复製人突击队员的住舱里，气氛安静得有些压抑。
    战士们大多躺在铺位上，眼神放空，只有德鲁蜷缩在小桌旁，仔细擦拭著他的爆能卡宾枪，金属部件在灯光下泛著冷光。
    查克，复製人突击队小队长，推开舱门走进来，看到指挥官，这些队员没有起身，只是抬手行了个標准的军礼。
    而那个被称为尤尔戈的rk复製人尤尔戈率先开口，语气里满是担忧：
    “查克，將军怎么样了？”
    索洛在伦登的英勇表现，早已贏得了这些复製人的敬重。
    “还没醒，情况没变化。”查克挤到自己的铺位旁坐下，脱掉头盔，“塔诺指挥官一直在医疗舱守著。”
    “不是，你们看到將军的盔甲了吗？”埃克斯突然坐起身，语气激动，“咱们的『卡塔恩』装甲內置系统够先进了吧？但將军盔甲的內置护盾，居然能挡住光剑的直接攻击！”
    “再先进的护盾，不也没让將军躲过重伤吗？”卡戈的声音乾巴巴的，他靠在床头，眼神复杂，“咱们的任务是在敌人反应过来前解决他们，不是纠结盔甲好不好用。”
    “话不能这么说，”另一个复製人反驳，“將军可是绝地，命硬得像沃多克兽！等回到基地，泡一缸巴克塔液，肯定能跟新的一样。”
    “那他被刺穿的地方呢？”
    “我不是医生，但共和国总有办法。”查克打断了爭论，“別瞎猜了，好好休息，接下来还有任务。”
    就在这时，舱室的灯光突然暗了下来——
    “哈雷叭叭！全体熄灯！”
    通讯器里传来值班军官的声音。
    ……
    科洛桑参议院穹顶下层的议长办公室里，帕尔帕廷正坐在餐桌旁用餐。
    精致的菜餚散发著诱人的香气，可他的眉头却微微皱著，参议院无休止的辩论、代表们空洞的发言，像苍蝇一样烦扰著他。
    “真想把这些空谈家都丟去凯瑟尔的矿场挖矿。”他在心里冷笑，手指无意识地敲击著桌面。
    突然，门悄无声息地滑开，斯莱·穆尔走了进来。
    帕尔帕廷放下刀叉，眼中闪过一丝兴趣，能打断他用餐休息的人可不多，而这位翁巴拉女人的出现，往往意味著有“有趣”的消息。
    面对无声的询问，斯莱没有说话，只是咧嘴笑了笑。
    这让帕尔帕廷有些惊讶，对很少表露情绪的她来说，相当罕见。
    然后她默默地激活了全息投影仪，快速切换著频道，最终停留在一段战斗录像上，然后走到帕尔帕廷身后，將双手轻轻搭在他的肩上。
    而屏幕上……是赫特人？
    如果不是多年的习惯，帕尔帕廷肯定会惊呼出声，但他只是挑了挑眉毛。
    屏幕上是一场光剑对决。
    一个绝地……和一个西斯！
    帕尔帕廷的目光瞬间变得锐利，他一眼就认出了那个使用双柄弯曲光剑的女人。
    阿萨吉·文崔斯，达索米尔的女巫，杜库的新门徒。
    而那个绝地，是一个穿著蓝银盔甲、戴著全覆式头盔。
    “圣殿守卫？”
    一个念头在帕尔帕廷脑中闪过又消失，这个绝地手中的光剑是標准的蓝色，並非圣殿守卫的双黄光剑。
    绝地的脸被一个形状不寻常的完整头盔遮住，而不是纯白色的面具。
    “有意思。”
    经验丰富的剑术家一眼就看出双方在使用某些招数时犯了无数错误，战斗者像不懂事的孩子一样移动。
    不过，那个达索米尔女人看起来更自信，最终她用光剑刺穿了绝地。
    “又是一场西斯对绝地的闹剧。”
    帕尔帕廷端起果汁抿了一口，心里不以为意，在他看来，这样的对决结局早已註定。
    “值得思考……阿米达拉参议员真是麻烦不断，先是魁刚·金，现在又是这个。”
    文崔斯的剑术虽然算不上顶尖，但对付一个普通绝地绰绰有余。
    可下一秒，他差点被果汁呛到。
    文崔斯的光剑明明刺穿了绝地的身体，然而那个绝地却像个没事人一样，反手一拳打飞了文崔斯！
    “怎么可能？”
    帕尔帕廷的瞳孔微微收缩。
    据他所知，原力技能“克鲁索恩”在绝地中並不普及，而在西斯帝国时期流行的西斯技能“耐伽提奥·达姆诺里乌姆”，早在帝国覆灭和科里班被毁之前就失传了。
    当然，帕尔帕廷手头有很多西斯以及其他全息记录仪，里面包含了此类必要的知识。
    这种能暂时压制伤痛、维持战斗力的技巧，最精通此道的是西斯尊主达斯·马尔格斯，由他的老师温迪坎传授，后者也同样精通此术。
    因此，看到一个绝地使用这种技巧就更奇怪了。
    然而，这个绝地显然很弱，但是……帕尔帕廷在他身上发现了一些有趣的东西。
    这位西斯尊主敏锐的目光注意到，这个绝地还展现出了流动冥想、呼吸控制的痕跡，甚至有战斗冥想的雏形！
    虽然这个绝地仅仅只是触及了这些技巧知识的皮毛，但他为了生存竭尽所能，这点让帕尔帕廷颇为欣赏。
    达斯·西迪厄斯心中涌起一股期待，这个绝地並不像表面看起来那么简单。
    他用眼角余光瞥见了斯莱的微笑，其倒影出现在內部装饰的一个拋光部件上。
