休息的间隙，托姆看到高地灵带著几个矿工，正帮著一些冻麦领的流民將简陋的铺盖搬进一栋原本属於寒鸦领原住民的长屋。
    起初，双方一开始动作都有些僵硬。然而，在狭窄的门廊和有限的空间面前，那份微妙的隔阂似乎被更直接的生存需求冲淡了。
    一个寒鸦领的领民低声嘟囔了一句，听不清具体內容，但最终还是默默挪开了自己的木箱，为一名抱著孩子的流民妇女腾出了一小块能安身的地方。
    “民情会的人，这几天嘴皮子都快磨破了。”
    高地灵擦了擦额角的汗，对身旁的托托姆简单解释了一句，黝黑的脸上看不出什么表情。
    傍晚时分，原本就刺骨的寒风骤然加剧，卷著坚硬的雪粒抽打在建筑外墙上，发出密集的噼啪声。
    所有户外工作被强制叫停。
    托姆和其他人一起，被集中安排进一座距离能量塔不远、原本用於存放物资的大石屋。
    屋里已经挤满了人，原住民、流民、铁木村的村民……大家靠著墙壁坐下，分享著有限的空间和彼此身体的热量。
    空气中瀰漫著一种复杂的气味，但没有人抱怨。
    孩子们被安排在最靠近內墙的位置，裹著能找到的所有织物。
    普莱尔领主在安德森队长和安格的护卫下，简短地巡视了几个这样的集中居住点。
    他没有说太多鼓舞人心的话，只是仔细检查了屋角的应急燃料桶和通风口，询问了负责人的名字。
    “保持警惕，互相照应。”
    他的声音平稳，在呼啸的风声背景下並不响亮，却奇异地让人心安，
    “寒鸦领能否存续，取决於未来几天我们每个人的选择。”
    他离开后，石屋的门被牢牢关上，只留下一个小小的观察窗。外面，风声如同巨兽的咆哮，越来越近，越来越响。
    屋內，人们蜷缩在一起，听著彼此沉重的呼吸，等待著那场名为“冰封呼吸”的浩劫降临。
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    “喂，高个子。”
    托姆低声问旁边的高地灵，他总觉得直接用“地灵”称呼人有些不尊重，所以没和其他人一样那样叫他。
    “你每天干那么多活，是不是离『公民』不远了？领主说每一个获得公民身份的人，都將获得基础燃料配额……要是每个人迟早都会成为公民，那真的还会有人拼命工作吗？”
    高地灵看了他一眼，竖起一根手指抵在唇边：
    “嘘，戒严令。”
    他声音压得更低，带著警告的意味，
    “任何在寒潮期间煽动骚乱、抢夺资源、破坏供暖设施的行为，都將被直接惩戒，没有第二次警告。生存，现在是第一法律。”
    托姆嚇了一跳，赶紧四下看看，发现大多人都闭著眼假寐，没人注意他们，才鬆了口气：
    “我没有那些想法，我只是……在想未来。”
    高地灵扯了扯嘴角，露出一丝讽意：
    “呵，嚇你的。而且，不是还有食物配额区別吗？积分总有用处。更何况……”
    他顿了顿，浑浊的眼睛在昏暗光线下显得有些看不清，但似乎里面有著那么一丝光，
    “人，总不能只是活著。”
    托姆若有所思，还想再问。
    就在这时——
    “吼~呜呜呜呜~”
    一声悠长、悽厉，仿佛能撕裂灵魂的兽吼，穿透了厚厚的石墙和呼啸的风雪，清晰地传入了托姆的耳中。
    有假寐的人猛地睁开了眼睛。
    ……
    【凛冬纪元，第34日】
    “昨天的兽吼有多少人听到了？”
    普莱尔的声音在领主府內响起，壁炉的火光在他脸上投下跳动的阴影。
    安格站在桌前，皮甲上还带著未化的冰屑。
    “不確定具体人数，领主大人。但如果所有人的听力都和我差不多的话，那应该是全都听到了。我当时在寒鸦领南侧巡逻，声音是从正北方传来的。”
    “確定兽群规模了吗？巨兽不在其中对吧？它们確定是朝著领地来的吗？”
    “是冰原狼兽。”
    安格的声音很沉，
    “从冻麦领更北的地方来的，成群结队。不是单独行动的那头巨兽，但数量很多，非常多。”
    普莱尔起身走向窗边。透过结著冰霜的玻璃，能看到北方那片尚未完工的建筑骨架在风雪中若隱若现。
    “过载诱饵准备好了吗？”
    “赫德带人在下风口搭好了管道堆，掺了霜火晶。”
    安格顿了顿，
    “冰垒也浇了一半。但是大人，这些都没完成，狼群来得太快了。”
    普莱尔沉默地看著窗外。
    在风雪中作战是送死，更何况敌眾我寡，后面还可能跟著真正的巨兽。
    “去看看吧。”
    他们顶著寒风来到北边的防御工事。赫德正带著工匠们忙碌著，但进度明显落后。临时搭建的管道堆孤零零地立在雪地里，霜火晶碎片在煤块间闪烁著微弱的光芒。这是对能量塔的拙劣模仿，以此添加一点吸引巨兽的可能。
    “来不及了。”
    赫德抹了把脸上的雪水，
    “按照这个速度，等狼群到了，我们连一半的防御都完不成。”
    安格握紧了武器：
    “要不要让巡逻队提前出击？至少能拖延时间。”
    普莱尔没有回答。他的目光越过未完成的工事，望向更北方的雪原。
    那里曾经发现过冰层下的野兽尸体，那些尸体周围散落著霜火晶......
    一个念头突然闪过。
    “赫德，停下。”普莱尔的声音让所有人都愣住了，“把所有霜火晶都收集起来，不要掺在燃料里。”
    “大人？”赫德不解地看著他。
    普莱尔快步走向那堆准备用作诱饵的霜火晶，抓起一把在手中仔细观察。晶体在指尖散发著冰冷的暖意，那种矛盾的感觉让他想起了冰层下那些野兽尸体的状態。
    “我们搞错了。”
    普莱尔的声音带著一种突然的明悟，
    “霜火晶確实能吸引它们，但不是用热量。”
    他转向安格：
    “还记得那些冰层下的尸体吗？那些野兽不是被冻死的，是被霜火晶吸引过去的。”
    安格愣了一下：
    “你是说......”
    “那些强盗用霜火晶做诱饵。”
    普莱尔的语速加快，
    “微量的霜火晶可以吸引野兽，但过量的霜火晶......”