此时。
小沛城中新任官员刚刚到任，此人正是程昱，临危受命，自曹操身边调至小沛主政，推行仁政，务求先稳住动盪局势。
此地四周寂静无声。
原先百姓隨刘备离去者已近一半，无论贫富，多感念其恩义，因而选择追隨，或捐资助军，或携眷同行。
这正是刘备的过人之处。
这位刘皇叔，远非诸多史书、文戏中描绘那般软弱无能、命运悲苦。
事实上，他武艺不俗，谋略深沉，罕有人及。
细细思量便可明白：刘备虽常遭人詬病虚偽，懂得內情者却清楚，他不过是“偽施仁德”，刻意偽装罢了。然而他出身寒微，深知唯有以仁立身，方得人心；若能偽装一生，那便成了真实。
从一无所有白手起家，终成一代帝王，这份能耐难道还不足以证明其非凡吗？
刘备最可怕之处，在於即便仅有一万兵马，也永远击不垮他！
或者说，他对宏图霸业的坚定信念，使得这只看似温顺、实则极为狡诈的狐狸，极难被真正消灭。
连续十余日，刘备都在行军赶路。
南下寿春，再行不过三十余里，便可抵达！
而此刻寿春守军不过数万，刘备只需占据两三个县城、小城，即可屯兵固守，逐步扩充势力。
此后可与袁术长期对峙，再顺势向南扩张。
他眼下最忌惮的，便是与许枫正面交锋！
因此坚决绕开下邳，绝不涉足。
“大哥，再过几日便可望见寿春。若开战在即，袁术恐將率先出兵迎击，此事你务必三思！”
关羽骑在战马上，神情颇为自负地开口：“我的校刀营皆是百里挑一的精锐，若论野战或许有所不足，但说到攻城拔寨，绝无半点差池。”
“嗯，唯有拼死一搏了。如今徐州由许枫执掌，此人谋略深远，智计过人，非我等轻易可敌。你们须得为自己谋条出路，寿春势在必爭。我身为大汉皇叔，袁术竟敢逆天称帝，惑乱纲常，我岂能袖手旁观？”
张飞急声道：“那俺这就带兵杀去！定为大哥十日之內，取下寿春城！”
刘备轻嘆一声：“三弟，日后言语还需斟酌，不可再这般莽撞衝动。”
十日？
区区这点兵力，莫说十日，怕是一场强攻便会尽数折损於城下。
强攻显然不可行。
张飞悻然低头，心中暗觉大哥似乎变了。
或许是久居许昌，整日独思默想，少与人言，性情渐渐沉静下来。
这变化，说来还得归於曹操与许枫的影响。
“我能逃出生路，已是万幸。”
“眼下我决意討伐袁术，重振汉室声威。虽兵力单薄，然职责所在，岂能退缩？既为宗亲，自当挺身而出，以为表率。”
“先取寿春外围诸县，安顿百姓，稳住根基，再图进取。”
“遵命！”
……
他们捨弃了旧地小沛，率军悄然逼近寿春。
关羽与张飞分领士卒，一夜激战，接连攻占三四座小城，形成掎角之势。
数万百姓得以安置，军营则择水而驻，依河扎寨。
至此，方算真正立足。
次日清晨，派出的斥候回营稟报军情。
他们一路探至寿春近郊，发现守城兵力稀疏，並无重防。
又南行侦查，截杀一支传令信使，方才得知內情。
情报递至刘备案前，他彻夜未眠。身边文臣寥寥，仅孙乾、糜竺稍有才学，然论谋略，仍不及刘备本人。
“二弟、三弟，速来观此密报！”
刘备目光炯炯，展开军情文书。
二人凑近一看，皆露喜色。
“昨夜，袁术遣快马奔赴曲阿，向孙策求援，言辞恳切，几近哀求。然据闻孙策大军已临近庐江。”
“如此一来，庐江、曲阿、九江、豫章等地恐將尽入孙策之手。此乃天赐良机！我欲亲赴荆州，面见刘表，共商大计。谁愿隨行？”
“我去！”张飞立刻应声，咧嘴笑道：“俺不爱统军理事，正好陪大哥走一趟！”
关羽亦点头道：“三弟统兵时若饮酒误事，动輒责罚將士，实非良策。不如隨兄同行。我留守四县，静待许大人动静。”
刘备眼前一亮，拍案道：“对！你这一言提醒了我。立即將孙策进兵庐江的消息送往许枫处，若能联手共击，袁术必败无疑！”
……
当下，刘备整顿行装，携张飞率数十亲卫，自豫州入境荆州，直趋襄阳而去。
若运气尚佳，或可贏得支持。但他心中清楚，此事难料。
毕竟当年刘表孤身入主荆州，经年权衡，尚且难以完全掌控当地豪族势力。此行无疑充满风险。
然而今日之刘备，心志早已不同往昔。
入夜时分，刘备所传军情亦送达许枫手中。
此时的许枫，已正式受任徐州牧，总揽全州政务，治所设於下邳，设立官署，推行屯田兴修水利之举。更以大司农之职，自兗州调运粮秣，並开仓放粮，賑济流民。
军情送达之际，曹仁振奋不已，自军营疾驰而来，在府衙中向许枫稟报。
“逐风，你快看！孙策已然出兵，庐江指日可破！”
许枫淡然一笑：“此事，我早已知晓。又如何？”
曹仁神情一僵，隨即陪著笑脸道：“哎呀！既然如此，我们大可直接发兵寿春，这样一来，袁术腹背受敌，定然支撑不住，恐怕撑不了几日，便会土崩瓦解！”
许枫摆手说道：“他早已溃败，眼下不过是逼狗入巷，必將反扑，我们不能做那个冲在最前的出头鸟。”
“他本是僭號称帝的偽主，狂妄至极，竟敢挑战大汉正统，天下群雄皆欲诛之，何须我们率先动手？我们仅有三万兵力，纵使许褚率军赶到，再召集四周新募之卒，也不过堪堪四万。等我的白骑將寿春周边地形尽数绘製成图，再议进军不迟。”