纪凌此言一出，姜冰凝心头猛跳。
    棘手。
    事后復盘，她就不止一次地后悔过。
    后悔自己在秀峰山下，展露了太多不该属於一个深闺贵女的本事。
    可当时母亲命悬一线，她哪里还顾得上那么多？
    如今想来，纪凌的怀疑再正常不过。
    將门之女懂些拳脚功夫，尚在情理之中。
    可那熟练的清创包扎手法，尤其是对北狄狼牙箭毒性的了解，对箭矢倒鉤的处理方式……
    无论如何都不该是她应该知晓的。
    心念电转，姜冰凝面上不见半分波澜。
    她抬起头神色坦然。
    “回殿下，家父治家甚严。”
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    她的声音听不出丝毫心虚。
    “父亲常说，边境之地，不比京城安稳，危机四伏。”
    “是以我与兄长、妹妹幼时，父亲便请了军中退下的老卒，教导我们一些防身之术与战场急救之法。”
    “为的不过是万一遇险，能多一分自保之力罢了。”
    这番话说得滴水不漏，合情合理。
    纪凌静静地听著，脸上没什么表情。
    他没有再追问。
    这个女人嘴里撬不出实话，想要知道真相只能去问姜承轩。
    可为人父者，又岂会拆自己女儿的台？
    良久。
    他唇角向上勾起，形成一个毫无笑意的弧度。
    “是么。”
    玄色的王袍下摆划过一道弧线，纪凌转身就走。
    “姜姑娘好生歇著。”
    话音未落，他的人已经迈出了中堂的门槛。
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    信王府外。
    纪凌的脸在夕阳的余暉下，阴晴不定。
    他停下脚步冷声吩咐。
    “苍狼。”
    一道黑影如鬼魅般，无声无息地出现在他身后，单膝跪地。
    “主上。”
    “去查。”
    “查姜承轩，是否真如她所说，自幼便请老卒教导子女战阵之法。”
    “姜承轩的大周使节团，此刻应该已经快到卫城了。”
    “在他抵达上京之前，本王要知道所有细节。”
    “是！”
    黑影应声隨即又问。
    “主上是怀疑…这姜冰凝的身份？”
    纪凌的眼中闪过一丝厉色。
    “一个对北狄军务了如指掌的周国贵女，不是很有趣么？”
    “本王要知道，她究竟是不是周国秘密培养，专门送来搅乱我北狄皇室的『秘谍』。”
    “若真是……”
    他顿了顿，后面的话没有说出口。
    “属下明白！”
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    两日后。
    饱受顛簸与屈辱的大周使节团，终於抵达了上京的卫城。
    这里距离上京，不过几十里路程。
    看著眼前高大巍峨的城墙，和城门口那些虽依旧倨傲，但总算穿著官服的北狄官员。
    姜承轩紧绷了两天的心，终於鬆懈了下来。
    这两日，当真是猪狗不如。
    回想起那个北狄校尉和手下士兵的嘴脸，他现在还恨得牙痒痒。
    秀才遇到兵，有理说不清。
    他一个大周的使节，面对那些只认刀子的丘八，真是受尽了磋磨。
    他回头看了一眼身后的马车。
    两个儿子，早已没了出关时的意气风发。
    此刻两人面黄肌瘦眼窝深陷，像是两根被霜打了的茄子。
    而他的蓉儿……
    姜承嘆了口气，心疼不已。
    自从那日受辱之后，姜悦蓉就像是变了个人。
    不哭不闹也不说话，整日整日地將自己缩在马车最深的角落里。
    除了必要，她甚至一步都不肯下车。
    对她而言，这逼仄摇晃的马车也总好过那些骯脏恶臭的茅草房。
    “来者可是大周使节团？”
    城门口，一名身著緋色官袍的北狄官员高声问道。
    姜承轩连忙整理了一下被风吹得凌乱的衣冠，从袖中取出大周的国书，双手奉上。
    “下官姜承轩，奉我朝陛下之命，出使贵国。”
    那官员接过国书草草看了一眼，態度总算客气了几分。
    “姜大人一路辛苦。”
    官面上的一句客套话，却让姜承轩差点落下泪来。
    他立刻开口，第一件事便是要控告。
    “这位大人，下官有一事相告！贵国有一校尉，沿途对我使节团百般刁难，极尽羞辱之能事，还望大人……”
    “哦？”
    那礼部官员挑了挑眉，打断了他的话。
    “你放心，此事本官记下了定会严查！”
    “至於眼下，各位远来是客，本官已在城中备下薄宴，为各位接风洗尘，还请姜大人赏光。”
    听到“严查”二字，姜承轩就知道这事多半是不了了之了。
    可听到后半句的“设宴接风”，他心中的鬱气又消散了大半。
    他回到车队，將这个消息告诉了儿女们。
    “什么？有宴席？”
    姜思远和姜虑威的眼睛瞬间就亮了。
    下一刻，二人激动地抱在一起嚎啕大哭，手舞足蹈像两个傻子。
    马车里，一直沉默不语的姜悦蓉，那双空洞的眸子也终於有了一丝神采。
    宴会？
    会有热腾腾的饭菜，会有乾净的桌椅，会有穿著体面的北狄贵人吗？
    一想到这里，她那颗死寂的心仿佛又重新活了过来。
    她立刻来了精神，在马车里翻箱倒柜。
    她要找出自己压在箱底的华丽衣裳，戴上最璀璨的首饰。
    她要在宴会之上，一展风采！
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    半个时辰后。
    当悉心打扮过的姜家一行人，被带到所谓的“宴会场所”时，所有人都震惊得说不出话来。
    眼前，是一片空旷的沙土广场。
    广场正北面，搭著一个简陋的遮风棚。
    几个北狄礼部的官员正坐在棚下，围著一张矮几谈笑风生。
    他们看到姜承轩等人，热情地招了招手。
    “姜大人，快请入座！”
    姜承轩顺著他手指的方向看去。
    只见他们面前的空地上，只孤零零地铺著一卷散发著霉味的草蓆。
    连一张桌子都没有。
    这就是他们的座位？
    姜承轩的脸色，瞬间沉了下去。
    “大人，这是何意？”
    那礼部官员脸上的笑容不变。
    “哎，姜大人息怒，此乃我北狄风俗，席地而坐方显豪迈嘛！”
    这分明就是赤裸裸的羞辱！
    姜承轩气得浑身发抖正要发作。
    突然，一阵整齐而沉重的脚步声传来。
    一队身著黑色劲装，头戴狼首面具的士兵，从广场一侧快步走来。
    为首的一人並未戴面具，露出一张年轻而冷酷的脸。
    只见他手中提著一个篮子，径直走到姜承轩等人面前。
    他弯下腰，从篮子里取出四个破了口的旧瓷碗，摆在那捲草蓆上。
    他抬起头用一种看臭虫般的眼神扫过眾人，冷声喝道。
    “请你们吃饭，还摆上谱了？”
    “赶紧滚过来吃！”
    姜承轩的目光，死死地落在那四个碗上。
    那哪里是什么瓷碗！
    那分明就是就是用来餵狗的食盆！