在出发前，楚隱舟找到了正在忙碌的塞繆尔牧师，询问起兽窟的后续情况。
    “我们派人去看过了，在你们杀了那个……猪人之王之后，巢穴里的猪人几乎全都消失不见了。”
    “也许是首领死后它们就一鬨而散，再加上你们破坏了那个邪恶的法阵，它们不再被束缚在巢穴里。不过万幸的是，它们並没有掉头来袭击丰穰镇，这已经是最好的结果了。”
    楚隱舟点了点头，这在他的预料之中。那些猪人似乎是被邪恶力量扭曲和奴役的造物，在所谓的首领死后，不知道它们会流窜到哪里。
    但他还是谨慎地叮嘱道：“即便如此，也不能掉以轻心。派人加强兽窟入口附近的巡逻和防卫，设置一些警示和障碍。谁也不知道那些散落的猪人会在哪里游荡。”
    “我明白，这就去安排。”塞繆尔郑重应下。
    隨后，塞繆尔为楚隱舟一行人指明了前进的方向。如果他们想要继续深入，前往卢修斯领主的核心领地，需要穿过一片荒野地带。
    “又要穿过荒野吗……”楚隱舟嘀咕著，眉头皱起。
    他回忆起之前穿越荒野，寻找修女朱妮婭的经歷，地下世界诡异而危险的生態系统让他记忆犹新，那茂密到令人窒息的扭曲植物，大片的真菌群，以及那些顶著蘑菇脑袋的怪物。
    这条路，恐怕不太平。
    塞繆尔似乎看出了他的担忧，安慰道：“別太担心，楚隱舟先生。这条路虽然不算绝对安全，但过去一直是丰穰镇向领主领地运输肉类和特產的重要商道，偶尔还会有游商往来。只要小心谨慎，以你们队伍的实力，应该能够应对。”
    “商道？”楚隱舟捕捉到了这个信息，一个疑问浮上心头，“塞繆尔牧师，据我所知，在猪人开始闹灾后，丰穰镇应该很久没有往领主的中心领地运输过肉类了吧？”
    “是的，很久了。运输早就中断了。”塞繆尔確认道。
    “那么，”楚隱舟的目光锐利起来，“这么长的时间，一条重要的物资补给线断了，那位卢修斯领主……难道就从来没有派过使者前来查看原因吗？”
    塞繆尔闻言，脸上露出一丝苦涩和无奈，他嘆了口气：“据我所知，完全没有。或许曾经有过，但沙昆镇长为了掩盖他的腐败行径和与猪人交易的秘密，將那些使者……处理掉了。”
    他顿了顿，声音低沉下去，“当然，最方便的办法，就是交给兽窟里的猪人了。”
    楚隱舟沉默了片刻，最终只能再次摇头，发出一声轻嘖。
    “这个沙昆，真是死有余辜。”
    之后，塞繆尔牧师找来一张粗糙的皮质地图，在上面为楚隱舟几人仔细指明方向。
    “你们需要先通过我们东边的一条地牢通道，”他的手指划过一条蜿蜒的线路，“那条通道相对稳定，是过去商队常走的。当然，已经很久没见过商队路过这里了……总之，穿过它，你们就会抵达那片无名荒野。”
    “无名荒野……”楚隱舟重复著，脑中已经浮现起了荒野植物丛生的场面。
    “是的，”塞繆尔点点头，“不过不必过於担心，荒野之中被前人清理出了一条主要通路，只要顺著大路走，不轻易偏离，风险会小很多。沿著这条路一直向前，你们的目的地，是下一座大城，泪珠湾。”
    “泪珠湾？”楚隱舟对这个名字感到好奇，下意识地问道，“为什么叫这个名字？”
    塞繆尔脸上露出一丝对於远方事物的嚮往，解释道：“因为，那座宏伟的城池，就建立在一片广阔的地下海湾之畔。据说，从高处俯瞰，城市与海湾相连的轮廓，宛如一滴坠落的泪珠。”
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    海湾？这个世界存在地下海？
    楚隱舟心中剧震，他脑海中瞬间浮现出黑暗穹顶之下，无边无际，波涛汹涌的幽暗海洋景象。
    这完全顛覆了他对这片地下世界的想像，但他迅速收敛了脸上的惊讶，强行维持住了镇定，只是微微点头，表示了解。
    然而，他身边的珀芮却无法抑制住兴奋，鸟嘴面具转向楚隱舟，声音透过面具都带著明显的雀跃：“海湾！我早年在学院的古籍中看到过相关记载，一直想去进行实地考察，採集那些独特环境下的生物与矿物样本，没想到这次竟然有机会亲眼看一看！”
    作为学者，未知的地理奇观对她有著致命的吸引力。
    塞繆尔看著重新振作起来的队伍，欣慰地笑了笑，隨后为他们准备了充足的行囊。
    丰穰镇別的不说，肉类储备確实丰富，行囊里塞满了耐储存的肉乾，硬面，、乳酪，以及充足的饮水。
    此外，还有帐篷，毯子，柴火等扎营用具。
