“我有一个要求。”
静謐的夜里，夏泽辰认真道：“锦標赛，请选我。”
緋色浅笑。
“……那就试著努力被我挑中吧。”
清晨。
浑浊的绿色河床边，少年奔跑而过。
汗水顺著脸颊滑落，燥热的呼吸隨著胸膛起伏。
跟著緋色跑了近两个月，夏泽辰体能渐长，十公里的长跑他已经能完全消化。
十公里不是夏泽辰的终点。
他在成长，他还能跑得更快、更远。
所以，哪怕是b级70位。
夏泽辰攥紧拳头，更用力地迈出一步。
我也能入选锦標赛。
街道上空，电车呼啸而过，带走了少年的心事，进而悄悄地，將时间往回拨动了一天。
现在是7月16日的深夜，距离青圭回来天梯还有半个小时。
天梯附近，一座老式公寓的阁楼上，坐一位相貌平平的中年男子。
他的名字叫朱强。
原本是个下水道的修理工。
他的文化成绩不好，高中分流进入了技校，隨后按部就班地获得了这份工作。
与大眾刻板印象相同，像朱强这样平庸的中年男人没什么值得一提的事跡。
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硬要说的话，朱强的运气不错。
4年前，蓝星刚经歷了那场举世震惊的命运者比赛一年。
与八联星的对决失败，让蓝星欣欣向荣的局势急转直下，全球各地发生无数起暴乱事件。
就像地震后的抢劫，发战爭財的烂人很多。
蓝星里的烂人多，蓝星外的烂人更多。
作为曾经位列理事会第二的星球，玩家实力首屈一指。那些烂人星球正是看中了这一点，用巨大的利益撬走了大量天梯预备人才。
命运者比赛输给八联星，蓝星被迫卖掉了一半在役命运者。其他星球的利益诱惑，蓝星又损失了超三分之一的高级玩家。
曾经在世人眼里坚不可摧的天梯，在一年的时间里成了四处漏风的筛子。
也是在那一年，天梯开放了史上录取比例最大的天梯考核。
时也命也，朱强抓住了那次机会，踏上了时代红利的船只，迎来了人生的第一个转折点。
第二个转折点，来自一个叫乌屿的玩家。
乌屿和朱强是同届的新人。她与朱强不同，她是个真正有能力的人。
彼时的玩家们却不那么认为。
正服的玩家们，是群热情的傢伙。但人吶，往往有很多面，会热情欢迎后辈的他们，也会瞧不起新人的稚嫩。
傲慢这种情绪，往往滋生在有能力的人身上。
正服的老玩家，个个都是有能力的人。他们对朱强这届放宽要求的玩家，颇有微词。连带著，忽略了乌屿这样优秀的人。
乌屿不喜欢老玩家眼里的轻视，她选择组建自己的队伍。
新人组队是件罕见的事。
在大多数老队伍缺人的情况下，羽翼未丰的乌屿很难招揽到与她志同道合的玩家。
朱强又一次抓住了机会。
他没瞧出来日后的乌屿有多厉害，他只是想混个低段位队伍，继续吃时代红利。
几个月后，当乌屿適应了正服后，朱强才明白他加入一支怎么样的队伍。
b级6位乌屿队，朱强的人生因为运气攀登到了不可思议的高度。
这就是命吗？
回看学生时代贬低他的同学，看他们拼死拼活挣得好成绩，结果如今不如他的模样。
再看操劳了一辈子的母亲终於能挺直腰板可以和街坊邻里炫耀儿子的模样。
朱强对自己获得的人生，欣喜若狂。
天梯真是个好东西，玩家就该是万人敬仰的存在！
《无能天梯滚下台！！蛀虫玩家吐出税金！！》
衝浪的朱强愣住，滑鼠点了进去。
1l：锦標赛消息已经出来了，蓝星b级对战a级。说实话，我不愿意在开赛前发出鼓动舆论的言论，但我实在忍受不住內心的怒火。
