褚梧桐顺著宝石的追踪，来到了双子座断联前最后所在的位置。
    而当她看清现场惨状的那一刻，忍不住倒抽一口凉气。
    空气中漂浮著白色的泡沫，其內透露出浑厚的魔力波动，散布在整个空地上。
    巨星级別的星兽，正被一道虚影按在地上，摧残的血肉模糊。
    “吼呜！！！”
    六月五悽厉的尖叫，让人不由地怀疑起究竟谁才是施暴的那一方。
    广场很显然正被结界覆盖，
    若非褚梧桐有宝石，已然交换爵位与变身能力的她只会感受到压抑的氛围，结界內发生什么是一概不知的。
    就如同不明內里的普通群眾一般。
    “那个是……”
    褚梧桐眯起眼，注意到那个宣泄暴戾的虚影。
    它浑身赤黑，看不清外貌，然而身形却与它身下的巨兽十分相似。
    “难道是小白的重光？”
    想到可能，褚梧桐先是吃了一惊，隨后忽然开始担忧。
    以程白如今的状態，维持擬態结界的展开，应该相当痛苦。
    “小白在哪？”
    伸出手捧起她曾经用来变身成小熊座的宝石，褚梧桐仔细搜寻面前的战场，寻找双子座的魔力痕跡。
    然而，却不是她找到对方，而是对方找上了她。
    耳后传来清晰的高跟踏地声。
    “噠。”
    仅有一声，但足够意味著长靴的主人就在褚梧桐身后。
    十余年的战斗经验，让褚梧桐即便不再亲临战场，也瞬间察觉到杀意。
    为了方便重新被徵召时还能跟上大部队，又为了保持窈窕的体態，她从未放弃身体素质的锻炼。
    仅用不到一秒，女人便反应过来，扭转娇躯避开飞来的一拳。
    “！”
    险之又险，但凡褚梧桐前面再凸一点，多半会被狠狠命中。
    迅速拉开距离，她抬起头打量出手的女人。
    一位戴著羊头面具的女人。
    “小白……？”
    双子座的烙印『饰』，那一代的旧约魔法少女无人不知。
    但即便是褚梧桐，也没有见过这种表情下的『饰』面具。
    米色刘海下的羊头面具並没有窥孔，看不清面具背后人的眼眸，带来诡异的压迫感。
    褚梧桐突然有种自己在被审视的感觉。
    这种感觉，以前的小白身上也有过。
    就在她作为水兵月的首领，肃清行动中对怀疑目標一位一位盘算的时候。
    女人移动了。
    褚梧桐瞳孔猝然缩小至针尖大小。
    ——速度快到匪夷所思！
    没有魔力的加持，仅仅是身体基本的能力，褚梧桐就已有招架不住之態。
    这哪是落下后遗症的表现！？说是巔峰时期的小白都不为过！
    那个只凭肉体殴打，就能杀死巨星级別以下星兽的，无可匹敌的永恆双子座！
    一个不留神，拳头便照著面门袭去！
    ——躲不开！
    褚梧桐认命地闭上眼。
    “嗵！”
    横空插入的一只白皙手掌，拦下北河三的攻击。
    拳头停在掌心处，任由其包裹，並没有抽回来的意思。
    面具上绘有白色月牙图案，头髮束成与恩师一样的公主辫长发，紫发女孩就此出现在两人身侧。
    “天枢！”
    “抱歉，小熊座大人，来迟了。”
    天枢扭过脸，淡淡地回答。
    她的个性与摇光开阳相比，又是截然不同的表现：
    “接到大熊座大人的调令时，我正在睡觉。”天枢的声音平静无比，“判断是否需要起床花了点时间。”
    “这种事情不用匯报！”褚梧桐眼皮半垂，无奈地道。
    作为驻扎海恆市的最后一颗七星，天枢极其重视睡眠质量，和其上司宋子夜完全是不同的两派。
    一个主张睡眠必须具有仪式感，且不能被隨意打搅。
    一个则主张睡够就行，什么地方什么形式並不重要。
    所以也能从天枢起床的速度，看出事態的严重性。
    倒也不是她没心没肺，而是身为目前海恆市明面上的最强战力，她必须保证每一次出击都是最佳状態。
    她將俏脸朝向一声不吭的北河三，虽然褚梧桐看不到她的表情，却依旧能体会其內心的涌动。
    水兵月对小白的感情太复杂了。
    天枢开口，声音里满是唏嘘：
    “白老师，上次我们交手，还是在我的毕业仪式上。”
    “您三拳两脚就放倒了我，让当时目中无人的天枢意识到人无完人，道阻且长。”
    “没想到我们的再次对战，发生在这种场合。”
    “现在，该轮到您再次检验我成长的时候了。”
    “我未必是您的对手，但这次犯错的是您，我会……竭尽全力。”
