三人沿著陡峭的栈道向下，步入了村庄。
    一个巨大的木牌写著这座村庄的名字：砂岩哨站。
    脚下的道路是夯实的泥土混合著碎石，崎嶇不平。空气中混杂著牲畜粪便，炊烟，以及一种人群密集而缺乏清洁而產生的沉闷体味。
    周围的建筑大多是用粗糙的岩石垒砌，缝隙用泥巴填塞，显得低矮而简陋。
    窗户狭小，大多没有玻璃，只用木板或破布遮挡。火把插在木桩或墙壁的支架上，噼啪地燃烧著，提供著有限的光明，也將人们脸上浓重的疲惫与菜色照得清清楚楚。
    村民们大多衣衫襤褸，穿著打满补丁，看不出原色的粗麻或皮革衣物。他们身形消瘦，眼神麻木，只有在看到全副武装的蕾娜薇和装扮奇特的珀芮时，才会投来一丝混杂著好奇，敬畏以及深深疲惫的目光，隨后又很快低下头，继续忙著手头的活计。
    孩子们也远没有应有的活泼，他们安静地跟在大人身边，一个个都灰头土脸的。
    楚隱舟看到一些简易的木质棚屋外，倚靠著一些面带病容，不断咳嗽的人，他们的眼神空洞，仿佛已经放弃了希望。
    “这里的生存压力很大。”珀芮的鸟嘴面具微微转动，扫视著周围，她的声音依旧平静，但说出的內容却很沉重，“营养不良的体徵很普遍，呼吸道感染和因潮湿环境导致的关节病变估计是高发病症。”
    蕾娜薇的目光投向村庄外围一些简陋的木质柵栏和瞭望台，上面有手持简陋长矛的人在放哨。“他们在提防匪患。”蕾娜薇的语气严肃。
    按照蕾娜薇之前的打算，他们需要先去当地的教堂报到。在一位哨兵指引下，他们来到了村庄中心附近的一座建筑前。
    与其说是教堂，更像是一座稍大些，但也更显破败的石屋。门口上方悬掛著一个木製的，已经有些歪斜的圣徽。
    象徵著圣光的半圆弧图案因为年久失修而变得模糊。
    石墙上有几处明显的修补痕跡，看起来像是被什么重物撞击过。唯一一扇彩色玻璃窗也碎裂了一角，用粗糙的木板钉著。
    推开吱呀作响的木门，內部空间比外面看起来还要狭小昏暗。只有几盏油灯提供著微弱的光源，映照出空荡荡的长椅和积著灰尘的讲台。
    一位穿著洗得发白旧神袍、身形佝僂的老者，正就著油灯的光芒，小心翼翼地修补著一本厚厚的典籍。听到开门声，他抬起头，露出一张布满皱纹，写满疲惫的脸。
    “愿圣光……嗯？”老者的目光扫过三人，尤其在蕾娜薇的盔甲和珀芮的鸟嘴面具上停留了片刻，最终落在风尘僕僕的楚隱舟身上。
    他浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快便被得体的礼貌覆盖，“陌生的旅人。我是此地教堂的看守者，埃德加神父。请问有何事需要帮助？”
    蕾娜薇上前一步，取下头盔夹在臂弯，微微欠身，行了一个標准的骑士礼。她金色的短髮在昏暗的油灯光下显得闪耀，脸上带著长途跋涉的风尘，碧色的眼眸中充满了不容置疑的坚定与虔诚。
    “愿圣光护佑您，埃德加神父。”她的声音清晰而沉稳，带著一种抚慰人心的力量，“我是圣骑士蕾娜薇·沙蒂永，遵循古老的誓约与教团的指引，巡行於连接各聚落的道路上，守护光明不至湮灭。”
    她直起身，目光扫过这间破败的教堂，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜，但语气依旧坚定：“我途经此地，依照惯例向本地教堂报到。在圣光的见证下，我將在村庄停留一段时间，维护此地的安全，尽我所能，解决村民们面临的威胁与困境。
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    “无论是来自地底的污秽，还是……来自人心的墮落。”她的话语中隱约指向了之前遭遇的匪患。
