第102章 居安思
    “我————我听见————以为————”
    安德森张了张嘴，脸上有些发烫，“我以为有什么爭执。”
    普莱尔摆了摆手，示意他放鬆，他指了指桌上的棋盘。
    “一场游戏而已。艾莉娜学得很快。一种帮助认字和计算的小玩意，叫文字棋”。你要不要来试试？”
    游戏？
    安德森的视线落在那粗糙的木块和棋盘上，心头猛地一沉。一股混杂著担忧与责任感的情绪瞬间取代了刚才的尷尬。
    他想起了不久之前，领主大人沉迷於酒精、对领地事务不闻不问的颓废模样。现在，能量塔才刚刚稳定，外面是能冻僵骨头的严寒，储存的食物远远谈不上充裕，这种时候————
    “大人！”
    安德森的声音不自觉地提高了几分，带著固执，“在这种危难关头，我们或许应该將精力集中在更紧迫的事情上。我只是想来报告，我已经恢復，可以重新履行职责了。”
    他看著普莱尔，眼神里充满了“您不该在此刻沉迷游戏”的未尽之语。
    普莱尔看著安德森那写满不赞同和焦虑的脸，轻轻吸了口气，又缓缓吐出。
    他了解这位护卫队长，忠诚毋庸置疑，但有时过於耿直，思维像他手中的剑一样，直来直去。
    对待不同的人，需要不同的方法。劝说往往不如明確的指令有效。
    普莱尔脸上的最后一丝隨和收敛起来，他放下手中把玩的棋子，身体微微前倾，目光平静却带著不容置疑的分量，落在安德森身上。
    “安德森队长。”
    他的声音不高，却清晰地迴荡在房间里，“我理解你的忠诚和急切。但正因如此，我更需要一个完全恢復、並且能跟上领地新规的护卫队长。”
    他顿了顿，语气转为正式的命令口吻：“现在，我命令你：第一，立刻回去休息，养好你的伤。第二，在养伤期间，每天必须与阿尔文，或者找其他识字的卫兵，下文字棋”十次以上。”
    安德森愣住了，嘴唇微张，似乎想反驳，但在普莱尔那平静的注视下，所有的话都堵在了喉咙里。
    命令？下棋？
    “大人，这————”
    “这不是请求，安德森。”
    普莱尔打断了他，声音沉稳，“这是领主的命令。你要熟悉这些符號，理解积分的计算。未来的巡逻记录、物资配给，都会用到它们。我不希望我的护卫队长，在未来某天因为看不懂一份简单的记录而出错。”
    “执行命令。”
    普莱尔最后说道，语气斩钉截铁。
    安德森胸膛起伏了一下，他看著领主毫无转圜余地的眼神，最终，所有的坚持和疑虑都在“命令”二字前瓦解。他挺直了因为虚弱而有些佝僂的背脊，右手重重捶在左胸甲上，发出沉闷的响声。
    “是！大人！”
    他大声回应，然后拄著木棍，步伐比来时更加沉重，却也更加坚定地，转身离开了房间。
    门被轻轻带上。
    艾莉娜在一旁静静看著这一幕，直到安德森的脚步声远去，她才轻声开口：“你用命令————让他去做你认为对他好的事。”
    普莱尔揉了揉眉心，重新看向棋盘。
    “有时候，这是最直接有效的方式。希望他能儘快明白，在这个凛冬，学习和握紧武器同样重要。”
    经过安德森这一打断，普莱尔才將注意力重新拉回眼前这盘粗糙的“文字棋”上。
    他想起推广这东西的表面目的：辅助学习。让领民在潜移默化中熟悉符號和计算。
    他正准备派人去请汉斯，商討如何將“文字棋”纳入日常教学，书房的门再次被敲响了。
    进来的是赫德。工匠的脸上带著忙碌后的疲惫，但眼神却很明亮。
    “领主大人，”
    赫德行了一礼，声音有些沙哑，“能量塔的核心迴路已经检查完毕，运行稳定。主干供暖管道的抢修也完成了七成以上，大部分棚屋恢復了供暖。”
    “做得很好，赫德。”
    普莱尔点头肯定，“找我有別的事？”
    “是的，大人。”
    赫德搓了搓粗糙的手掌，“工坊区的人手严重不足。標准量具的製作、工具的维修保养，还有您之前提过的製作纸张研究————都需要更多人。我希望，能招收一批新的工匠学徒。”
    就在这时，汉斯骑士也到了，恰好听到了赫德的请求。
    他走进房间，目光扫过桌上的棋盘，眉头微微蹙了一下，隨即看向普莱尔。
    “领主大人，您找我？”
    “嗯，关於文字棋”推广，不过赫德还在匯报人手短缺的问题。”
    普莱尔话说完，汉斯却似乎被赫德的话题引出了新的想法。
    “招收学徒確实必要，但寒鸦领本地人口有限。”汉斯接过话头，“或许，我们可以將目光放远一些。从王都招纳人才。”
    普莱尔看向他：“你的意思是？”
    他很好奇，贫瘠的北境要如何从远比这里优越的王都吸引人口。
    汉斯没有直接回答，反而拋出一个问题：“领主大人，您可知晓，近千年来，王国为何要不惜代价，一次次组织看似得不偿失的北伐”，开拓这片被他们视为荒地”的北境？”
    普莱尔身体微微后靠，思索片刻，提出几个猜想：“资源匱乏的王国需要外部输血，北境未知的矿產和物种是潜在目標，这是应该最表层的理由。”
    “更深一层，可能是地缘政治。將潜在的威胁和不安定因素，比如多余的贵族次子、破產贵族、政治失意者，导向北方，既能缓解內部压力，也能在王国北部建立一个缓衝区，抵御真正来自极北的、可能存在的巨大威胁。那些我们刚刚接触过的巨兽，或许只是冰山一角。”
    “而最核心的，我猜————是技术断代的恐惧，或者说，对前文明遗產”的渴望。”
    他的猜测听起来都合乎逻辑。
    汉斯顿了一下，似乎有些意外於普莱尔的见解，但他隨即摇了摇头：“您看得比我想像的更深。但推动这一切的，还有一个更直接、更富煽动性的理由—”
    “大先知”的预言。”