顺著酒保隱晦指示的方向，楚隱舟的目光穿过喧闹嘈杂的人群，落在了酒馆最阴暗的一个角落。
    那里，一个孤独的身影与周围推杯换盏的喧囂格格不入。
    他戴著一个粗糙的，像是用麻袋隨意缝製的头套，將头部除了口鼻之外的部分严严实实地罩住，只在下缘露出缺乏血色的乾裂嘴唇和鼻尖。
    那麻袋头套上，布满了层层叠叠，深深浸润的暗红色污渍，浓烈的血腥味即使隔著一段距离也隱约可闻。
    他的脖颈上戴著一个布满尖锐倒刺的项圈。那些铁刺並非向外，而是向內弯曲，冲向他的头颅。项圈的金属与他皮肤接触的地方，能看到明显的摩擦破损和深色的血痂。
    他身上所谓的“衣服”，不过是几条破烂的粗布条，勉强缠裹在躯干上，形同虚设。这使得他身上那纵横交错，新旧叠加的恐怖伤疤毫无遮掩地暴露出来，
    从肌肉扭曲的后背到肋骨清晰可见的前胸，几乎没有一寸完好的皮肤，全是密密麻麻的血痕。
    有些陈年旧伤如同扭曲的蜈蚣，而一些新伤还在微微渗著血丝。
    他静静地坐在那里，如同一座正在呼吸，承受著酷刑的活体祭坛。
    而在他面前的木桌上，如同供奉品般平放著一件令人望而生畏的武器。
    那是一个造型奇特的链锤，握柄上方是一个沉重的铁环，铁环上连接著数根粗短的铁链，每根铁链的末端都缀著一个不足拳头大小，但布满了尖刺金属锤头。这件武器散发著与它主人身上如出一辙的血腥气息。
    就在楚隱舟被这骇人的打扮所吸引时，身旁的蕾娜薇猛地倒吸了一口凉气。
    只见她的脸色变得异常肃穆，甚至带著敬畏，她下意识地压低了声音，对楚隱舟说道：
    “隱舟，那是……鞭笞者！”
    “他们也被称为苦修者，是教会內部行走的惩戒，是自我折磨以寻求救赎，或者替他人施加痛苦的活刑具。他们通常只在审判异端，或者进行最严苛的苦修巡行时才会出现，我没想到，会在这里遇到一位。”
    她的语气中充满了复杂的情感，既有对信仰的敬畏，似乎也有对苦修者那一身血淋淋伤痕的不適感。
    楚隱舟凝视著那个仿佛从地狱画卷中走出的身影，沉吟片刻，低声道：“你们先留在这里，我过去和他谈谈。”
    “我跟你一起去，”蕾娜薇立刻说道，语气坚定，“面对一位鞭笞者，需要恰当的礼节，我或许能帮上忙。”
    而她的眼神也表明，她不放心楚隱舟独自面对这样一个似乎有危险，並且不可预测的人物。
    “我也想去，”珀芮的声音透过鸟嘴面具传来，带著她特有的，冷静到近乎冷酷的好奇，“他身上的伤痕……癒合与感染並存的状態非常奇特，是极佳的研究样本，我想近距离观察。”
    “我，我也和你们一起吧。”朱妮婭的声音有些微弱，她似乎对那位苦修者既感到畏惧，又被某种宗教情感牵引著，无法安然留在原地。
    楚隱舟看了一眼旁边还在埋头与食物奋战的西塔和吉姆。西塔察觉到目光，抬起头，嘴里还塞著麵包与肉，含糊不清地问：“老爷，有什么吩咐？”
    楚隱舟笑了笑，摆摆手：“没事，你们俩带路已经算帮上大忙了。留在这儿继续吃吧，我们去跟那位……朋友，搭个话。”
    西塔如蒙大赦，连忙点头：“好嘞好嘞，老爷您忙！”他巴不得离那个血淋淋的怪人越远越好。
    楚隱舟深吸一口气，率先朝著那个阴暗的角落走去。蕾娜薇紧隨其后，珀芮像观察標本一样默默跟上，朱妮婭则略显紧张地握紧了胸前的圣典。
    隨著他们的靠近，那股血腥的浓烈气息更加刺鼻。即使是在喧闹的酒馆里，以苦修者为中心，周围也仿佛形成了一个无形的真空地带，无人敢靠近。
    楚隱舟在距离桌子几步远的地方停下，他能清晰地看到对方布条下肌肉的微微抽搐，以及项圈尖刺压迫皮肤造成的深痕。
    他犹豫了一下，选择了一个相对合適的开场白，声音儘量平稳：
    “你好，先生，介意我们打扰一下吗？”
    楚隱舟的问话如同石沉大海。那个笼罩在血污中身影没有丝毫动弹，仿佛早已与身下的椅子融为一体。
    过了好几秒，就在楚隱舟以为他不会得到回应时，那头套下乾裂的嘴唇微微张合，一个粗重沙哑，像是用砂纸摩擦喉咙发出的声音缓缓挤出：
    “不要……打扰我的平静。”
    楚隱舟闻言，不禁失笑，他环顾了一下周围喧囂吵闹，酒气熏天的环境，有些无奈地对苦修者说道：“先生，这里……看起来似乎不像是能感受到平静的地方啊。”
    苦修者再次陷入了沉默，如同一块冰冷的岩石。
    这时，蕾娜薇上前一步，她右手抚胸，行了一个简短的骑士礼，声音清晰而带著敬意：“尊敬的鞭笞者兄弟，我是圣骑士蕾娜薇·沙蒂永，同为侍奉圣光的卑微僕人。”
