锦瑟院內。
    姜冰凝將那叠银票放在妆匣的暗格里。
    有了钱，心就定了。
    有了钱，许多事便不再是死局。
    这三日她看似在忍耐，实则一刻也未曾閒著。
    她將这院里院外每一个下人的眉眼、举止、言谈，都一一刻进了脑子里。
    她要找的，是一个能帮她在这深宅大院里，撬开一道缝隙的棋子。
    她的目光，最终落在了院角一个不起眼的身影上。
    那是一个小丫鬟，约莫十四五岁的年纪，身形单薄总是独来独往。
    旁人剋扣她的吃食，她也只是红著眼眶，从不敢爭辩。
    姜冰凝觉得她有些眼熟。
    她闭上眼，前世记忆如潮水般涌来。
    信王府被攻破的那一夜，火光冲天，杀声震野。
    她提著染血的长枪，踏入姜悦蓉的院子。
    满院的奴僕丫鬟早已作鸟兽散。
    唯有这个小丫鬟，也是这般单薄的身子，张开双臂颤抖著挡在姜悦蓉的身前。
    那双眼睛里满是恐惧，却又带著一丝决绝。
    一个忠僕。
    哪怕护著的是姜悦蓉那样的蠢货，也足见其心性。
    这样的人，若是用对了地方便是一把最锋利的刀。
    -----------------
    院子的角落里，春桃蹲在老槐树下，將头埋在膝盖里肩膀一抽一抽的。
    她不敢哭出声。
    她原以为管事嬤嬤將她从林侧妃的院子调来这锦瑟院，是天大的恩赐。
    林侧妃喜怒无常，她身上至今还留著上次被掐出的淤青。
    可她万万没想到，这里竟是另一个火坑。
    这位新来的姜姑娘倒是个安静的主儿，从不打骂下人。
    可这锦瑟院，就像是被整个信王府遗忘的角落。
    分例的炭是湿的，饭是凉的，连她们下人吃的，都是厨房里剩下的残羹冷炙。
    別说攒钱给娘看病了，她连肚子都填不饱。
    前日她斗胆去问管事嬤嬤，为何锦瑟院的分例如此之差。
    那嬤嬤皮笑肉不笑地告诉她。
    “谁让里头那位不长眼，得罪了赵大娘呢？”
    “你被调过去，就是替我们好好『伺候』她的。”
    “若是出了什么岔子，你这小蹄子就自己担著吧！”
    那一刻，春桃如坠冰窟。
    她明白了。
    她不是得了恩典，而是成了一个隨时可以被推出去顶罪的替死鬼。
    想到病榻上咳血的母亲，春桃不禁悲从中来。
    “你这是怎么了？”
    一道清冷的声音，忽然在头顶响起。
    春桃嚇得一个激灵，猛地抬起头。
    见是姜冰凝，她“噗通”一声就跪了下去，额头抵著地，声音抖得不成样子。
    “姑娘饶命！奴婢……奴婢不是有意在此偷懒的！奴婢错了！”
    姜冰凝没有说话，只是弯下腰將她扶了起来。
    “起来吧，隨我进屋。”
    春桃不敢不从，低著头像个犯错的孩子。
    姜冰凝从食盒里拿起一块还算完整的芸豆卷，递到她面前。
    春桃愣住了。
    只听姜冰凝淡淡地开口，声音里听不出喜怒，却带著一丝无奈。
    “我观察你几日了。”
    “送来的饭菜，你分的总是最少的那一份。”
    “我这里虽没什么好东西，但这块点心还算能入口，你吃了吧，垫垫肚子。”
    春桃的眼睛瞬间就红了。
    她看著那块白白净净的芸豆卷，喉头不受控制地滚动了一下。
    她真的太饿了。
    她接过那块芸豆卷，三两口就吞了下去。
    因为吃得太急，一下子噎住了，咳也咳不出来。
    姜冰凝又给她递过来一杯茶水。
    “我这里也没什么好茶，將就著喝吧，顺顺气。”
    一杯温水下肚，那股窒息感才缓缓退去。
    春桃怔怔地看著姜冰凝，片刻之后，眼泪“唰”地一下又涌了出来。
    她自小被卖入王府，挨打受骂是家常便饭，从未有任何一个主子，会这样温和地对她。
    给她点心，为她倒茶。
    春桃咬了咬牙，像是下定了什么决心，忽然压低了声音。
    “姑娘。”
    “嗯？”
    “您……您在这府里，万事要小心。”
    她不敢说出具体的人名，但眼中的真诚却做不得假。
    她想了想，又补充道。
    “下次……下次厨房送饭来，奴婢去门口接！”
    “奴婢跑得快些，兴许…兴许送到姑娘手里时，还能有些热乎气。”
    姜冰凝看著她，笑了。
    这小丫头，的確是个知恩图报的。
    “你方才在院子里哭，是因为吃不饱饭吗？”
    春桃的脸一白，连忙摇头。
    “不是的，奴婢……”
    “是因为你家中有人病了？”
    姜冰凝的声音很轻。
    她猛地抬起头，满眼都是不可置信。
    “姑娘…您，您怎么知道？”
    姜冰凝只是平静地看著她。
    “前日你去后门拿药，我看见了。”
    “昨日你去倒泔水，偷偷藏了半个馒头在袖子里。”
    “你这样的人，若不是为了家人，不会如此作践自己。”
    春桃的心理防线，在这一刻崩塌了。
    她再也忍不住，將自己的困境和盘托出。
    母亲重病急需银钱，可她的月例却被管事嬤嬤以各种理由剋扣，所剩无几。
    姜冰凝静静地听著，没有打断她。
    等她哭诉完了，姜冰凝从袖中摸出一张银票。
    一百两。
    她將那张轻飘飘的纸，递到了春桃面前。
    “拿著，先去给你娘看病。”
    春桃的哭声戛然而止。
    一百两？
    她这辈子都没见过这么多钱！
    她反应过来后，又是“噗通”一声跪倒在地，拼命磕头。
    “使不得！使不得啊姑娘！”
    “这太多了！奴婢的命都不值这么多钱！奴婢不能要！”
    姜冰凝將她拉了起来，把银票强行塞进她的手里。
    “我给你，你就拿著。”
    “你母亲的病不能再拖了。”
    春桃想起母亲的病，眼眶含泪重重地点了点头。
    她又像是想起了什么，终於咬碎了牙，將一直不敢说的话说了出来。
    “姑娘，奴婢有件事要告诉您！”
    “您之所以在锦瑟院受此苛待，是因为……”
    她凑到姜冰凝耳边，声音压得极低。
    “是因为您在府门前，衝撞了王妃身边的赵大娘！”
    “是管著採买的嬤嬤得了信儿，特意吩咐下来的！”
    “她们就是要给您一个下马威！”