夜，深了。
    普莱尔裹著厚重的毛皮外袍，独自坐在领主府里。
    壁炉里的火苗跳动著，多层的衣服盖在身上却始终难以驱散寒意。
    他闭上眼，意识沉入那片只有他能看见的面板。
    【凛冬纪元，第25日】
    【今日收穫总结】
    【事件：接纳新流民，探索雪人领地，民情会正在逐步建立……】
    【……，……】
    【ap结算：基於今日决策与事件影响，获得ap +45。】
    【目前ap：831点】
    这段时间以来，领地虽然危机四伏，但每一次应对危机的举措，都带来了可观的ap点。
    大量的ap点被投入了【绘图板】阶段的科技树，那些初始的、基础的科技被一一解锁。
    【简易测绘与地形记录(0级)】已解锁。
    【高效燃煤炉改良(0级)】已解锁。
    【低级的工具与效率(0级)】已解锁。
    【……】已解锁
    ……
    然而，当他的目光扫过整个科技树时，一个刺眼的灰色图標依旧悬在那里，没有任何变化。
    【能量塔过载(0级)|需求： 100 ap |需要【蒸汽核心】*1，需先解锁【绘图板】】
    普莱尔的ap储备早已超过了100点，甚至绰绰有余。【绘图板】也早已解锁。
    但那个关键的前置条件——【蒸汽核心】*1，如同一道无法逾越的天堑，死死地锁住了这项科技。
    领地里的许多事情，都倒在了这道天堑前。
    工坊的管道因为严寒而冻结，工匠们冻伤的手指让生產效率大打折扣，几乎陷入缓工状態。
    艾莉娜主导的、利用废弃管道余热的种植实验，进展缓慢得令人心焦，那抹新生的绿色在持续的低温中显得格外脆弱。
    工人们为了完成任务，在严寒中长时间劳作，冻伤的人数每天都在增加。
    外围那些用简陋木料和油布搭建的棚屋，根本无法抵御刺骨的寒风，內外围居民因为取暖资源不均而產生的矛盾，正在暗中发酵，
    这领地一切都像一根被不断拉紧的弦。虽然不致命，但已在边缘。
    如果【能量塔过载】能够解锁……
    哪怕只是在最寒冷的时候，短暂地提升能量塔的输出功率，工坊將重新恢復高效生產，新的种植技术实验可能会进展更快，工人们的效率会更高，外围那些居所也能获得最基本的温暖，內外围的矛盾说不定会因此缓解。
    可是，【蒸汽核心】在哪里？
    前文明遗蹟里有巨兽盘踞，探索的风险极大。
    雪人们明確拒绝帮助深入那片危险区域。领地的武器生產因为铁木短缺而停滯，根本不足以支撑一场针对未知巨兽的远征。
    甚至，那座遗蹟里到底有没有【蒸汽核心】，都还是一个未知数。
    普莱尔睁开眼，指尖无意识地在桌面上敲击。更用力了，居然发出了沉闷的声响。
    “咚……”
    不对！
    一个念头如闪电般划过他的脑海。
    为什么要执著於探索前文明遗蹟呢？
    自己……可以用別的领地的【蒸汽核心】！
    凛冬王国北部，几乎所有能够屹立不倒的大型领地，都依靠著前文明遗留下的某种建筑或造物作为核心热源。只有那些偏远、弱小或者新建的领地，才会依靠工匠们用粗糙工艺模仿建造的热源建筑勉强度日。
    而自己是否有一个这样的目標呢？
    有的。
    普莱尔的目光穿过窗外的风雪，望向那片被隔离起来的、属於冻麦领倖存者的区域。
    就是冻麦领。
    他们既然能作为一个独立的领地存在至今，必然拥有自己的核心热源。
    那座被巨兽摧毁的锅炉，或许其核心部分就是他们的【蒸汽核心】，或者至少是类似的关键部件。而现在，冻麦领的倖存者们，就在他的掌控之中。
    获取【蒸汽核心】的道路，不一定非要冒著生命危险去遗蹟里寻找。另一条更直接、也更冷酷的道路，已经摆在了他的面前。
    ……
    【凛冬纪元，第26日】
    寒鸦领一间被划为囚室的房间里，哈维正蜷缩在角落。这里算不上真正的牢房，有床，有桌，甚至还有一个小壁炉，但门窗外的卫兵无时无刻不在提醒他，他只是一个被圈禁的囚犯。
    就在这时，门被轻轻推开，一个令他身体瞬间僵硬的身影走了进来。
    是汉斯骑士。
    “过得还好吗？哈维是吧。”汉斯的声音很温和，他隨手关上门，隔绝了走廊里的寒风。
    哈维的喉咙动了动，声音乾涩：“还，还好……”
    “哈维，你还想要像上次一样的『放风』吗？”汉斯走到桌边，自顾自地拉开椅子坐下，手指轻轻在桌面敲了敲，“在一个地方待久了可不是一件好事。”
    哈维还未开口，就被他打断。
    “先別急著拒绝，”汉斯笑了笑，从怀里取出一张纸和一小截炭笔，放在桌上，“你只需要告诉我们一些无关紧要的事情，比如，遗蹟深处那个巨兽的具体信息。”
    他看著哈维惊恐的眼神，补充道：
    “你甚至不用开口。”
    ……
    领主府的书房里，壁炉的火光跳跃著。
    普莱尔正询问著艾莉娜，关於冻麦领的【蒸汽核心】，以及他们遭遇的暴风雪与巨兽的事情。
    艾莉娜的回答与之前那些流民的描述大同小异，他们的热源建筑確实是被一头从北方来的巨兽摧毁。而且热源建筑被巨兽摧毁后並未停留，巨兽隨著暴风雪离开，隨著暴风雪而来。
    並且普莱尔明確得知【蒸汽核心】还在，不过由於巫祝们的反对，还是將那“神圣之物”留在了那里。
    安德森就站在一旁，沉默地听著。
    今天的普莱尔似乎笑容格外多，语气轻鬆，看著十分自信。他一边听著，一边点头，仿佛一切尽在掌握。
    就在这时，房门被轻轻敲响。
    “进来。”普莱尔说。
    汉斯骑士走了进来，他没有多言，只是將一张写满了字的纸递给了普莱尔。
    普莱尔接过纸，展开。上面的字跡有些潦草，但內容却异常详尽。
    “『遗蹟巨兽，暂定名『冰原巨人』。成年个体体长约八米，肩高五米，人形，直立行走。全身覆盖著冰蓝色甲壳，常规穿刺武器无效。主要攻击方式为衝撞和挥舞前肢，力量巨大，可轻易撞塌石墙。行动模式受地热波动影响，通常在地热活跃区域附近休憩……』”
    普莱尔將纸上的內容缓缓念了出来，书房里的空气仿佛都凝固了。
    这些描述非常专业，看来哈维对它应该有过深入研究，大概率不是假的，也没有理由是假的。而且也能证明哈维並不是完全的绑架，他能够做研究。
    冰原巨人很可能和来自北方的巨兽不是同一物种，毕竟北方的巨兽往往和暴风雪一起降临，而遗蹟巨兽却要依靠地热，而且听流民描述北方的巨兽並不会直立行走。