    面具遮掩下的北河三微微一颤，似乎真的理解了她的话语，可也再无进一步的动静。
    “已判別暗化魔法少女对象，代號：北河三。”
    天枢轻嘆一口气，伸出手唤出烙印。
    一把玉色长剑浮现而出。
    “代號天枢，开始肃清行动！”
    …………
    攻击再次被弹开后，季葱瑶嘖了一声。
    “我的老师前几天教了个成语，叫百足之虫死而不僵。”
    她扭头看向天牢三：“用在这里真是恰当，伤成这样还这么能打。”
    学校里发生什么柏可可一概不在意，毕竟她因为停学绝赞家里蹲ing。
    她此刻眼里只有生死未卜的花菱，无论如何，得先把同桌救下来才行。
    六月五的投影从刚才开始就变得异常狂暴，执著於去处理星之咬里的开阳，似乎恢復伤势的欲望非常强烈。
    “难道是北河三姐姐在外面把这丑八怪的本体处理掉了？”
    “白痴，动点脑子啊！你没听北河三姐姐说的吗，只能同时消灭本体与投影。”
    “我，我当然记得！还用你提醒？”季葱瑶俏脸一红。
    其实並非记得，她本身也是极其容易投入某样事物的个性，刚才一股脑扑入战斗，压根就把北河三的教诲拋之脑后了。
    但她的的確確感受到魔力量正在增加。
    自顾自地苦修三天，真不如实战三分钟，
    那些旧约的前辈们，居然就像这样在高压环境里迅速成为强大的战士，
    每每想到这一点，季葱瑶心底就充满肃穆。
    所以她才不是没动脑，而是能动手不用动脑！
    ——没错，就是如此。
    季葱瑶说服自己，並满意地点点头。
    柏可可用嫌恶的表情看向她，自己为什么会被这一根筋的莽夫女超过那么多？
    “花菱！”
    她大声喊道，试图唤起拖在星兽身上、双眼紧闭的友人的意识。
    没有回应。
    “娄宿三，待会我用我的烙印將所有魔器全都扔向星兽，你藉机尝试拽出花菱。”
    柏可可看向波波头少女：“无论如何，先把能救的人救下来。”
    季葱瑶眨巴著大眼看著她，依然没提她为何认识花菱的事儿，因为一旦被反问，她也一样会尷尬。
    此时此刻，还是把注意力都放在眼前的合作战斗上更为重要。
    “说起来，其他人呢，怎么就我俩在对抗星兽？”季葱瑶环望四周，提起合作作战，她发现无论是组队亦或独狼，现场没有任何其他魔法少女的影子。
    柏可可没有回答。
    她心里想说的是，娄宿三这种没尝试过几次就成功升光的天才，很难体会到一般人跨过恐惧那道坎有多难。
    如今的大家，应该都在不知何处悄悄躲著，要不等待死亡的宣判，要不等待其他人的成功救她脱离苦海。
    “来吧，看紧我！”
    天牢三跃至半空，居高临下地盯著星兽六月五。
    巨大的猩猩调整站姿，身后的星之咬又一次张开入口。
    “我好像还没给我自己的烙印取名……”
    柏可可一边自言自语，一边伸出双手。
    丝线开始延伸，拽出各个方向搜集来的魔器，形成一个包围圈，对准六月五。
    “丝线……操纵……遗骸……”
    她缓缓重复这些能力的內容，接著抬起头，眼中溅射光彩。
    “就叫你『影之凭依』吧！”
    “在我的手上，你会永远比別人先行一步！这是我的目標——成为最强最有英雄气概的，魔法少女！”
    喝声落下，丝线轰然膨胀，顏色变得更为精纯，完全不再有先前的模糊感！
    探明內心完成升光后，每次意志更进一步的坚定，心灵之光也会更进一步的闪耀，让烙印变得更强。
    而当这一步走到第一个节点，魔法少女也就完成了踏入烛光级別的第一个阶段：塑蜡。
    或许是厚积薄发，也或者，柏可可眼中的道路愈发清晰，
    完成升光仅不到半个小时，她居然就摸到了塑蜡的门槛，进步比季葱瑶推进一大截。
    季葱瑶看懵了：“凭什么？难道是因为这段时间北河三小姨一直在给她开小灶？”
    然而柏可可没有给她继续瞎想的余地，下一刻，数十条丝线激发魔器的威压，从正面逼向六月五。
    猩猩一顿，怒吼一声，浑身肌肉极速增厚，紫褐色的雾气也弥散开来。
    星之咬伴隨它的操纵，影响范围延伸，將最近的金色丝线扯入虚空。
    柏可可顿时感到体內某一处变得空白。
    ——六月五的那所谓星之咬，能吞没部分烙印？！
    她立即变得有些投鼠忌器，丝线需要避开星之咬的影响范围才行。
