【凛冬纪元，第12日】
    昨日的冰粒虽已停歇，却留下了切实的伤痕。
    清晨时，不少矿工动作僵硬，裸露的皮肤上带著不祥的红斑与青紫，每一次触碰工具都引得抽气。
    低落的情绪像冰冷的雾气瀰漫在矿坑中，镐头敲击冻土的声音都显得有气无力，远不如往日热烈。
    寒冷和疼痛正在悄然吞噬著刚刚提振起来的些许士气。
    普莱尔巡视时看到了这一切。
    他沉默地走过，目光扫过那些冻伤的手脚和麻木的脸庞。
    有个老矿工用没受伤的右手艰难地刨著，指甲缝里全是黑煤和血丝。
    “还撑得住？”
    普莱尔问。
    老矿工抬起头，浑浊的眼睛里没什么神采，却一直没敢回答。
    旁边的护卫呵斥，被普莱尔制止。
    这些不是靠命令或口號能立刻驱散的阴霾。
    他召来负责记录的“老鼠”，询问积分情况：
    “把最近的积分统计报一下。”
    他原本是想找个由头，给冻伤最重的几人发点额外的冰苔饼，哪怕只能暖一暖胃也好。
    然而，“老鼠”翻著他那惊人的记忆，报出的第一个名字和数字就让普莱尔停下了脚步。
    “高地灵……他的积分，远超其他人，按您颁布的律法，足够晋升自由民了。”
    这个消息像一块投入死水的石头。
    周围的矿工们都听到了，他们先是愕然，隨即眼中流露出难以置信的羡慕，以及一丝微弱的、被点亮的希望。
    真的……可以？
    “真能换自由？”
    有人小声问，语气里全是不敢信。奴隶想成自由民，在寒鸦领以往的日子里，跟太阳完整的重现天空没两样。
    普莱尔立刻做出了决定。
    他需要这个榜样，需要一场仪式来衝散寒冷带来的颓丧。
    没有回到冰冷的领主府，就在矿坑边缘，一场临时的、却足够郑重的庆祝仪式开始了。
    所有劳作被迫暂停，人们围拢过来，看著他们的领主。
    普莱尔站在稍高处，声音清晰地传遍寒冷的空气：
    “寒鸦领的律法，言出必行！今日，我们在此见证！高地灵，以他的汗水与忠诚，挣得了他的自由！从此刻起，他不再是奴隶，而是寒鸦领的自由民！”
    短暂的寂静后，是混杂著惊讶、羡慕、以及一丝真正喜悦的低语声。
    安德森带头鼓起掌，卫兵们隨后跟上，最后是那些矿工们，掌声从稀疏变得热烈，仿佛要驱散这该死的寒冷。
    高地灵本人似乎还没完全反应过来，他站在那里，脸上煤灰也掩不住那怔怔的神情。
    普莱尔走上前，从怀里掏出块巴掌大的木牌，面刻著只展翅的寒鸦，是他昨晚让工匠连夜做的。
    “寒鸦领的律法，从不说空话。”
    他把木牌递向高地灵，声音清晰，
    “高地灵，你用三个月的超额劳作，挣得了自由。从现在起，你不再是奴隶，是寒鸦领的自由民。”
    高地灵原本还有些愣神。
    但当普莱尔將代表自由民身份的、一块雕刻著寒鸦徽记的小小木牌递到他手中时，他的手微微颤抖，紧紧攥住了它。
    掌声渐歇，所有人都看著他。
    激动过后，一种惯常的畏惧又回到许多矿工眼中，他们低下头，准备听几句领主的勉励后便继续工作。
    然而，高地灵却深吸了一口冰冷的空气，向前迈了一步。
    这个动作让他的几位老矿工瞬间绷紧了身体，眼神惊恐，似乎在无声地劝阻他不要得寸进尺。
    “领主大人，”
    高地灵的声音因为紧张而有些乾涩，但他还是努力说了下去，举了举手中那枚珍贵的木牌，
    “感谢您的恩典。这自由……我很珍惜。但我……我和大家，每天都在这里。寒冷，冰粒，冻伤……大人，我们能不能……能不能有个能稍微躲躲风的地方？”
    他顿了顿，把木牌举到普莱尔面前：
    “这自由民的积分，我能不能……能不能换成个棚子？不用太大，能让轮休的人躲躲风，让冻坏的人暖一暖就行。”
    他的话说完，空气几乎凝固了。
    不少矿工嚇得脸色发白，几乎不敢去看领主的脸色。
    提出要求？还是为所有矿工？这太逾越了！
    出乎所有人意料，普莱尔脸上没有一丝不悦，反而露出了穿越以来罕见的、真正愉悦的笑容。
    他需要的正是这个——不是麻木的顺从，而是带著期望的参与。
    “很好的提议！”
    普莱尔的声音甚至带著一丝讚赏，
    “这才是一个自由民该有的想法！关心你劳作的地方，关心与你一同劳作的人！你的要求很合理！”
    他转向那些目瞪口呆的矿工们：
    “你们都听到了！寒鸦领需要能发现问题、並提出解决办法的人！以后有任何合理的需求，都可以像他一样提出来！”
    普莱尔看著高地灵，突然笑了。
    伸手，把木牌推回高地灵手里：
    “你的积分，换自由民够了，换棚子也够了——但不用你一个人换。”
    他转向所有矿工，声音提高了几分：
    “高地灵说得对，连个遮风的地方都没有，谈何生存？从今天起，寒鸦领成立建筑队，专门负责领地的建造和修缮！”
    他看向“老鼠”：
    “念出名单上的人。”
    “老鼠”
    一个激灵，立刻挺直了腰板，流畅地报出了几个名字——都是普莱尔之前让他留意的、手巧的人。
    被念到名字的人茫然失措，他们中有不少都是世代的矿奴，从未改变。
    “你们的第一个任务，”
    普莱尔的目光扫过这支刚刚诞生的、还显得懵懂的建筑队，
    “就是为矿工们建造更好的工休处！挡住风，能取暖，能喝热水！高地灵，你熟悉这里的需求，由你来协助他们！”
    適当激动和欢呼经过引导终於爆发出来，驱散了之前的阴霾。
    然而，热情並不能直接变出图纸。
    建筑队的人手找到了，任务下达了，但接下来该如何做，大家却一片茫然。
    工坊里，赫德搓著手，脸上写满了为难：
    “领主大人，我……我会修锅炉，会打铁楔子，可这盖房子……从哪儿开始？要建成什么样？我……我从没做过这个。”