    “我知晓您的道路，理解您以肉身承载痛苦的虔信。我们来到这座小镇，也敏锐地察觉到了盘踞於此的邪恶与不祥。既然您在此驻足，想必有其深意。我们渴望净化此地的污秽，不知您能否给予我们指引，或提供一些线索，助我们斩除这里的祸根？”
    听到蕾娜薇的话，苦修者终於有了更明显的反应。他发出了几声干哑，破碎的笑声，那笑声异常难听，仿佛每一声都要震裂他喉咙的伤口，渗出血来。
    “信仰……此地早已毫无信仰。”他的声音带著一种深刻的鄙夷与绝望。
    “此地之人的罪孽……深不可赦！他们用欲望玷污一切，他们的灵魂，已经烂透了！”
    就在他说话的时候，珀芮的视线一直牢牢锁定在他裸露的脊背上，鸟嘴面具微微偏转，冷静地分析道：“真罕见，伤疤组织几乎完全取代了表皮系统，他的疤痕几乎要完全覆盖，甚至於说是取代整个皮肤……”
    楚隱舟没有理会珀芮的学术观察，他抓住苦修者话语中的关键，追问道：“既然你知道这里没有教堂，没有信仰，为什么还要停留在这里？”
    苦修者猛地抬起头，儘管隔著麻袋头套，眾人也能感觉到一道锐利而狂热的“视线”射向楚隱舟。
    他再次发出那令人毛骨悚然的干哑笑声，声音陡然拔高，带著一种歇斯底里的虔诚与疯狂：
    “教堂？哈哈……不管有没有教堂，我，隨时都可以，祈祷！”
    当最后“祈祷”两个字如同炸雷般吼出时，他猛地站起身，他一把抓起了桌上那柄布满尖刺和血垢的链锤。
    楚隱舟脸色一变，瞬间做出反应，他的手已经按上了腰间的枪柄。
    然而，下一秒发生的事超出了所有人的预料。
    只见那苦修者並没有攻击任何人，而是猛地抡起那沉重的，布满尖刺的链锤，带著呼啸的风声，狠狠地砸向他自己的后背。
    “嘭！”一声闷响，伴隨著皮开肉绽的可怕声音。
    鲜血瞬间从新撕裂的伤口中飞溅出来，溅在附近的桌椅和他自己的破布条上。
    苦修者的身体因这猛烈的自我打击而剧烈颤抖，但他却仿佛感受不到痛苦，或者说，这痛苦正是他追求的。
    他高昂著头，用一种混合著极致痛苦与狂喜的颤音，大声诵念著：
    “痛苦是圣光之歌！而苦难，是它的祝福！”
    这骇人的一幕让整个酒馆瞬间安静了片刻，隨即爆发出更多的骚动。周围的酒客们纷纷投来目光。
    那些目光中並非同情或敬畏，而是毫不掩饰的恐惧，厌恶与深深的憎恨。
    吧檯后的酒保再也忍不住，用力一拍桌子，指著苦修者怒吼道：“滚出去，你这个圣光的怪胎！要进行你那该死的祈祷，就滚到外面去！別在这里脏了老子的地方！”
    在酒保的怒骂和周围酒客恐惧与憎恶的目光中，那苦修者仿佛充耳不闻。他缓缓抬起另一只手，动作甚至带著一丝诡异的优雅，反手抹过自己后背那处刚刚被自己砸出的，鲜血淋漓的伤口。
    他的手指沾满了温热的血液，隨即，他抬起这只血淋淋的手，手臂僵硬而缓慢地划过一个半弧。
    那根染血的手指如同指针，依次点过周围那些对他怒目而视的酒客们。
    麻袋头套下，他那乾裂的嘴角咧开一个弧度，露出带著嘲弄意味的笑容。
    然后，他用那沙哑撕裂的嗓音，清晰地吐出几个字：
    “我，怜悯你们。”
    这句话不像祝福，更像是一句沉重的诅咒，砸在每一个听到它的人心上。
    说完，他不再停留，弯腰拾起那柄还在滴血的链锤，沉重的脚步踏在酒馆沾满污渍的地板上，径直朝著大门的方向走去。
    在与楚隱舟擦肩而过的瞬间，他的脚步微不可查地顿了一下，一句低沉而急促，仿佛带著血腥气的话语，直接钻入楚隱舟的耳中：
    “若不想同他们一同墮落，跟上我的路。”
    话音未落，他已猛地推开酒馆那扇吱呀作响的木门，头也不回地走了出去。
    酒馆內陷入了一种诡异的寂静，而剩下所有目光，无论是厌恶、恐惧还是好奇，此刻都聚焦在了楚隱舟一行人身上。
    楚隱舟站在原地，能感觉到队友们投来的询问目光。他皱著眉头，回味著苦修者那句充满诱惑与警告的低语，又看了看周围那些眼神复杂，仿佛与他们是两个世界的酒客们。
    显然，酒吧里的这些客人们，现在也不是很欢迎刚刚和苦修者搭话的楚隱舟一行人。
    他忽然耸了耸肩，脸上露出一丝无奈的笑容。
    “行吧，”他转过身，对蕾娜薇，朱妮婭和珀芮说道，语气轻鬆得仿佛只是决定去散个步：
    “看来这位苦修者先生，给我们指了条明路。”
    “走吧，跟上去看看，这位虔诚信徒，到底想给我们看些什么。”
    楚隱舟知道，在这地牢的世界里，疯狂与真相往往只有一线之隔。