五年前，蓝星战败，所有人被打入无间地狱。物价疯涨，行业垄断。一两块的地铁费用上涨到百元，昂贵到超出认知的日常用品、一次生病换来的巨额医疗贷款。
我为微薄的工资熬垮了身体，可不管怎么拼尽全力的努力，获得的血汗钱甚至赶不上蓝星货幣贬值的速度！
我明白，只有蓝星再次胜利才能摆脱这狗屎的人生。所以我心甘情愿地给蓝星吸乾血液，上缴税金於天梯建造事业。
可天梯利用我们的税金做了什么？
因为五年前的重创，蓝星没再与外星开展过命运者比赛。命运者的实力究竟如何？號称ss级的等级究竟是安慰还是真实？蓝星能否再次获胜？
三年前的锦標赛蓝星输了，三年后的锦標赛蓝星还要输！
诸位，我不明白我努力的意义了，我看不见我未来的希望了。
b级对战a级，一个笑话般的事实。天梯解释说这是意外。
可今日锦標赛出现意外，难道明日命运者比赛就不会出现意外了吗！！
说到底，天梯將全部a级派出去难道不是他们的无能吗？！
b级玩家实力如此孱弱，难道生活比我们滋润千倍百倍的b级玩家没有责任吗？！
朱强心一跳，被屏幕光照亮的脸逐渐惶恐。
“怎……怎么会这样？网上不是都在骂无面吗？”
今早天梯发布了玩家无面任命世界锦標赛的领队，授予临时指挥官之职。
这条消息连带锦標赛改为a级竞赛的消息一同洗刷网络。
开始，网上铺天盖地都是对无面的指责。
领队的玩家是个刚晋级b级的新人，她没有拿得出手的战绩，更没有对应的经验。她若只是个参赛的玩家，民眾没多大意见，可那是影响指挥整个比赛的领队。
新闻上写的一清二楚，天梯原本有意考虑其他人选，是无面自己立下军令状抢夺走了指挥权。
緋色与周宴河谈话的细节，无人知晓。
人民所能看见的只有一份將责任全部推给玩家无面的公告。
朱强对此无感，反正不是骂他。
可为什么……风向转为天梯与b级玩家？
朱强不知道，舆论起初的爆发是对无面领队的诧异与不解，锦標赛改为a级竞赛的真正危机在於天梯。
一直以来吸取蓝星財政八成的天梯，承载了全球人民全部的期望。
天梯是胜利的曙光，希望的號角。
如今锦標赛未战先败，人民积压许久的怨声顷刻崩塌，化作滔天巨浪，滚滚袭来。
“b级能贏吗？”
“b级怎么可能贏得了？”
“凭什么b级贏不了，还能占用我们的税金？”
“天梯若贏不了我们苦苦等待的几年算什么？”
“蓝星要完了，乘早转星籍去吧！”
“上苍啊，请给蓝星一个希望吧……”
朱强坐在公寓里，立在巨浪前，
动弹不得。
“餵……老张啊……”
臥室门外，母亲打电话的声音断断续续传来。
“你们放心……阿强是个好孩子，他是b级6位的队伍，他很厉害。他一定能让蓝星贏。”
朱强僵硬的表情出现了裂痕，双唇抖动，吐出一个字。“草！”
网页上的文字还在滚动，每一个字眼都化作了一双血红的眼睛盯著朱强。
他终於忍不住，暴怒地將手中的滑鼠丟出去。
“关我什么事！！谁想b级参赛！谁想了！星际联赛范围a级以上啊，跟我有什么关係啊！”
母亲期许的声音在继续。
“阿强会贏的。”
他跪地摇头。
“贏不了的。”
“蓝星会贏的。”
“贏不了啊！”
朱强惶恐道：“就算人人都是乌屿那样的傢伙，就算是泰源凌砚他们也贏不过成千上万的a级！你们到底懂不懂a级与b级有多大的差距！那是我们这种人一辈子跨不过去的鸿沟啊！！”
叮咚一声响，朱强的愤怒被意外的提示音打断。
