此时，在昔日樵西村的屋舍之內，天子刘协正被一眾汉室老臣团团围住。
    杨彪更是俯身蹲在刘协面前，目光灼灼，神情凝重至极，沉声说道：“陛下，眼下您必须做出一个关乎命运的重大决断。”
    刘协的眼眸微微颤动，隨即打了个长长的饱嗝。
    他方才连吃了五碗饭。
    此生从未尝过如此美味的饭菜，汤汁拌饭大口吞咽，第一碗甚至来不及细品滋味，紧接著，饱足与欢愉便如潮水般涌上心头，后几碗再也无法遏制食慾。
    如今饭毕，许枫不在，曹操也不在，唯有这些汉臣依旧环伺左右，他只能下意识地打著嗝……
    看来眾人也都已用膳完毕。
    “什、什么决断？”
    刘协望著杨彪的眼睛，语气中透出一丝怯意。
    “要正式认许枫许大人为舅父，真心实意地认下——不论外界如何议论，您先前那番话既已出口，曹操也已知晓。据我所知，许大人並非出身世家高门，实乃自幼被遗弃之人……”
    “从小流落於乡野村落，自此沦为平民百姓。陛下，您必须认他为舅，不必理会他人非议，只管坚定承认便是。”
    “为何……非要如此？”
    刘协声音微颤，因杨彪的神色，以及董承等公卿大臣脸上那一致的迫切，甚至带著不容置疑的威压。
    仿佛只要他不点头，这些人便会当场震怒。
    自幼长於董太后宫中，刘协深知自己並非亲生血脉，地位本就微妙，一向寄人篱下。
    因此，他早已练就察言观色之能。
    他最不愿见到的，便是旁人为难的模样。
    “无需多问，陛下，此刻您尚不能明白其中深意，但此事必有其用……您只需认下许大人为舅父便可，切记——一口咬定！”
    “好……我答应。”
    刘协面色复杂，然而这些公卿大臣一路上待他恭敬有加，绝无加害之意；若真有歹心，早就在顛沛途中下手了。
    他们歷经数次兵变，就连杨定这等人，也因护驾艰难而中途反叛。若非太尉杨彪拼死相保，恐怕他如今早已命丧黄泉。
    “朕明白了，定当遵从太尉教诲，认许……许大人为朕的舅父。”
    “誒，好，好啊……”
    杨彪长舒一口气，隨即转向身旁的张喜、董承，以及几位年迈体衰的汉臣，正色道：“诸位请牢记——此事须深埋心底，纵使身死，也必须坚称许大人乃陛下亲舅！”
    “唉，此事重大，我等岂会不知。”
    “是，谨遵陛下旨意。”
    “如今最值得庆幸的，莫过於……我们终於逃出生天了……”
    “实在不易啊！呜呜呜……”
    群臣纷纷垂泪，满脸沟壑间滑落晶莹泪珠，宛如枯花重绽，门外守卫亦为之动容。
    而屋內几位终生效忠汉室的老臣，则低声嘆息，百感交集。
    若许枫成了舅父，那他便是……
    国舅了。
    一个出身寒微的书生，竟能得此殊荣，实乃祖宗积德，堪称千百年来最为幸运之人。
    “我等苦读诗书数十载，方得今日之位，心怀安邦定国之志，奈何时运不济，无力挽狂澜於既倒。而这寒门子弟，却因际遇巧合，一跃而成国舅，其中况味……令人唏嘘。”
    “此乃天命也……”
    “恐怕许大人若闻此讯，必將欣喜若狂，得意忘形。”
    “天子舅父，这是何等尊崇的身份。”
    眾人低声私语，感慨万千。
    就在此时，许枫与曹操已將陈留兵马带至樵西村。
    张辽深知事態重大，立即请太守程昱下令，召集陈留各县富商豪族尽数返归，並安排地方官员於村口列队相迎。
    城中百姓凡品行端正者，亦获准入城观礼。
    更备下最为华贵的车輦与仪仗，三百侍女列阵，六千甲士自陈留城內绵延而出，另有一万大军布阵於旷野，恭迎圣驾。
    这般排场，已是陈留所能倾尽的全部之力。
    布置妥当后，张辽方才折返回樵西村，寻觅曹操与许枫二人。
    “陛下，一切安排妥当，可先移驾陈留驛馆。”曹操立於门前稟报导。
    “驛馆？！”一位汉室老臣低声惊疑，“怎会是驛馆，而非衙署？此乃当今圣上，理应入住官衙才是。”
    “曹公……”
    杨彪亦面露不悦，目光投向曹操。他们这些汉室元老，如今圣驾归来，居所稍优，本是情理之中，至少该有基本体面。
    “嗯，此事我亦思虑过。若诸位大人觉得不妥，不如亲自去安排？”
    曹操挺身而立，鬚髮微扬，面上浮起一抹浅笑，目光缓缓扫过在场眾臣。
    “这……曹公，我等实乃为陛下安危计。”董承急忙出声解释。他出身寒微，因女儿为天子贵人，方得躋身朝堂，位列公卿。此刻最惧曹操动怒，若被弃於荒野，遭山贼劫掠，岂非前功尽弃？
    眼下顺从，或还能保一官半职。
    “纵使陈留富庶，终究不过郡县，未备行宫亦属常情。还请诸位大人暂依曹公安排，先寻安身之所……”
