洞內涌出的气流带著一股浓重得化不开的腥臊与腐败的甜腻，混杂著土壤和某种难以言喻的，像是腐烂的气息。温度似乎也骤然降低了几度，阴冷潮湿的空气贴上皮肤，激起细小的疙瘩。
    “跟紧。”楚隱舟的声音在绝对的寂静中显得异常清晰，他深吸一口气，率先迈步跨过那些形同虚设的木柵栏，踏入了那片吞噬光线的黑暗。
    黑暗瞬间包裹上来，视线在短短几步內就失去了大部分意义，只剩下从洞口岩壁缝隙间零星生长的萤光苔蘚，勉强勾勒出近处凹凸不平的岩壁，还有脚下泥泞小道的模糊轮廓。
    达米安一言不发，如同最適应黑暗的夜行动物，悄无声息地走到了队伍的最前方。
    他那浸血的麻袋头套融入黑暗，只剩下一个比黑暗更浓重的扭曲剪影。唯有他手中那造型奇特的多链刺锤，在极其微小的摆动间，几个不足拳头大小的金属锤头彼此轻轻碰撞，锤头上的铁钉也彼此轻碰，发出细微声响。
    这声音在死寂的通道中反覆迴荡，像是不祥的预兆在低语，一下下敲在每个人的心防上。
    蕾娜薇跟在他身后一步之遥，她已经戴上了骑士头盔，双手平稳地端著阔剑，剑尖微微下垂，保持著戒备的姿態。她时不时微微偏头，头盔下的视线扫过左右两侧深不见底的黑暗，警惕著任何可能潜伏的危险。
    楚隱舟端著手枪与匕首，跟在蕾娜薇侧后方。他的眼睛努力適应著黑暗，【理性之眼】並未给他提供夜视能力，但他的其他感官在黑暗的环境下变得敏锐起来。
    他能听到自己胸腔內心臟沉稳却稍显急促的搏动，能感觉到冰冷匕首柄上传来的，因紧握而微微汗湿的触感。
    空气中那股恶臭，在深入洞穴后变得愈发浓烈，不再是洞口处混杂的复杂气味，而是沉淀、发酵后的纯粹腐败，夹杂著血腥，粪便以及某种……类似於屠宰场堆积內臟经久不散的腥气，几乎凝成实质，粘稠地附著在鼻腔和喉咙深处，令人作呕，楚隱舟不得不用面巾围住了口鼻。
    珀芮紧跟在楚隱舟身后，她的鸟嘴面具完美过滤了大部分令人不適的气味，让她得以在这片恶臭中保持从容。她观察著黑暗中的岩壁，地面，以及前方队友在黑暗中模糊的背影，仿佛在记录一场於天然实验室中进行的实地考察。
    几人以这样紧密的队形，在湿滑的通道中缓慢前行。脚下时而踩到鬆软的，不知是何物的堆积层，时而踏进冰冷粘稠的水洼。每一步都需格外小心，谁也不知道黑暗中下一个落脚点是否稳固，或者是否会惊动什么。
    楚隱舟內心的不安悄然滋长。这绝对的黑暗本身就是一个敌人，它剥夺了人类最依赖的视觉，放大了所有微小的声音和想像。
    达米安那链锤不时传来的细微碰撞声，此刻不再是单纯的声响，更像是在为他们的到来敲响丧钟，又像是在主动呼唤著黑暗中的某些东西。他忍不住去想，这声音，是否会传得比他们想像的更远？
    他握紧了手中的枪与匕首，指节因用力而微微发白。理性告诉他，必须冷静，必须依靠其他感官和【理性之眼】的预警。但身处这片连自身存在都仿佛要被吞噬的黑暗深处，一种源於生命本能的恐惧，正悄无声息地渗透著他用理性构筑的防线。
    他们正一步步走向兽窟的深处，而黑暗，是这里唯一的主宰。
    队伍在绝对的黑暗与死寂中缓慢前行，唯有达米安手中链锤那“叮……叮……”的细微声响，以及几人压抑的呼吸和心跳，证明著他们尚未被这深渊完全吞噬。
    就在这极致的压抑中，一个声音忽然响起：
    “喀啦！”
    是硬物与硬物碰撞，然后碎裂的声音。
    走在最前面的达米安，脚下似乎踢到了什么东西。
    这声响瞬间打破了死寂，也狠狠刺激了所有人紧绷到极致的神经。
    整个队伍骤然停止，如同被冻结在原地。黑暗中，只能听到几人陡然变得粗重了几分的呼吸声。
    达米安自己也停了下来，他那佝僂的身影在昏暗中凝固了片刻。
    “怎么回事？”楚隱舟压低声音，儘量让语气保持平稳，但尾音还是带上了一丝不易察觉的紧绷。