打开一看，他发现自己被拉进了一个群聊。
……新b级玩家总群？
倍感疑惑的朱强细细察看內容。
“听说了吗？无面自立军令状抢领队。若不是她，b级本可以有更强的领队可能性。”
“会是泰源吧。他可是原a级前十的战士。”
“如果是他，即便我们进不了锦標赛前五名，也能博一个看得过去的名次吧……”
“可现在无面领队，情况糟糕透了！b级怎么可能有名次！”
“她自立军令状抢走了领队。她对此状况难道没有任何责任吗？”
“她以为自己是谁？天梯的救世主？”
“那么大的天梯，上百位的领导，上千名的b级玩家，有无数个比她领队的更优解法！”
朱强眉眼间的神情逐渐变化。
“是啊……”
从下水道工人到天梯玩家，外壳的华丽代表不了朱强內核的升华。
他依旧是那个自私、懒惰、推脱责任、喜欢以自己浅薄的人生经验说教他人的爹味中年男人。
朱强望著那些字眼，无处释放的情绪得到了安置。
停顿一瞬，他为自己找到了藉口。
“都是无面的错！要不是那个新人逞能，要不是她自以为是的出来吸引战火。如果是泰源他们站出来，如果是更厉害的人出来领队，我们……我们就不会毫无希望！！”
愤怒的语言，从各地冒出，匯聚成一条长河。
对话框层出不穷，消息提醒音叮铃作响。
“这是……”
占於星瞪大眼睛，指著光脑投影出的群聊消息。“怎么回事？为什么突然之间都在骂緋色……”
昨日在走廊相遇后，占於星一队將对緋色的称號由无面转变为緋色。
同队的队友显然处在同一个群聊中，他们一样看见了群中变化的风向。
早上无面领队锦標赛的消息一出，傍晚时刻有位b级玩家率先出手，拉起了这个独独没有无面小队三人的b级玩家群聊。
除去和外界相通的天梯官网下的论坛，玩家之间有建立群聊。
一个等级一个总群。
緋色三人晋级b级成功的那天，有热心玩家拉三人进群。当时面对这支前途无限的新人队伍，群里一片喝彩。
然而在领队公告出来的剎那，总群便陷入了死寂，与之对应的是热闹的新群。
梅子回忆几小时前的群聊內容。
“群建立的时间是发布紧急召集令之后。b级领队和召集令的出现，吸引了大家的注意力，当时聊的都是这两个话题。”
“这姐还真是风波不断啊……”兔子感慨。
“为什么要这样对她！”椰子打抱不平道：“我能理解网上的声音。緋色的名头太小了，实力比不上其他上位圈的人。可这不仅仅是领队的事……大家口中议论的上位圈玩家，他们没人敢主动揽下锦標赛的领队……而緋色她……站出来了啊！”
老实说，椰子也不相信緋色的能力。哪怕椰子跟緋色打过两场比赛。那可是锦標赛，b级对战a级，緋色再厉害能扭转战局吗？更何况，她说到底只是个新人罢了。
虽然不相信緋色，占於星全队却是敬佩緋色的。
就像椰子说的一样，緋色毕竟敢站出来了。
梅子蹙眉沉思，“由召集令引来的不满倒是能理解。锦標赛所需人数20人，只有上位圈的队伍才有资格被挑选。緋色大张旗鼓地暂停所有b级比赛勒令全员参与，让排名后半段的玩家有怨言。”
兔子说道：“不止是被牵连的后半段的玩家有怨言，头头的大佬们也不满。在我们看来厉害的无面队，在那些人眼里可不值一提。你们想想看，一个昨天才晋级的新人，队伍排名只有70，实力没有，经验也没有，就靠逞能的军令状当领队，那些大佬哪里会服气？”
椰子维护道：“但无面最令人敬佩的就是抢了领队啊！只有抢了，她才能吸引走民眾对天梯的不满。”
