深空绚烂多彩，但时间一长，也会觉得枯燥乏味，浩瀚无垠的宇宙，舰船在其中航行，显得也极为渺小。
    这趟巡逻过程，他们遇到的第一批敌人，是一艘存在故障的海盗船，这艘海岛船超空间引擎损坏，正漂浮在一颗无人行星的轨道上。
    当复製人把这艘破船拖进“定远號”这艘“欢呼者级”突击舰的机库时，顿时引来不少人围观。
    阿索卡看著船身锈跡斑斑的样子，忍不住笑著说道：“这船怕是拉卡塔时代的老古董了吧？”
    周围眾人纷纷点头赞同，连索洛的r-3机器人都发出“嗶噗-比呜”的电子音，像是在说“这堆废铁只能卖给赫特人”。
    经过询问才知道，海盗船长是继承了这艘船，但对它的来歷一无所知，船上装的也只是转手多次的赃物农用机械。
    按照法律，索洛下令扣押船只和海盗，后续將移交当局处理。
    几天后，他们遇到了第二艘可疑船只，对方异常灵活，还试图反抗。
    阿索卡驾驶“德尔塔-7”战斗机，精准摧毁了对方的武器系统，索洛则率领两个排的复製人太空突击兵，利用喷气背包“跳帮”登船。
    用光剑切开气闸后，复製人迅速控制船舱，用眩晕枪击倒了大约半打的抵抗者，其余海盗见势不妙，纷纷投降。
    搜查后发现，船上不仅有近十公斤香料，还有二十多名以女性为主的奴隶。
    索洛直接下令將海盗关进禁闭室，给奴隶们提供食物和医疗救助，隨后下令击毁了这艘严重受损的船只，权当给舰炮炮手练手。
    不过，巡逻中，这样的衝突並不多。
    佩勒米安航线周围的海盗很快听到了风声，纷纷躲藏起来。
    整个巡逻期间，他们只与邦联发生过一次交火，过程也十分顺利，轻鬆击落了一艘试图穿越航道的技术联盟运输船。
    巡逻第三天，索洛正难得地休息，就被精力充沛的阿索卡吵醒：“师父！绝地委员会紧急召见您！”
    “赫特人的……”
    索洛揉了揉眼睛，快步走向指挥中心。
    全息投影启动，尤达、梅斯·温杜、莎克·蒂、普罗·孔和基-阿迪-芒迪的影像出现在屏幕上。
    相互致意后，温杜率先开口：“维克特武士，委员会有一项重要任务交给你，你立即前往兰蒂勒斯，与阿米达拉议员和奥加纳议员率领的代表团会合，负责他们的安保工作，他们將前往伦登行星，与当地政府谈判。有情报显示，伦登打算放弃中立，倒向分离主义，议员们的使命是说服他们至少保持中立。”
    『麻烦来了。』
    索洛心里暗道，表面却平静地回应：“我明白了，温杜大师，我现在立即出发前往兰蒂勒斯。”
    全息影像消失后，索洛转向阿索卡，语气没有任何波动：“准备一下，我们得去兰蒂勒斯一趟。”
    “会有战斗吗？”阿索卡眼睛一亮，兴奋地问。
    “不好说，刺头。”索洛淡淡撤了憋嘴，“政治谈判这种事情，比战场还要难预测。”
    ……
    与此同时，在分离主义的秘密基地中，阿萨吉·文崔斯正躬身站在杜库伯爵面前，等待命令。
    这位杜库新收的学徒，眼神中满是对战斗的渴望。
    “文崔斯！”杜库的声音带著威严，“我有一个新任务交给你……”
    ……
    “定远號”的一间军官休息室里，四位年轻军官终於聚在了一起，自航行开始，每个人都忙著熟悉岗位、处理任务，这还是他们第一次有空閒碰面。
    “苏美拉吉，能凑齐真是不容易。”格蕾丝靠在沙发上，语气里满是感慨，“不过我们也算幸运了，至少没被分到银河系的各个角落。”
    “確实，能在同一艘舰船上服役，跟度假差不多了。”克里斯笑著靠回椅背，“而且这次巡逻任务还挺有意思，比在学院里模擬训练强多了。”
    “对了，你们觉得咱们的將军怎么样？”格蕾丝突然话锋一转，用胳膊肘捅了捅苏美拉吉，“苏美拉吉，你最常跟將军接触，你说说看？”
    “为什么问我？”苏美拉吉愣了一下，脸颊微微泛红。
    “哼，我可看见將军看你的眼神了，老实交代，你们是不是有什么特別交流？”格蕾丝打趣道，引得克里斯和利希滕达尔都看了过来。
    “根本没有！你別乱说……”
    苏美拉吉的语速快了起来，眼神有些闪躲。
    格蕾丝笑得更欢了，“哦，还说没有，脸都红了！”
    “我听说，几小时前將军跟绝地委员会通话了。”克里斯赶紧转移话题，避免苏美拉吉尷尬。
    “这可不是小事。”利希滕达尔皱起眉头，语气严肃，“我之前打听了一下，绝地委员会亲自联繫，通常意味著有重要任务要安排。”