    【掠夺者的大衣】再次发挥作用，除了每个人自己的口粮以外，他將大部分行囊都装进了大衣里。
    “这段路途会很漫长，”塞繆尔郑重嘱咐，“途中或许还会经过几个无名的小村庄，它们与外界断绝联繫很久了，几乎没有任何往来，也许是被匪徒占领了，或者……更糟糕。总之，你们要经过时，务必小心。”
    一切准备就绪，小队四人来到了塞繆尔所指的那个地牢入口。
    黑黢黢的洞口仿佛巨兽张开的嘴，散发著阴冷潮湿的气息，通往未知的黑暗。
    楚隱舟深吸一口气，看了一眼身旁的队友。
    “我们走吧。”
    小队四人再一次踏入了地牢通道。与之前猪人兽窟那充满血腥与腐臭的环境不同，这里的空气虽然依旧阴冷潮湿，却少了许多令人作呕的气息。道路两旁也见不到堆积如山的白骨，显得“乾净”了许多。
    两侧的岩壁上甚至还间隔地插著一些早已熄灭的旧火把，残留的木桿和焦痕证明这里確实曾是一条被频繁使用的通道，这多少让人安心了一些。
    借著楚隱舟手中油灯摇曳的光晕，蕾娜薇持剑走在最前方，警惕地注视著黑暗的前方。
    趁著尚未遇到敌人，行走间的气氛不算太紧张，楚隱舟偏过头，向跟在稍后位置的珀芮问道：“珀芮，你之前在书上看到的，关於那个海湾，还知道些什么？”
    珀芮微微低头，像是略加思索，隨后她缓缓开口：“记载並不多，而且大多语焉不详。只知道那片水域广阔而深邃，存在著许多常人所不知的，奇特的生命形態。有些学者认为，那里可能保留著某种……更为古老的生命。”
    她的语气逐渐带上了一丝研究者特有的兴奋，“不过，有趣的是，歷史上几位试图深入海湾区域进行详细考察的知名学者，最后大多都……失踪了。留下的记录很少。”
    “失踪？”朱妮婭闻言，轻声低语，带著不安。
    “是的，失踪。”珀芮的声音里听不到丝毫恐惧，反而充满了探索的渴望，“这意味著，那里可能隱藏著前人所未能触及的未知之谜，等待著我们去发现和解明，想想看，我们可能是第一批把那里的生態情况详细记录下来的人！”
    楚隱舟听著她毫不掩饰的兴奋，一时间有些不知道该说些什么。
    这位医生对知识的追求，似乎总能轻易压倒对潜在危险的恐惧。
    前人们的神秘失踪在她看来似乎不是什么大事。
    楚隱舟默默地在心里给那片未知的海湾打上了一个“极度危险，儘量远离”的標籤。
    “並且，那里据说也埋藏著一些，迷失在歷史中的奇珍异宝，也有许多寻宝者曾去各地的海湾探索。”
    楚隱舟又在心里把那个標籤去掉了。
    嗯，没错，这是必要的求知慾。
    而一旁的蕾娜薇也加入了对话，她的声音沉稳，带著对信仰的篤定：“圣光的典籍中对此地记载亦不多，只模糊提及，天上的月亮会对那片神秘之水有所牵引。或许，在那些古老的岸边，也曾有圣光之力残留的痕跡。”
    月亮牵引海水？楚隱舟心想，这大概就是潮汐吧。
    但他对这地下世界的“月亮”了解甚少，它是否如同地上世界的卫星一样遵循著物理法则，还是蕴含著某种更诡异的力量？他不得而知。
    就在这短暂的交流即將结束时，走在前方的蕾娜薇突然停下脚步，同时举起了手，示意警戒。
    楚隱舟立刻噤声，手中的油灯稳稳举起，昏黄的光线向前探去。
    通道前方，传来了一阵诡异的声响。
    那不是脚步声，也不是风声，而是一种粘稠的，湿漉漉的蠕动声，伴隨著某种硬物与岩石地面摩擦的“沙沙”声，由远及近，缓慢而持续。
    所有人的心都提了起来，武器悄然出鞘，圣光在蕾娜薇和朱妮婭的手中微微凝聚。
    灯光所及的边缘，一个庞然大物的轮廓逐渐从黑暗中显现，並朝著他们缓缓爬来。
    那是一个形似巨大蛞蝓的可怖生物，通体呈现出一种诡异的蓝绿色。它肥硕的腹部紧贴地面，抬起上半身，露出的腹部上面布满了密密麻麻，令人头皮发麻的吸盘。而它的背部则是深暗的色泽，覆盖著凹凸不平的甲壳。
    最令人不安的，是它的头部。那里被一堆如同章鱼触鬚般，不断扭动的巨大肉质触鬚所占据。
    而在这些触鬚的周围，生长著无数颗大小不一的眼球。
    这些眼球毫无规律地眨动著，瞳孔缩放不定，齐刷刷地倒映出楚隱舟手中油灯的火光，將冰冷的注视聚焦在了这几位不速之客身上。
    这畸形扭曲，融合了多种令人不適特徵的怪物，正以一种缓慢的姿態，蠕动著它那巨大的蓝绿色身躯，朝著楚隱舟一行人爬过来。