误！
现在是北风天，风向朝东北猛吹。就算大雪覆地，只要泼上火油点火，整片林子都能烧成炼狱！
寒冬本就乾燥，烈火一起，便是焚尽八荒之势。谁敢藏身其中？
这些人不仅懂兵法，更精通天时地形，绝非寻常商旅或腐儒可比——分明是久经沙场的老狐狸！
“好！给我追！！”曹彰咬牙切齿，眼中杀意暴涨，“他们逃不出这片雪原！”