海风依旧吹拂著澹州，但这几日的风里，似乎多了一股铁锈般的肃杀味道。
    正午时分，阳光猛烈。
    澹州城的百姓们正如往常一样在街头忙碌，忽听得远处传来一阵沉闷如雷的轰鸣声。这声音初时极远，像是天边的闷雷，但转瞬间便到了城门口。
    大地开始微微颤抖。
    守城的士兵揉了揉眼睛，望向官道的尽头。下一刻，他们的脸色变得苍白，手中的长枪差点掉在地上。
    只见地平线上，涌出了一道红色的洪流。
    那是骑兵。
    整整一队身披赤红重甲的骑兵。那红甲鲜艷如血，在烈日下反射著令人不敢直视的光芒。骑士们面覆铁甲，只露出一双双冷漠的眼睛，胯下的战马皆是精选的北地健马，鼻孔喷著白气，马蹄踏在青石板路上，发出令人心悸的“噠噠”声。
    红甲骑士。
    庆国皇室禁军中最精锐的存在，通常只护卫在天子左右。
    “红甲入城——！閒人避退——！”
    为首的骑士一声暴喝，声音如洪钟大吕，震得街道两旁的窗纸都在颤动。
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    原本喧闹的街道瞬间死寂，百姓们慌乱地向两侧退去，唯恐避之不及。
    在这红色的洪流中，一辆马车被护在中间，缓缓驶入澹州。马车並没有什么奢华的装饰，但那黑色的车厢木料，懂行的人一眼便能认出，那是比黄金还贵的“沉阴木”，通常只有皇室成员才有资格使用。
    ……
    范府，观海楼。
    范閒站在二楼的栏杆旁，看著那队在大街上横行无忌的红甲骑士，眉头紧锁。
    作为穿越者，他读过这世界的书，自然知道红甲骑士意味著什么。那是权力的象徵，是皇权的延伸。
    “好大的排场。”范閒喃喃自语，手下意识地握紧了栏杆，“哥，这是来接我们的？”
    范墨坐在他对面的轮椅上，膝盖上依旧盖著那条毯子。他的手里正把玩著一枚黑玉棋子。
    这棋子通体漆黑，温润如玉，在范墨修长的指间翻转跳跃，仿佛有了生命。每一下敲击在轮椅扶手上，都发出清脆的“嗒、嗒”声，与楼下嘈杂的马蹄声形成了鲜明的对比。
    “红甲骑士，庆帝的亲卫。”范墨並没有抬头看窗外，仿佛那惊动全城的骑兵还不如手里这枚棋子有趣，“看来，那位陛下和咱们的父亲，终於想起我们在澹州养了这么多年了。”
    “接我去京都？”范閒转过身，神色有些复杂。
    他对那个所谓的“父亲”並没有太多感情，对那个从未谋面的京都也充满了未知的警惕。在这个世界活了十几年，他只想好好活著，若是去了京都，那是权力的漩涡中心。
    “哥，你说京都是什么样子的？是不是比澹州繁华一百倍？是不是有很多高手？”范閒试探著问道。
    “繁华是繁华，高手也確实多。”范墨手中的棋子猛地一停，被他紧紧捏在指心，“不过，那是个人吃人的地方。每个人都戴著面具，你看到的笑脸背后，可能藏著一把刀。在那里，人命有时候比这枚棋子还要轻。”
    范閒听著哥哥这番话，心中微微一凛。他总觉得今天的哥哥有些不同，那种淡漠的语气下，似乎藏著一种俯瞰眾生的冷意。
    “既然红甲骑士来了，咱们是不是马上就要走了？”范閒岔开话题。
    “不急。”范墨眼神微眯，看向范府的后院方向，“有些人不想让我们走，或者说，不想让你活著走出澹州。在走之前，得把这些烂帐清算一下。”
    范閒一愣：“不想让我走？谁？黑鯊帮不是被灭了吗？”
    范墨没有直接回答，而是將那枚黑玉棋子轻轻放在桌上，发出一声脆响。
    “閒儿，茶凉了。去帮我换壶热的。”
    “哦。”范閒虽然觉得哥哥话里有话，但还是乖乖地拿起茶壶往外走。
    看著范閒离去的背影，范墨脸上的温和瞬间消失。
    他轻轻敲击了两下轮椅扶手。
    “影子。”
    空气微微扭曲，一个穿著灰色布衣、相貌普通到扔进人堆里绝对找不出来的僕人出现在角落里。这是天网“魅”字號旗下的顶尖刺客，代號“灰影”，常年潜伏在范府做杂役。