    只稍作思考片刻，丝线在空中划出弧线，从另一个角度冲向猩猩的后背。
    巨兽扭动身躯，作势去挡身侧的攻击，同时，身前露出破绽！
    “就是现在！”
    “明白了！”
    季葱瑶小皮鞋一蹬，弹射而出，开幕在她翻腕间，尖锐的羊角被调转方向。
    “噗嗤！”
    魔力协助加持下的敲击，让季葱瑶毫不费力地刺穿星兽原本就有伤口的腹部，探至花菱的位置。
    甩开血液，她伸手就去抓花菱的胳膊。
    “给我出来！”
    一边是深入血肉的羊头手杖，一边则是用力的拉扯。
    伴隨花菱的身子外露的部分愈来愈多，六月五的嘶吼也也越来越刺耳。
    “很顺利！再撑住会，路边妹！”
    “不用你说……我也知道！”柏可可额头沁出冷汗，接连操作丝线避开星之咬，她感觉自己的精力与魔力正在被大量消耗。
    正在这时，星兽腹部的另一侧，钻出一道熟悉的半躯。
    鬼宿四。
    她的脸色已完全狰狞，成为了星兽六月五的一部分。
    出手快如闪电，拳头衝著季葱瑶后脑勺而去。
    “莽夫女！”
    “！”
    身后的提醒声与自身的感知同时產生，季葱瑶迅速低头，躲开那与星兽融合的一击。
    隨后她面露戾色，回身將手杖狠狠插入鬼宿四的咽喉。
    “果然如老师所说！”季葱瑶吼道，“丫的死而不僵！就这样也想偷袭我！”
    然而，鬼宿四被捅后，她自己还没动静，六月五的投影忽然悲鸣起来。
    它捂著头，身后星之咬的抗拒感以极快的速度变得鬆弛。
    柏可可先前操作丝线的压力也变得小了很多。
    “怎么回事？”
    两人都很疑惑。
    柏可可又是先反应过来的：“啊，懂了，是锚点！”
    “北河三姐姐讲过，月影级別的魔法少女，张开擬態结界是以自身烙印为中心，也就是锚点。
    顺其自然地思考，星兽的星之咬也一定存在类似锚点的东西。”
    “原来如此。”
    季葱瑶笑笑，还真给宋子夜阿姨说中了，这只星兽有些看不起她们吶。
    锚点无异於结界的『心臟』，你有见过心臟去搏击刺入其中的剑刃的吗？
    只是，两小只也想不到的是，鬼宿四被贯穿咽喉的一剎，另一面的星兽本体，正被重光塑出的贗影扑倒。
    两边同时遭重，星兽一时间变得萎靡不已。
    趁著六月五自顾不暇，季葱瑶猛地发力，花菱与星兽最后的连接处——右腿，也被一股脑拔了出来。
    惯性让她俩倒飞出去，落在街道中央的花圃上。
    “花菱！”
    柏可可衝过来，一见友人睡衣破洞处全是伤口，忙不迭將丝线裹上去，慢慢用魔力温养。
    这位一直包容她任性的同桌，她真的很担心会因此丧命。
    花菱眼皮微微颤动，艰难地將眼睛睁开一条缝。
    “你……你们是……”
    “是我啊，我是可可啊！”
    柏可可焦急地说道，全然不顾身侧女孩的惊愕。
    ——原来如此，她真的是柏可可！
    季葱瑶想起程白被叫去学校那一天，双方意外同时掏出的灵魂宝石。
    当时她只知道柏可可也是魔法少女这一身份，却一直没把她与天牢三结合起来思考。
    如此想来，柏可可与羊明芥之间，那莫名奇妙的衝突等等一系列的事全都能被联繫在一起。
    “可……可？”
    花菱重复一遍这个名字后，再次陷入昏迷。
    “她俩將那孩子救出来了！”
    摇光兴奋地说道：“好样的，不愧是双子座大人看上的年轻一代！”
    她回头看向摩羯与妃小洛。
    两人已经是大汗淋漓，气喘吁吁。
    连续数百人死亡造成的疼痛，没能让她们彻底失去意识，已经算她俩意志无比坚定了。
    “你们没事吧！”
    摇光扶住妃小洛。
    “要不、要不还是还我扛一会好了。”
    “不行，你从星之咬中逃出来后，身上的影响还没清完。”摩羯座擦去汗渍，“这时候失去意识会加重暗化的进程。”
    “呼……”
    妃小洛呼出一口浊气：“再努力一下，就该结束了！”
    程哥一定会击败星兽，就跟妃小洛小时候憧憬的那样，所向披靡！
    …………
    火光冲天。
    天枢的剑砍再次被弹开。
    无论她怎么发起攻击，北河三都想能看穿她的行动，躲开或者用面具去挡。
    就好像……好像什么东西在监视著自己。
    天枢脸上的表情越发严肃。
    ——白老师真的受伤了吗？