    这个翁巴拉女人显然已经看过这段录像，此刻正在享受他的思绪和感受。
    帕尔帕廷轻笑一声，开始更仔细地观看战斗，留意每一个细节。
    他还注意到，就在那个达索米尔女人用光剑刺穿他，也被这个绝地转化成了有利因素。
    不，他是將损失降到了最低。
    帕尔帕廷发现，在被光剑刺穿的瞬间，绝地转动了身体，让脊柱避开了直接攻击。
    他没有计较绝地几乎输掉的事实，战场最终属於他，而代价……无关紧要。
    斯莱拿起桌上的布洛库果，慢慢绕过餐桌，关掉全息投影仪，咬下一口多汁的果实。
    她向帕尔帕廷投去一个意味深长的眼神，转身离开了房间，留下帕尔帕廷独自思索。
    “这个绝地，能利用吗？”
    帕尔帕廷的脑中，西斯与政治家的身份开始爭论。
    “毫无疑问。”
    “他对我们有价值吗？”
    “是的。”
    “是威胁吗？”
    “绝对不是，他太弱了。”
    “消灭掉？”
    “隨时都来得及。”
    “让他为我工作？”
    “现在还不好说，信息太少了。”
    沉思许久，他伸手按下通话器，召唤秘书，那个罗迪亚人立刻回应。
    “记得提醒我，情报局局长阿曼德·伊萨德应该来匯报了……哦，他已经到了吗？……很好，让他来我的办公室。”
    帕尔帕廷起身走回办公室，站在大窗前，安静等待著。
    从巨大的全景窗看出去的景色相当宜人，但办公室本身太小了。
    这些都是从前任议长瓦洛伦那里继承来的，帕尔帕廷认为他是个没骨气的废物。
    而且，这间办公室，就像整栋建筑一样，更像是过去时代的遗物，而不是新秩序的大脑中心。
    不管任何改造都无法將其变成帕尔帕廷为自己梦想的舒適场所。
    也许，应该建造点新的东西。
    一个附属建筑，或者乾脆一栋新楼，至少让那些在那里工作的人產生一种幻觉，以为他们那些可怜的努力能有什么意义……
    几分钟后，一个二十三岁的黑髮男人走进办公室，面容普通，毫无特色，眼神却异常深邃。
    正是共和国对外情报局局长阿曼德·伊萨德。
    他恭敬地鞠躬：“议长，您找我？”
    “你准备好关於米尔戈希尔的报告了吗？”帕尔帕廷坐在沙发上，语气平淡。
    “我们的特工在阿加马尔星球发现了多个战斗机器人工厂，產能估计……”伊萨德有条不紊地匯报著，数据准確，逻辑清晰。
    帕尔帕廷认真听著报告，偶尔点头，在脑中记下需要的信息。
    伊萨德確实干得不错，自他上任后，情报局的效率確实比瓦洛伦时期高了不少，能及时提供情报。
    “你看过最近的新闻了吗？”匯报结束后，帕尔帕廷仿佛不经意地向伊萨德问道，手指指向一旁的全息投影仪，“那个绝地与西斯的对决，相当有趣的景象。”
    “看过了，议长。”伊萨德愣了一下，隨即回答，“除了分离主义多了个厉害的僱佣兵，我没有看出有什么特別有趣的地方。”
    “不，那个绝地很有意思。”帕尔帕廷的语气带著一丝玩味，“我要你查明他的一切，名字、背景、战斗风格，所有能找到的信息，下次匯报时交给我。”
    “是，议长，我立刻安排人手。”伊萨德点头应下，转身离开。
    帕尔帕廷走到全景窗前，看著窗外的科洛桑夜景，嘴角的笑容越来越深，他从小就喜欢谜题，但他最喜欢的是解开它们。
    “这个谜题，我倒要看看答案是什么。”
    ……
    “星隼號”的主舱室里，那些参议员坐在一起，气氛压抑，所有人脸上都没有任何表情。
    丘奇坐在角落，默默观察著眾人，除了阿米达拉和奥加纳，其他人的脸上都写满了沮丧。
    这次伦登任务彻底失败，还差点沦为俘虏，任谁都高兴不起来。
    可阿米达拉的表现却异常平静，甚至带著一丝冷漠，她只去医疗舱探望了索洛一次，停留时间不到五分钟。
    丘奇觉得，阿米达拉参议员不仅是无所谓，甚至如果那个绝地死了，她反而会高兴。
    而在她路过阿米达拉的舱室时，意外听到了里面的谈话，心底的怀疑也得到了那个纳布女人与奥加纳谈话的证实。
    舱门没关严，奥加纳的声音清晰地传出来，带著尖锐的愤怒：“这次事件必须好好利用，既能削弱民眾对分离主义的信任，还能打击那个跟绝地走得近的议长。”
    “我同意。”阿米达拉的声音响起，“回到科洛桑后，我会向议会投诉那个叫维克特的绝地……他的鲁莽行为，差点让我们都送命，完全不符合绝地的作风。”
    丘奇的心猛地一沉，她立刻躲进自己的舱室，胸口因愤怒而起伏：“將军冒著生命危险救了我们，换来的却是他们的谴责和算计……政客果然只看利益，不管对错。”
    她想起母亲说过的话：“政客不凭感情行事，他们受利益驱使。”
    可直到现在，她才真正明白这句话的冰冷。
    丘奇第一次开始怀疑，自己选择的“正义”，是否真的值得坚持。
    ……