    “那个管家，动手了吗？”范墨的声音冷得像冰。
    “回尊主。”灰影低声道，“周炎刚刚从后门溜出去，在城西的破庙见了一个人。是京都有名的杀手滕子京，还有一个……柳家派来的死士首领。”
    “呵，双保险？”范墨冷笑，“柳如玉那个女人，还真是看得起我这个私生子弟弟。她给了周炎什么好处？”
    “京都的一座三进宅子，还有五千两银子。”
    “一条人命，就值这点钱？”范墨摇了摇头，眼中满是嘲弄，“那个死士首领带了多少人？”
    “除了滕子京外，还在周围埋伏了三名弓弩手，甚至在菜贩子那里安排了一个用毒的高手，准备在少爷买菜的必经之路上动手。”
    范墨的眼神瞬间变得锐利起来。
    滕子京倒也罢了，按照原著，这人虽然是来杀范閒的，但本性不坏，是个可以收服的忠义之士。这也是范墨留给范閒的一块“磨刀石”和未来的“保鏢”。
    但是，那几个弓弩手和用毒的……
    那是变数。
    范墨不允许任何变数威胁到范閒的生命安全。范閒现在虽然有些身手，但在毫无防备的情况下被毒箭偷袭，依然会死。
    “传令。”
    范墨的声音不大，却带著不容置疑的血腥气。
    “让『夜叉』小队动手。那三个弓弩手，还有那个用毒的，我不想看到他们活过下一炷香的时间。处理得乾净点，別见血，別嚇著周围的邻居。”
    “那滕子京呢？”灰影问道。
    “留著。”范墨嘴角勾起一抹玩味的弧度，“那是留给閒儿的期末考试题。若是连一个正面的刺客都解决不了，他去京都也是送死。”
    “周炎怎么处理？”
    “吃里扒外的东西。”范墨厌恶地皱了皱眉，“让他活到刺杀开始的那一刻。让他亲眼看看，他寄予厚望的杀局是怎么破灭的，然后在绝望中去见阎王。”
    “是！”
    灰影领命而去。
    范墨重新拿起那枚黑玉棋子，对著阳光照了照。那棋子在阳光下透出一股幽深的光泽，正如这看似平静的澹州城。
    “柳姨娘啊柳姨娘，你送来的这份『大礼』，我就替閒儿收下一半，退回一半吧。”
    ……
    澹州城西，破庙。
    周炎此刻正哆哆嗦嗦地站在一尊残破的佛像前。他虽然是范府的管家，平日里作威作福，但真正的杀人勾当，他还是第一次参与。
    在他对面，站著一个面容冷峻的青年，怀里抱著一把长刀，眼神如鹰隼般锐利。
    那是滕子京。
    而在阴影处，还站著一个全身裹在黑袍里的人，那是柳家派来的监工，代號“毒蛇”。
    “周管家，你確定今天下午范閒会出来？”毒蛇的声音沙哑难听。
    “確……確定。”周炎擦了擦额头的冷汗，“大少爷……不，范墨那个残废，每天下午都要喝城南『刘记』的豆腐脑。往常都是下人去买，但我今天特意支开了所有腿脚快的下人，范閒那个愣头青对他哥言听计从，一定会亲自去买。”
    “很好。”毒蛇阴惻惻地笑了，“只要他走出范府大门，就是个死人。滕子京负责正面吸引注意力，我的弓弩手会在屋顶把他射成刺蝟。”
    滕子京皱了皱眉，冷声道：“我接的任务是杀人，不是当诱饵。而且，对付一个十几岁的少年，何须如此下作？”
    “怎么？你想反悔？”毒蛇冷哼一声，“別忘了你家人的命还在我们手里。让你做什么你就做什么！”
    滕子京握刀的手猛地收紧，指节发白，眼中闪过一丝痛苦和挣扎，但最终还是沉默了。
    “行动吧。”毒蛇挥了挥手，“各自就位。”
    几道身影迅速散开，消失在巷弄之中。
    周炎看著空荡荡的破庙，感觉后背一阵发凉。他摸了摸怀里的银票，咬了咬牙：“人不为己，天诛地灭。二少爷，別怪老奴心狠，怪就怪你投错胎，挡了別人的路！”
    然而，就在毒蛇刚刚跃上一处屋顶，准备检查弓弩手的埋伏点时，他突然愣住了。
    预定的狙击点上，空空如也。
    原本应该趴在那里的弓弩手，不见了。