    外界流传的言论，是程白因为最终战落下后遗症，又因为未婚妻牺牲而心力交瘁，无力再发挥魔法少女应该的力量，所以才退役。
    可现在这情况，谁要是敢在天枢面前说程白受伤，她绝对一个巴掌呼过去。
    確实，北河三的確没有驱动阳暉级別魔法少女该有的魔力，可就现在这样，居然就已经让天枢感到棘手。
    ——究竟是怎么看穿我的？
    她咬紧牙关，飞速思考。
    突然，天枢想起程白曾经教给她的一句话。
    “要想找到一个人的弱点，就一定要从他自身出发，想从外部因素寻找弱点事倍功半。”
    ——我自己有的，又能被白老师的擬態结界利用的东西……
    天枢俏丽瞳孔睁大，想到了那个东西。
    猛地低头，脚边的影子正如开水般沸腾，其中涌动著无数的魔力流！
    ——是这个！
    只要她还有影子，北河三就能通过她的重光提前预知部分行动。
    虽然恐怕也有她这个当老师的对学生的了解，但当真是反衬本体的事物最能理解本体的行为。
    一想到这里，天枢有了对策。
    她一个翻滚调整角度，让自己的影子成为一团圆球。
    这个角度下，无论怎么移动，影子都不会发生形態上的变化。
    ——虽然无法封住老师的攻势，但一瞬间的破绽应该能露出来！
    天枢举起玉色长剑。
    “『奔蟒』！”
    天枢的擬態结界奔蟒，能力是將气流可视化。
    魔力穿入气流，在她的烙印『蟒服』的加持下，化为无孔不入的魔力浪潮，让敌人无处可遁。
    代价则是天枢会陷入短时间的剧烈失温。
    所以她的战术一向是谋定后动，追求一击制敌。
    而这一次，天枢不知道能不能一击制敌，但她知道这绝对是她仅有的一次进攻机会。
    因为她明白老师不会吃一个亏两次！
    “去！”
    奔蟒染上翠绿色，明明静謐无声，却又带著滔天巨浪般的威能，冲向那高挑纤细的米发丽人。
    直到即將命中之前，女人都没有动静。
    ——成了！
    天枢暗喜，失去影子的监视，此刻失去理智的老师没法再辨明她的行动！
    然后，北河三动了。
    她在一秒內完成伸出手、魔力凝结成面具、並扔出去的动作。
    “什么……要召唤天阴四吗！？”
    天枢如临大敌，虽然那东西很强大，但也並非不能敌过，而且就算召唤也有前置动作，无论如何奔蟒要命中了！
    谁知，面具下一刻，居然飘到了她身侧。
    “！！”
    天枢一惊。
    ——什么时候？
    面具贴合，让她脚底的一团影子，多出一个凸角。
    下一刻，羊头面具的女人陡然现身。
    奔蟒完全击空！
    天枢血液骤然冷却，急忙伸出玉色长剑，抵挡老师肯定会挥来的一击！
    北河三朴实无华地一记鞭腿，从她自己都没发现的防御死角钻入！
    被踢中那一刻，天枢忽然有些释怀。
    ——根本贏不了啊。
    ——无论是战斗技巧，还是別的什么……
    ——白老师与我差距太大了。
    “算了，死在老师你手上……也算是件好事。”
    天枢早就清楚地认识到，北斗七星都產生了不同程度的暗化，多半也与双子座有关。
    水兵月因此被女王清算，若非程白退役来力保其忠诚，暗化成员一个都跑不了。
    与其死在下一任水兵月首领手上，还不如，让程白亲手结果了自己。
    毕竟是白老师，领著她们走向成才路，成於此，败也该於此。
    “动手吧老师……”
    天枢嘴角渗血，坦然面对压上自己身子、手掌也抚上自己脖颈的女人。
    “谁让我们……把事情搞得一团糟……”
    “杀了我吧……”
    这一刻，天枢的身影与记忆中的爱人完全重合。
    同样的惨然笑容，类似的宣言，让自己动手的话语。
    一切又好像一个崭新的轮迴，那双手又要染上鲜血！
    北河三踉蹌几下，后退数步。
    她抱著头颅，大声嘶吼：
    “啊啊啊啊！！！”
    一道虚影从她身后钻出，轻柔地抱住她，安抚她的情绪。
    隨后，轻轻摘下她的面具，露出北河三泪如泉涌的脸。
    “小白！！”
    褚梧桐见状已经浑然不顾安慰，健步上来扶住她颤巍巍的身子。
    女人扭过脸，那双无神的眸子与她对视。
    “梧……梧桐？”
    这一声沙哑、饱含神情的『梧桐』让褚梧桐泪水夺眶而出。
    够了！
    就这一声，证明她还没忘记自己，就够了……