    格蕾丝收起笑容，问道，“这么说，我们很快要忙起来了？”
    话音刚落，舰船通讯系统的广播突然响起：“所有军官立即前往战术简报室集合！重复，所有军官立即前往战术简报室集合！”
    “看吧，我就说有任务。”利希滕达尔站起身，拿起搭在椅背上的制服外套。
    ……
    与绝地委员会通话后不久，三份文件被送到了索洛手中。
    一份是他的直接任务指令，一份是星区指挥部的命令，还有一份是最新的战况简报。
    “才不到一个月，又有新任务了。”索洛喃喃自语，或许这些文件早就发出，只是刚送到他手里。
    他没有先看任务，而是翻开了战况简报，了解整体局势，才能更好地判断任务风险。
    简报內容不算意外，独立星系邦联仍在多处占据上风，但局势正逐渐稳定。
    分离主义者被迫从“合法领土”抽调兵力支援其他星区，共和国则趁机实施精確打击，试图削弱邦联的生產能力。
    索洛的目光停留在欧比旺和安纳金的名字上。
    两人成功从伦瓦尔疏散了守军，但代价惨重，为了对抗四艘“慷慨级”护卫舰，他们投入了两艘“欢呼者级”和十艘cr-20步兵运输船，最终损失超过三千名复製人；分离主义者虽损失了大量地面装备和机器人，却控制了伦瓦尔轨道。
    索洛记得，按照“原剧情”，欧比旺和安纳金接下来会前往拉克萨斯主星，阻止杜库获取“黑暗收割者”的核心部件。
    他想起以前在论坛上看到的討论。
    有人认为这是杜库擅自行动，想用超级武器对抗共和国；也有人认为这是达斯·西迪厄斯的阴谋，目的是让安纳金与古代绝地凯尔-德罗姆的全息影像对话，进一步助长他的自负。
    无论哪种可能，索洛都不想亲身体验“黑暗收割者”的威力，那东西的破坏力实在太恐怖了。
    他快速瀏览其他绝地的行动报告，內容都很简略，只有寥寥几行，这恰恰反映了绝地战场训练不足的问题。
    儘管有少数天才指挥官，但整体效率不高，伤亡统计更是令人沮丧。
    吉奥诺西斯战役损失了一百八十七位绝地，之后一个月又损失了六十三位；此外，近七百名智慧生命选择离开武士团。
    阿迪·加利亚的行动算是少数亮点，她率领分舰队支援蒂里马基指挥官，经过两天战斗，成功將特兰多沙人和分离主义者赶出卡希克轨道，地面部队正与伍基人清剿残余敌军。
    但特兰多沙本土轨道的战斗最后以平局收场，分离主义者凭藉数量优势守住了轨道，共和国舰队被迫撤退。
    好消息是，他们所在的星区迎来了增援，十艘“欢呼者级”和二十艘改装后的“佩尔塔级”护卫舰，此外，卢米娜拉·昂杜利大师、她的学徒芭丽丝·奥菲，以及普罗·孔大师也被派来。
    但索洛心里却始终有些不安，这些动向总让他觉得，星区的局势比表面上更复杂。
    指挥部还下达了新的部署，索洛他们负责的佩勒米安贸易航道巡逻任务，移交给了里努安的分舰队。
    里努安终於得到补充，麾下有十一艘“欢呼者级”和十二艘护卫舰；索洛的部队则需返回多诺维亚，加强当地防御。
    “希望能在分离主义者进攻前，赶完这次出差。”索洛心想，他在多诺维亚投入了太多心血，绝不能让它落入敌人手中。
    接下来，索洛开始规划前往伦登的安保任务。
    原力提示他，这次任务不简单，必须做好充分准备。
    动用“定远號”固然安全，但太过张扬，乘坐战舰参加和平谈判，无论怎么看都像是挑衅，议员和伦登政府都不会接受。
    但要是让他坐一艘无武装的穿梭机，他也绝不同意。
    最终，索洛选定了一艘“领事级”护卫舰，这种舰船常用於外交任务，即使配备武器，也不会引起过度警觉；而且它速度快，无论是常规航行还是超空间跳跃，都能应对突发情况；舱室也足够舒適，不会让议员们觉得不適。
    兵力配置上，索洛决定带上两组擅长渗透和近战的复製人突击队、十名太空突击兵提供重火力支援，人再多，“领事级”的舱室也塞不下了。
    货舱里则塞进一个b-1机器人营（四百五十个单位），它们不需要舒適环境，万一发生意外，可以发动“虫族衝锋”，为撤退爭取时间。
    最后，他和阿索卡作为核心战力，负责应对最危险的情况。
    “对了，还得带上两个见习生。”索洛想起了那四位新军官，“让米罗和奥康纳一起去，米罗擅长通讯和电子对抗，奥康纳对舰船指挥有经验，说不定能派上用场。”
    计划確定后，索洛起身前往战术简报室，他要儘快给下属们布置任务，確保出发前一切准备就绪。