    正说著，夹在两名宦官之间的刘协怯生生开口：“爱卿，朕……朕想与舅舅同住……”
    舅舅？！
    曹操猛然一怔，诧异地望向许枫。
    许枫更是满头雾水。
    “我是你舅舅？”
    “正是！”刘协语气坚定，“您自幼生於河间北地茂才村。母亲幼时曾对我说，她有一位族弟，乱世中失散，临行携一本奇书——那便是《天经全书》。您，就是我的亲舅舅。”
    此言一出，许枫脑中轰然。
    这谁编的剧本？！
    《天经全书》？哪来的这劳什子书？明明是曹操隨口胡诌的！这孩子怎么照单全收还不带怀疑的？！
    让我当你舅舅？我可没这心思！带著个小皇帝累都累死了！
    “舅舅！您就是我舅舅！”
    刘协情绪激动，身子微微颤抖，挣脱宦官搀扶，向前几步踉蹌走近。
    別看他年仅十三四岁，这一番情態却演得真切动人。
    话音未落，他猛然扑入许枫怀中，在满朝文武注视下，在曹操目光之中，紧紧抱住。
    然而许枫忽地抬手，冷然推开，淡淡道：“陛下，我身上並无所谓《天经全书》。我確在茂才村长大，那地方不通商旅，小径纵横，车马难行。而您家世居洛阳，相隔数百里，竟特地跑去那儿遗弃一个孩童？若有这笔盘缠，早该安安稳稳过日子了。咱们断无可能是什么舅甥，陛下，请自重。”
    你……
    自重？！！！
    许枫竟拒认国舅之亲！！！
    杨彪当场愣住，心中震惊无比：这人……这人莫不是疯了？！
    天下士人无不削尖脑袋往权贵之家钻营，有人甘为赘婿，只为一步登天！
    寻常儒生求一职位，尚需名师引荐，乡党评议德行才学，或借月旦评博取名声。
    如今天梯就在眼前，唾手可得，许枫竟一脚踢开？！
    还如此嫌弃？！
    刘协顿时呆立原地。
    隨即，泪水涌出。
    蹲在地上，嚎啕大哭。
    “舅舅！您就是我舅舅啊！！”
    一个十三四岁的少年，何曾受过这般羞辱？
    我是天子啊！为何人人避之如蛇蝎？
    我竟被许大人嫌弃……
    许枫嘴角微抽，默默后退一步。
    意思再明显不过：你哭也没用，別指望我会心软。
    “哇啊啊——！！！”
    这一下，刘协哭得更加撕心裂肺。
    那真叫一个心如刀割啊，一想到自己厚著脸皮去攀附一个素未谋面的“大哥哥”当舅舅，连祖宗的尊严都拋在脑后，结果还被人断然回绝，这种滋味，简直羞愤欲死！
    “陛下，陛下莫要伤心……”
    “陛下……哎呀！许大人！！”
    “许大人，天子金口玉言，怎会有差？您必定是皇室至亲无疑。”
    许枫也恼了，这些人莫非疯魔了？我是不是他舅，我自己还能不知？！
    “你们凭空捏造，污衊於我清白！！！”
    他猛地退到曹操身旁，赵云自然紧隨其后。
    两人经过一脸茫然的典韦时，顺手拍了下他的脑袋：“走了，傻大个。”
    “主公！！！您可得为我做主啊！我这就回家吃饭去了！”
    许枫一听，立马掉头就走，翻身上了绝影，准备开溜——这锅谁爱背谁背去！这些老汉臣分明是想拉他当替罪羊，让他做天子的挡灾符，將来雷劈火烧都往他头上招呼。
    谁乐意干这等蠢事？！
    典韦迷迷糊糊地爬上马，闷声问道：“大人，您……真是陛下的二舅不？”
    “不是！！！谁说我是二舅了？哪冒出来的二舅？！”
    许枫一声怒吼，吼得典韦浑身一震，缩著脖子往后躲。
    三人匆匆离去，留下一群面面相覷的老臣，以及嘴角微扬、摇头轻笑的曹操。
    那几位汉臣顿时窃窃私语起来。
    “这……许大人，竟如此淡泊名利？”
    “方才我们还道他会欣喜若狂，谁知人家恨不得把这事埋进土里，这可真是……”
    陈留的灯火与喧闹，让杨彪等老臣仿佛重回昔日太平年景，脸上终於浮现出久违的舒展笑意。
    那些早已沉寂多年的“轻抚鬍鬚”、“谈笑风生”等举止，也重新回到了他们身上。
    只是刘协却不知道自己是如何抵达陈留的。
    他始终处於一种恍惚状態，呆滯地望著车轮滚滚向前，整座城的欢腾与喜庆，似乎与他毫无关联。
    他只觉得四周太过嘈杂……
    “被拒绝了……为何会这样呢？”
    许枫那一句“请自重”，像一把钝刀狠狠刺入刘协稚嫩的心灵，正是令他如今神思恍惚的根源。
    “这就是陈留……以后，我还要去许昌……”
    刘协四下张望，这里的屋舍远不如长安那般雄伟壮丽，街市也不及长安那般人潮汹涌，但这里的百姓，却是真心实意地笑著。
    呵，能笑得出来，也算是一种本事了。