“第2秒，第3秒……”
    叶凡的声音平和又舒缓，没有丝毫急躁，却带著一种不容抗拒的压迫感。
    霍华德家主整个人的后背都被冷汗浸湿了。
    他的嘴唇发白，手掌不停地颤抖，哪怕是这样，他的手掌也不敢离开自己的大腿，不敢有多余的动作。
    他的脑海中一片混乱，一边是家族百年的基业和尊严，一边是眼前这个如同魔鬼般的男人带来的死亡威胁。
    “第9秒……”
    “我答应你，我答应你！”
    在叶凡数到第9秒的时候，霍华德家主终於崩溃了。
    他抬起头，大声对著叶凡喊道，声音因为恐惧和绝望而变得嘶哑。
    只是他的双手依旧平放在大腿上，看起来像是一个急切回答老师问题的学生。
    “啊！合作愉快，霍华德先生。”
    叶凡笑了，脸上露出了真诚的笑容。
    隨著他的话音落下，那股如同山岳般沉重的威压瞬间消失得无影无踪。
    霍华德家主眼中只剩下叶凡温和的笑脸，他长长地呼出一口气。
    心臟因为刚才的极度紧张而抽痛不止，感觉自己刚才真的是半只脚踏进了地狱，隨时都可能万劫不復。
    在他看来，眼前的叶凡一定是来自地狱的魔鬼，一旦自己做出错误的选择，对方绝对会毫不犹豫地扯出他的灵魂，撕碎他的肉体！
    “讚美上帝！”
    作为一个一生从不信仰任何虚无之物的军火商人，此刻的霍华德家族族长却发自內心地感谢著上帝的仁慈。
    他觉得一定是仁慈的上帝將他从恶魔的手掌中拯救了出来。
    “好了，那么赶紧带我去看看我的產业吧。”叶凡平和的声音再次响起，打断了他的思绪。
    霍华德家主听到这话，心中刚刚升起的对上帝的感激之情瞬间消失得无影无踪，他甚至有些后悔刚才的祈祷了。
    他看著叶凡，心中的贪慾让他想要拒绝，但后背残留的冷汗却在不断警告著他，一旦做出错误的选择，他失去的將是一切。
    最终，他还是低下了高傲的头颅，脸上挤出諂媚的笑容，像个尽心尽责的管家一样，恭敬地站起身来说道：
    “好的，我这就带您去参观我们的军工厂。”
    “啪！”
    清脆的巴掌声在客厅里炸响，带著不容置疑的威严。
    霍华德家主脸上的諂媚笑容瞬间僵住，半边脸颊以肉眼可见的速度泛起红肿。
    他难以置信地看向叶凡，那双眼水蓝色的眸子里此刻没有丝毫温度，仿佛在看一件微不足道的器物。
    “你们的军工厂？”叶凡收回手，语气平淡，却让空气都骤然冷了三分。
    “啊！不是不是！”霍华德家主猛地回过神，脸颊的刺痛让他瞬间清醒。
    他扑通一声半跪在地上，额头几乎要贴到地毯上，声音里带著毫不掩饰的惶恐：
    “是您的军工厂！整个霍华德家族，从今天起都是您的私產！您的意志就是我们的准则，您的命令就是不可违背的天条！”
    周围的霍华德家族核心成员们无不噤若寒蝉，刚才还在心中残存的一丝侥倖，此刻早已被叶凡这突如其来的一巴掌打散。
    他们终於彻底明白，眼前这个看似温和的年轻人，绝非他们能够抗衡的存在——
    他的仁慈只存在於碾压对手的间隙，他的耐心从不给试图挑战权威的人。
    叶凡微微頷首，算是接受了他的表態。
    “带路吧，我倒要看看，你们霍华德家族的根基，究竟有几分斤两。”
    霍华德家主如蒙大赦，连忙从地上爬起来，一边捂著红肿的脸颊，一边殷勤地在前头引路。
    他不敢有丝毫怨言，甚至暗自庆幸叶凡只是动了手，而非直接取他性命——
    刚才那一巴掌里蕴含的力量，足以轻易捏碎他的头骨，对方显然留了情面。
    车队再次出发，这次的目的地並非霍华德家族的明面上的產业，而是朝著芝加哥郊外的密西西比河支流驶去。
    车子在一处看似普通的河滨公园停下，霍华德家主带著叶凡穿过茂密的树林，来到一处偽装成防汛物资仓库的入口。
    “这里原本是河道清淤时的临时料场，我们用了三年时间，在河床下方二十米处开凿出了这个生產车间。”
    霍华德家主一边输入密码，一边解释道：
    “上方的公园和周边居民区都是我们买下来的產业，既能掩人耳目，又能作为第一道防线。”
    “原来我们大可以直接建立厂房直接生產，但您知道的现在世界对於混血种的管控越来越严了，所以我们只能建立地下工厂。”
    霍华德家主解释著。
    “我看不止如此吧，应该还有些见不得人的东西摆在里面对不对？不然以秘党的尿性，它恨不得混血中手中的武器多一点。”
    叶凡冷冷的扫了霍华德家主一眼。
    冷汗从脸颊上流下，霍华德家主討好著说：“您说的对，我们之前確实做过一些错事，但我保证，接下来这些事再也不会发生了。”
    “这样最好。”叶凡点点头，接著又扭过头温和的说，“如果你不能做到言行一致，那我就会帮你言行一致，至於中间发生了些什么，全都不在我的考虑范围內。”
    “您的命令即是我的前进方向。”霍华德家主一脸討好。
    叶凡点点头，不再理会。
    霍华德家主在前面带路，叶凡则跟在后面。
    厚重的钢铁闸门缓缓升起，露出下方深邃的通道。
    电梯急速下降，大约半分钟后，眼前的景象让隨行的eva都忍不住发出一声轻咦。
    这是一个足以容纳数架大型运输机的地下空间，轰鸣声与金属撞击声交织成一片工业化的交响。
    无数条自动化生產线如同银色的巨蟒，在灯光下闪烁著冷硬的光泽。
    机械臂精准地组装著枪械的零部件，传送带將成型的手榴弹送入检测区，更远处的车间里，坦克的履带和战斗机的机翼正在流水线上缓缓移动。
    穿著统一工装的工人们在生產线旁忙碌著，他们大多是面容普通的中年人，眼神专注而麻木。
    偶尔有几个气质迥异的年轻人走过，他们的眼神里带著不易察觉的傲慢，正是霍华德家族中觉醒了混血种血统的成员——
    他们负责监管生產线的运行，处理自动化设备无法解决的精密工序。