    达米安没有立刻回答。他缓缓地蹲下了身子，麻袋头套几乎要触碰到地面。他伸出手，在刚才发出声响的地方摸索著。
    片刻后，他重新直起身，干哑撕裂的嗓音在黑暗中响起，不带丝毫波澜：“是骨头。”
    他顿了顿，补充了两个字：
    “人的。”
    一股无形的寒意瞬间笼罩了所有人，仿佛周围的黑暗变得更加浓重，更加具有压迫感。先前还只是嗅觉上的不適，此刻却被这实实在在的遗骸所证实。
    就在这时，珀芮动了。她悄无声息地越过楚隱舟，走到达米安身边，微微俯身：“让我看看。”
    达米安似乎犹豫了一瞬，还是將手中那截硬物递了过去。珀芮接过，藉助岩壁上那点可怜的萤光苔蘚微光，用戴著皮手套的手指细细摩挲著骨头。
    “这里的光线太过昏暗，我不太好做精確判断，”她的声音经过鸟嘴面具过滤，带著金属质的冷静，“不过，从长度和股骨头的形態来看，这很有可能是……成年男人的大腿骨。”
    楚隱舟感到喉咙有些发乾，他追问道：“確定是人的吗？会不会是大型的家畜，比如牛……”
    他的话音未落，达米安已经再次弯下腰，这次他似乎从脚下更深的阴影里捡起了另一个东西。他直起身，转向楚隱舟，將那东西向前稍稍一递。
    那物件在几乎不可见的微光下，呈现出一种惨白而熟悉的轮廓，圆顶，空洞的眼窝，鼻骨的缺口……
    “这个，”达米安那沙哑的声音仿佛带著地狱深处的寒意，“总能看出来了吧？”
    楚隱舟的呼吸一滯。
    那是一个人类的头骨。
    楚隱舟猛地抬起头，努力睁大眼睛，试图穿透这令人绝望的黑暗。他不再只看脚下，而是竭力望向更深处，望向道路两旁那些之前被他们下意识忽略的，堆叠在阴影里的模糊轮廓。
    先前只以为是乱石或废弃物的东西，此刻在认知改变后，呈现出令人心悸的真实形態。
    那些高低起伏，层层叠叠的堆积物，在极其微弱的光线下，隱约反射著惨白或灰败的顏色，勾勒出长条，圆环，以及各种断裂扭曲的形状。
    它们无处不在，铺满了前方的路径，堆积在通道的两侧，仿佛为这条通往地狱的道路铺就了一条由死亡铸就的地毯。
    那些，难道，都是……
    楚隱舟感到一股沉重的压力扼住了自己的喉咙，连心跳都似乎漏跳了一拍。
    白骨，周围都是白骨。
    达米安手中那颗惨白的头骨，以及周围黑暗中那层层叠叠的骸骨堆，顿时让空气凝固。
    就在这极致的压抑感袭来后的剎那：
    “哼哧！”
    一声沉闷的，带著浓重鼻息和某种粘稠感的嘶吼，猛地从黑暗深处炸响。
    那是一声猪叫。
    所有人的身体都在这一瞬间绷紧到了极致！
    蕾娜薇几乎是將阔剑从横置瞬间转为突刺姿態，盔甲发出一声短促而尖锐的摩擦声。楚隱舟的手枪已然瞄准声音来源的方向，食指紧紧扣在扳机上，儘管他知道在绝对的黑暗中射击效果堪忧，而珀芮也將那根大腿骨放置在一旁的地上，將手放在了自己的药剂包上。
    达米安则缓缓地將那颗头骨丟回骨堆，发出“咔噠”一声轻响。他非但没有后退，反而微微前倾了身体，多链刺锤垂在身侧，那麻袋头套似乎正望向声音传来的方向。
    死寂被打破，危机感顿时涌上楚隱舟的心头。
    紧接著，在眾人死死盯著的黑暗尽头，一个轮廓开始显现。
    它並非匍匐而行，而是站立著。
    借著岩壁上那些零星的萤光苔蘚，发出微弱的光芒，使眾人只能勉强看到一个极其模糊的剪影。
    那体型比最强壮的成年男性还要宽阔，高大得多，肩膀厚实，头颅的轮廓粗獷而丑陋，顶端似乎还有著向上戳刺的，不规则的突起，不知道是耳朵还是犄角。
    “哼嗷！”
    又一声猪叫响起，这一次更加清晰，带著一种確认猎物位置的残忍意味，以及喉咙里翻滚著的，浑浊的咕嚕声。
    那高大的轮廓，开始动了。