    “老三？”毒蛇低声呼唤。
    没有回应。
    只有一只乌鸦落在屋檐上，歪著头看著他，发出一声嘶哑的叫声。
    毒蛇心中升起一股极其不祥的预感。他迅速赶往第二个埋伏点。
    依然是空的。
    地上的瓦片整整齐齐，连一丝打斗的痕跡都没有。就像那个人从来没有存在过一样。
    “见鬼了……”毒蛇额头上渗出了冷汗。这些弓弩手都是柳家从小培养的死士，绝不可能擅离职守。
    除非……他们已经死了。
    就在这时，毒蛇感觉脖颈后方传来一阵轻微的凉意。
    那是风。
    也是刀。
    他猛地回头，却只看到了一双没有任何感情的眼睛，那是一张惨白的面具。
    “你在找他们吗？”
    面具人手里提著一个布袋，隨手一扔。
    咕嚕嚕。
    三颗人头从布袋里滚了出来，正好滚到毒蛇的脚边。他们的脸上都还保持著专注瞄准的神情，显然是在毫无察觉的情况下被瞬间斩首。
    “你……”毒蛇刚想尖叫。
    一道寒光闪过。
    他的喉咙里发出了“咯咯”的声音，双手捂住脖子，鲜血从指缝中喷涌而出。
    面具人（天网“夜叉”）冷冷地看著他倒下，轻轻擦拭著手中的匕首：“尊主有令，閒杂人等，退场。剩下的舞台，留给滕子京。”
    ……
    范府，偏厅。
    范閒提著一壶热茶走了回来，给范墨倒了一杯。
    “哥，茶好了。”
    范墨端起茶杯，轻轻抿了一口，似乎很满意。他放下茶杯，看了一眼窗外的天色。
    “閒儿。”
    “嗯？”
    “我想吃豆腐脑了。”范墨突然说道。
    范閒一愣：“豆腐脑？厨房不是有吗？”
    “厨房做的太腻，我想吃城南刘记那一家的。”范墨脸上露出一丝怀念的神色，“记得小时候，咱俩偷溜出去，你最爱吃那家的甜豆腐脑，我爱吃咸的。”
    “哥，你这是在挑起甜咸战爭吗？”范閒翻了个白眼，吐槽道，“而且刘记在城南，离这一来一回得半个时辰呢。”
    “唉……”范墨长嘆一声，神色黯然，眼神中透著一股恰到好处的忧鬱，“自从腿废了以后，我就再也没吃过那一口热乎的。如今红甲骑士来了，眼看就要去京都，以后怕是再也吃不到了……”
    这招“苦肉计”百试百灵。
    范閒最见不得哥哥这副落寞的样子，尤其是在这个即將离別的关头。他心中一软，立刻投降：“停！打住！我去！我现在就去！咸的是吧？加辣是吧？我给你买两碗！”
    “还要多放香菜。”范墨补充道。
    “知道了知道了，真难伺候。”范閒嘟囔著，转身向外走去。
    走到门口，范閒突然停下脚步，回头看了一眼。
    只见范墨正微笑著看著他，那笑容里似乎包含了太多的东西：鼓励、信任，还有一丝……送別？
    “哥，你没事吧？”范閒觉得今天的哥哥有点奇怪。
    “去吧，路上小心。”范墨挥了挥手，“早去早回，趁热吃。”
    范閒摇摇头，把那一丝奇怪的感觉甩出脑海，大步走出了偏厅。
    看著范閒的身影消失在迴廊尽头，范墨脸上的笑容渐渐收敛。
    “出来吧，周管家。”
    范墨对著空荡荡的角落说道。
    周炎从阴影里走了出来，脸上带著諂媚的笑容，但眼神却有些飘忽：“大少爷，您叫我？”
    “我看你刚才一直盯著閒儿的背影，怎么，你也想吃豆腐脑？”范墨似笑非笑地看著他。
    “没……没有。”周炎乾笑道，“老奴只是担心二少爷一个人出去不安全，毕竟红甲骑士刚来，城里乱。”
    “是吗？”范墨转动著轮椅，慢慢逼近周炎，“既然担心，那你就去陪著他吧。”
    “啊？”周炎一愣。
    “去城南的必经之路上等著。”范墨的声音突然变得如同恶魔般低沉，“去亲眼看看，你安排的那场戏，能不能唱下去。”
    周炎浑身一颤，双腿发软：“大……大少爷，您说什么，老奴听不懂……”