兔子无奈道：“这层关係不是所有人都明白的。像我们不也是军师妹妹说了，我们才懂吗？”
“那也倒是。”占於星托腮点头。“我们最开始也吃不明白瓜。群里的人一直在说，如果无面不抢领队，估计上面会安排泰源接任。领队可不是小事，战术策略、人员安排等等。虽说锦標赛贏不了，起码由泰源这个原a级大佬带队，我们蓝星不至於输得太难看。”
“那不是问题的本质。”
桌子对面传来声音。
四人齐齐转头，看向高昕寧。
“什么意思？”占於星问。
几人热烈探討时，高昕寧正专心致志地观看群里的消息。她关闭光脑，说出自己的分析结果。
“星际联赛，最低参赛等级a级。b级玩家虽然仅次於a级，但实际上他们是一群从未涉及过外星赛事的新人。突然通知的赛制更改，所有人都措手不及，被迫要上场的他们更无法应对。面对人们翘首以盼的锦標赛，面对举世闻名的世界级舞台，他们无论是认知上还是心理上都没有做好准备。”
“確实……”椰子心有余悸地倒吸一口凉气。“我们早上知道时，嚇坏了。”
高昕寧说道：“情形所迫，b级玩家赶鸭子上架。要论谁最不想b级参赛，恐怕是b级自己。蓝星社会极其不稳定，我们懂得这次的失败不怪b级玩家，可人民不会那么体贴。大家在生活的重担下压抑太久了，他们的戾气与期盼对参赛的b级玩家而言，是压迫。”
高昕寧顿了顿，补充道：“尤其，他们比谁都明白自己贏不了任何一个对手。”
椰子听懂了。
“原来……他们是在害怕。”
害怕锦標赛、害怕强大的对手、害怕失败、更害怕民眾与歷史对他们的审判。
高昕寧说道：“因此当緋色这个靶子出现时，他们理所应当地將情绪发泄在了她身上。”
占於星恍然大悟，片刻后又感慨道：“我们队排名100，锦標赛怎么也轮不到我们头上，所以没有负担。如果我是他们的话……恐怕也很难承受这个高压。”
然而还是有不对劲的地方。
高盺寧沉思。
儘管知晓理由，但指向緋色的恶意是否太汹涌了？
密密麻麻的聊天记录跳动著，隱秘的群聊在不可见的风声下成了恶意滋生的催化场。
高盺寧想到了什么，抬头问道。
“建立群聊的玩家是谁？”
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昏暗的房间內，数块光屏闪烁，光芒齐聚在桌前电竞椅的女子上。
“嘿嘿嘿~”她摘下头戴式的耳机，盘腿在舒適的椅子上伸了一个懒腰。“事情进展得很顺利嘛。黑了几个帐號煽风点火一下，大家立刻就骂起来了。”
藕藕得意地向黛赭匯报情况。
“黛赭前辈！任务顺利完成！”
发出去的消息一时无回应，藕藕耐不住又发。
“黛赭前辈！”
“你怎么不理人！”
“舅舅？”
这下黛赭回復了。
“刚施寂在旁边，不方便看消息。天梯里喊我前辈，別喊这个。”
藕藕打字飞速。
“你是妈妈的朋友啊，我这么喊有什么问题吗？知道啦，你肯定是觉得你只比我大两岁，被我这样喊显老吧。小男生的心思啊……真是有意思！”
屏幕另一边的黛赭嘴角抽动。
刚刚在喊舅舅，现在说他是小男生。
“喊前辈。”黛赭强调。
隔著屏幕感受到了寒气，藕藕立刻卖乖。“嘿嘿嘿，前辈前辈！前辈你可真爱讲究辈分。话说你怎么不喊施寂前辈？最近你对他都是直呼其名，难不成你们吵架了？”
黛赭嘴角抽动的更加厉害。
自从施寂出手拦截了黛赭意图举报夏泽辰袭击炎野的举动后，两人的关係降入冰点。