    老神父埃德加听著蕾娜薇的话语，那双原本浑浊的眼睛渐渐亮了起来，仿佛乾涸的土地迎来了久违的甘霖。他激动得有些颤抖，放下手中的典籍，挣扎著想要站直些。
    “圣光在上，这真是太好了！”他的声音带著难以抑制的欣喜，“这座砂岩哨站，已经太久，太久没有圣骑士来访了。我们只能在祈祷中期盼光的指引，独自面对黑暗中的爪牙，唉。”他的那声嘆息道尽了一切艰难。
    他努力平復了一下情绪，布满皱纹的脸上绽放出由衷的笑容：“蕾娜薇·沙蒂永骑士，我，埃德加，代表砂岩哨站教堂，以及所有在此挣扎求生的信眾，感谢您的到来，並诚挚欢迎您在此履行您神圣的职责。愿您的剑锋锐利，愿您的信念坚定，愿圣光永远与您同行，照亮前路，驱散阴霾。”
    说著，老神父抬起颤抖的双手，在胸前划了一个圆弧，开始为蕾娜薇进行简短的祈祷。他的声音虽然苍老，却充满了真诚与力量。
    蕾娜薇静静地聆听著，微微垂下眼帘，右手抚在胸前，神情无比虔诚。她仿佛在吸收著这份祝福，也將自己的信念与这片土地，这些苦难的人们连接在一起。
    昏暗的教堂內，只有老神父的祈祷声在迴荡，油灯的光芒將两人的身影拉长，投在斑驳的墙壁上，构成一幅庄严的画面。
    楚隱舟和珀芮站在稍后方，沉默地注视著这一切。楚隱舟能感觉到，隨著神父念著祷告词，有一些光芒在蕾娜薇的身上闪烁。
    当祈祷结束时，蕾娜薇睁开双眼，目光无比坚定。
    他看到【篤信者】这三个金色的字在蕾娜薇的头顶跃动，接著，楚隱舟看到蕾娜薇头顶的状態栏发生了波动：
    【生命状態：轻伤】
    【压力值：15/100】
    楚隱舟瞪大了眼，神父的祈祷不仅降低了她的压力，居然还让她的伤势减轻了。
    信仰，对於她而言，確实是真实不虚的力量源泉。
    祈祷结束，蕾娜薇再次欠身：“感谢您的祝福，神父。现在，请告诉我们，哨站目前最迫切的需求是什么？我们希望能儘快了解情况。”她的目光锐利起来。
    年迈的神父再次嘆了一口气，开始讲述砂岩哨站的现状。
    砂岩哨站是依附於一位地下领主统治体系的，眾多聚居点中最偏远，最外围的一个。
    它本质上是一个前沿军事哨所，最初建立的目的是为了预警和抵御来自更深处的，未探索的地牢通道中的威胁，充当领主其他更富庶城镇的缓衝区和早期警报系统。
    然而，由於位置过於偏远，补给线漫长而危险，加之近年来领主似乎將注意力转向了其他方向，这个哨站几乎已经被遗忘。来自中央的物资补给和人员支援中断已久，曾经的驻军也逐渐凋零甚至逃离。
    如今的砂岩哨站，更像是一个在遗忘中苦苦挣扎的村落。村民们依靠有限的农业，饲养一些家畜，以及组织人手在相对安全的周边区域进行狩猎和採集，勉强维持著自给自足的生存。
    防御工事年久失修，武器装备简陋，村民们忍受飢饿与疾病，以及在那些偶尔从地牢深处冒出的怪物，和覬覦他们稀少物资的土匪之间艰难求存。
    它是一个被遗弃在黑暗前沿的孤岛，依靠著居民们顽强的求生意志，在绝望的边缘摇曳著微弱的生命之火。
    “……哨站的情况，想必几位也看到了。”埃德加神父嘆了口气，浑浊的目光望向窗外摇曳的火光，仿佛穿透了时间。
    “我们名义上仍受卢修斯领主的庇护。唉，说来惭愧，在我还是个年轻修士的时候，曾有幸见过领主大人一面。那时他刚刚继承爵位，雄心勃勃，亲自巡视边境哨站，承诺会牢牢守住这片前沿之地，確保领民安全。”
    “那时的他，確实称得上负责且有远见。然而，岁月流逝，领主的注意力早已转向了他那宏伟的目標，以及其他更富饶的疆域。像我们这样偏远，贫瘠，只能不断消耗资源却无法带来多少回报的哨站，早已被遗忘在尘埃里了。”
    他的声音带著深深的无奈，却並无太多怨恨，更多的是一种认命般的平静。“如今，我们只能依靠自己，还有偶尔像您这样，遵循古老誓言前来巡视的圣骑士大人了。”