    “听不懂没关係。”范墨从袖中掏出一锭银子，扔在地上，“这是赏你的，买棺材够了。去吧，別让我说第二遍。”
    一股恐怖的威压瞬间笼罩了周炎。他感觉自己像是被一头史前巨兽盯上了，灵魂都在颤慄。
    他不知道大少爷为什么会知道，也不知道大少爷为什么会有这种气势。但他本能地知道，如果不去，现在就会死。
    周炎连滚带爬地跑了出去，仿佛身后有鬼在追。
    范墨看著地上的银子，眼神冷漠。
    “系统，开启全景视角。”
    【全景视角已开启。目標：范閒。】
    范墨的脑海中，瞬间浮现出范閒正哼著小曲走在街道上的画面。而在两条街之外的巷子里，滕子京正紧握长刀，呼吸沉重。
    而在更远处的屋顶上，几具尸体正在慢慢变凉。
    “舞台已经搭好了，閒儿，別让我失望。”
    范墨给自己倒了一杯茶，茶香裊裊。
    他没有去现场。
    因为他知道，真正的雄鹰，必须在悬崖边学会飞翔。而他这个做哥哥的，能做的就是把悬崖下的尖刺拔掉，然后狠狠地推他一把。
    ……
    澹州，菜市口大街。
    这里是去往城南的必经之路。因为红甲骑士的到来，街上的行人比往常少了很多，显得有些冷清。
    范閒走在路上，总觉得今天有点不对劲。
    太安静了。
    平日里那个卖糖葫芦的大爷不见了，那个总是吆喝著卖菜的大婶也不在。整条街上，只有几片落叶被风捲起，在地上打著旋儿。
    作为费介的徒弟，五竹的陪练，范閒的直觉远超常人。
    “有杀气。”
    范閒停下脚步，手不自觉地摸向腰间。那里藏著一把短匕，那是费介留给他的防身之物。
    “出来吧。”范閒对著空荡荡的巷口喊道，“跟了一路了，不累吗？”
    並没有人回应。
    但就在下一秒。
    一道凌厉的刀光，毫无徵兆地从旁边一辆推满稻草的板车里暴起！
    那刀光快若闪电，直奔范閒的下盘而来。
    若是普通人，这一下就要被斩断双腿。
    但范閒不是普通人。
    在刀光亮起的瞬间，他的身体做出了一个极其诡异的扭曲——那是五竹无数次暴揍练出来的本能反应。
    他整个人向后倒去，几乎贴著地面滑行，堪堪避开了这一刀。
    “谁？！”
    范閒一个鲤鱼打挺站起来，真气瞬间灌注全身。
    稻草炸开。
    滕子京手持长刀，满脸杀气地站在范閒面前。他看著范閒，眼中闪过一丝惊讶。显然没想到这个娇生惯养的少爷竟然能避开这必杀的一击。
    “杀你的人。”滕子京冷冷说道。
    “我与阁下无冤无仇，为何要杀我？”范閒警惕地盯著对方，脑海中疯狂分析著逃跑路线。
    “有人出钱，买你的命。”
    滕子京不再废话，脚下一踏，长刀带著呼啸的风声再次劈来。这一刀势大力沉，显然是军中的杀人技，没有任何花哨，只求一击毙命。
    范閒只能拔出短匕格挡。
    当！
    火星四溅。
    范閒只觉得虎口发麻，整个人被巨大的力量震退了三步。
    “好大的力气！这起码是七品！”范閒心中大惊。
    他刚想利用周围的地形游斗，却突然发现，原本应该很嘈杂的周围，竟然没有任何人出来看热闹。甚至连那个刚才还在路口探头探脑的管家周炎，此刻也一脸惨白地躲在角落里瑟瑟发抖。
    “周管家？”范閒看到了周炎，脑中电光火石般闪过一个念头。
    家里人要杀我？是那个柳姨娘？
    愤怒。
    一股被背叛的愤怒涌上心头。
    “既然你们想要我的命，那就別怪我心狠手辣了！”
    范閒眼中的稚气瞬间消失，取而代之的是一股狼一般的狠厉。体內的霸道真气轰然爆发，他不退反进，竟然主动迎向了滕子京的刀锋。
    而在远处的观海楼上。
    范墨通过系统画面看著这一幕，嘴角微微上扬，手中的黑玉棋子轻轻落在棋盘的“天元”位置。
    “就是这样，愤怒吧，反击吧。”
    “这才是范閒该有的样子。”
    （第五章 完）