准確的来说，是黛赭单方面的冷暴力。
黛赭只將养蛊院的人划分进自己的阵营。施寂是黛赭的队长，也是黛赭少数会袒露心跡的人。
正因为如此，明知道黛赭最在乎什么的施寂出手阻拦了黛赭，黛赭感受到了背叛。
黛赭无法原谅緋色，他恨极了她。
因为龚修的谈判，天梯高层对緋色的事情下达了保密令。对此，黛赭不敢有大动作。
但借用藕藕煽动b级玩家对抗緋色的言论，这样的机会黛赭不会错过。
黛赭回復消息。“继续盯群里的消息，別让脑袋清晰的傢伙出来改风向。”
“收到！”藕藕秒回。
接收到任务，藕藕鬆了松指关节快速敲起键盘。
群聊里有试图为緋色说话的人，藕藕立刻用18个號的不同话术顶回去。在偽造的“多数人”攻击下，“少数人”的发言渐渐平息，只留下反感緋色的声音。
偶尔有格外硬气的“少数人”，藕藕会使用小手段，迫使对方网卡。
“嘿嘿嘿！”
想到自己帅气的操作，藕藕露出了小虎牙，得意道：“谁让我是未来的超级黑客呢！”
另一边。
黛赭打开藕藕传送来的聊天记录，他欣赏著b级玩家们在煽动下的攻击言论，勾起嘴角。
对，就是这样。走狗就该被千夫所指！
天赐良机，你竟然自请带队锦標赛，还立下军令状。
b级对战a级，锦標赛怎么可能贏得了？
锦標赛……
黛赭神色晦暗不明。
蓝星如今的形势……锦標赛的胜负很关键……
挣扎的情绪在胸腔翻腾。
不！
黛赭攥紧拳头，捏碎犹豫。
我一定会让你滚出天梯！
戾气聚集的群聊里消息不停滚动。
危机在暗处滋生。
风暴渐渐来袭，天光照样升起。
次日，为青圭奔波一整晚的緋色与夏泽辰来到了训练室。
周溪时看见两人时，嚇一跳。
“你们这是干什么去了？！”
只见两个黑眼圈浓重到仿佛熊猫精转世的人影晃动。
緋色面色憔悴、仿佛灵魂出走。她无奈摇头，有气无力道：“没睡好……”
仔细想来近两日完全没休息过。
7月15號，緋色上午晋级b级，下午与龚修顾家宜检测实力。夜晚緋色得知周宴河返航消息，於是蹲守一夜得到锦標赛的变故通知，此后马不停蹄地与夏泽辰商议、找施寂帮忙。
7月16號凌晨緋色找到周宴河请命领队，隨后直到夜晚都在训练室思索锦標赛的安排。之后青圭的到来，緋色再次睁眼到天明。
相比之下夏泽辰好许多，虽然他这个小可怜跟著緋色一样没有休息好，但无论是哪一天，他都起码睡了几个小时。加上早上独自晨跑过，他的状態看上去还不错。
瞧著緋色哈欠连天的倦容，周溪时说道：“要不……你再去睡睡？”
“不了。”緋色乾脆地拒绝，她看了眼时间。
7月17日，上午7点。
昨日下午3点，緋色发布了紧急召集令。其中指明了今日17號要召开模擬锦標赛的说明会。关於说明会的地点、时间，緋色在昨日已经让艾玛传送到每个b级玩家的光脑上。
定下的时间是上午8点整。
緋色说道：“离说明会只差一个小时，现在睡下马上又要醒，等结束了再睡吧。我去整理一番等等要宣讲的比赛规则和分队位置。”
緋色又打了个哈欠。“但愿说明会能顺利进行。”
……
“喂喂喂！！”
占於星神色慌张的立在说明会场馆中央。
紧张忐忑的情绪在目睹现状时，突破胸膛。占於星忍不住道：“为什么只到场了四分之一的人！！”
放眼望去，可容纳千人的室內场馆，到场的队伍屈指可数。
7月17日，上午7点50分。
距离緋色召集的模擬锦標赛说明会开始还有十分钟。
梅子心一揪，蹙眉道：“糟糕了！”