北狄，某驛站。
    “砰！”
    一只粗瓷碗被狠狠砸在地上，碎成数片。
    “这也太欺负人了！”
    姜虑威猛地站起身，双目赤红。
    他指著桌上那几块黑乎乎硬邦邦的东西，声音里满是压抑不住的怒火。
    “他们把我们当猪狗吗！”
    自打被那些北狄兵“护送”上路，他们大周使节团的尊严便被踩进了泥里。
    先是严苛的盘问，而后虽说是放行却与押送无异。
    每到一处驛站，无论男女竟都被赶进一间大通铺。
    姜悦蓉何曾受过这种委屈，哭闹了好几场，换来的却只是兵卒不耐烦的呵斥。
    “哭什么哭！再哭把你嘴堵上！”
    姜思远到底年长些，想著破財消灾。
    他偷偷摸摸寻了个机会，將一小袋银子塞给领头的士兵。
    那士兵钱是收了，可事儿却半点不办。
    到了饭点，送来的依旧是几块能把牙硌掉的麩烙，连口热水都没有。
    这哪里是待客之道，分明是折辱！
    “虑威！坐下！”
    姜承轩低喝一声，脸色铁青。
    他心里何尝不怒，可几十年的宦海沉浮让他比儿子们看得更远。
    这是下马威。
    是北狄人故意做给他们看的。
    越是这种时候越要忍。
    “爹！我们不能再忍了！”姜虑威的拳头捏得咯咯作响，“再忍下去，他们就要骑到我们头上拉屎了！”
    “住口！”
    姜承轩刚要发作，可姜虑威的怒吼，已经惊动了门外的守卫。
    房门“哐当”一声被粗暴地踹开。
    一个身材魁梧的北狄校尉，带著满脸的煞气走了进来。
    他扫了一眼地上的碎瓷片，又看了看怒目圆睁的姜虑威，嘴角咧开一抹残忍的笑。
    “怎么，周国的使节，是吃不惯我们北狄的饭食？”
    姜虑威年轻气盛，哪里受得了这般挑衅。
    “你们……”
    他刚说出两个字。
    那校尉的脸瞬间沉了下来。
    他二话不说，狠狠一拳砸在姜虑威的脸上。
    “砰！”
    姜虑威闷哼一声，嘴角立刻渗出了血丝。
    “虑威！”
    “二哥！”
    姜悦蓉和姜思远惊叫出声。
    姜承轩霍然起身，眼中怒火喷薄。
    “你敢！”
    “我有什么不敢的？”
    校尉“呛啷”一声拔出腰间的弯刀，刀尖直指姜承轩的喉咙。
    “老东西，別给脸不要脸。”
    “让你们活著，给你们东西吃，已经是越王殿下天大的恩赐了。”
    “要是再敢吵闹……”
    他凑近了些，声音压得极低。
    “我保证，你们到不了上京。”
    “我会让你们的尸体，一块一块餵了这燕回关外的野狼。”
    说完，他收回弯刀，目光却落在了缩在角落里的姜悦蓉身上。
    他嘿嘿一笑，竟直接在姜悦蓉滑嫩的脸蛋上摸了一把。
    “啊——！”
    姜悦蓉发出一声惊恐的尖叫。
    那校尉却像是品尝到了什么美味一般，脸上露出淫邪的笑容。
    “小美人儿，现在喊的声音倒是挺大。”
    “到时候，也別让老子失望啊！”
    他狂笑著扬长而去，留下屋子里死一般的寂静和屈辱。
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    与此同时，通往上京的官道上，一辆宽大的马车正平稳地行驶著。
    姜冰凝撩开车帘一角，望向窗外。
    远处，上京城那巍峨的轮廓已然在望。
    街道上车水马龙，两侧商铺鳞次櫛比，小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、马匹的嘶鸣声，扑面而来。
    她再一次感慨。
    上一世，她初次踏足这座城市时，便被它的活力所震撼。
    这里的百姓，不像大周京城的子民那般活得从容雅致，眉宇间却都洋溢著一种近乎狂热的自信，和对这个国家发自內心的热爱。
    那是一种根植於骨血里的骄傲。
    即便后来，她趁著北狄內乱率大军攻破上京，所遭遇到的抵抗也远超她的想像。
    那是一座全民皆兵的城。
    “在想什么？”
    老太妃温和的声音在身侧响起，打断了她的思绪。
    “回太妃，我在想北狄看起来很是繁华。”
    老太妃闻言，眼神里流露出一丝复杂。
    她幽幽嘆了口气。
    “是啊，繁华，老身也有好些年，没回来过了。”
    她的声音里带著几分悵惘，几分近乡情怯。
    马车穿过喧闹的街市，最终在一座气势恢宏的府邸前停了下来。
    朱漆大门，铜环兽首。
    信王府。
    “去叩门吧。”老太妃对身边的张嬤嬤吩咐道。
    “我们这次回来，並未提前知会府中，也是怕引起不必要的骚动。”
    张嬤嬤应了一声，上前拉起门上的铜环，轻轻叩了三下。
    等了片刻，侧门“吱呀”一声开了一道缝。
    一个睡眼惺忪的小廝探出头来，满脸的不耐烦。
    “谁啊！一大清早的，叫魂呢？”
    他上下打量著一身僕妇装扮的张嬤嬤，语气轻佻。
    “知道这是哪儿吗？信王府！也是你这种人能来放肆的地方？”
    张嬤嬤当场就愣住了。
    她跟在老太妃身边几十年，何曾受过这等怠慢。
    没想到离京数年，府里的下人竟已猖狂无状至此！
    她的脸色瞬间沉了下来。
    “放肆！”
    “主子回来了，尔等竟敢不开中门迎接！”
    那小廝听了，像是听到了天大的笑话。
    “哈哈哈哈！主子？”
    “你这老婆子是哪儿来的骗子？我们王爷远在边关，你算哪门子的主子？”
    他一脸不屑地挥了挥手。
    “赶紧滚！別在这儿碍眼！”
    “不然惊动了官府，有你好果子吃！”
    “你！”
    张嬤嬤气得浑身发抖。
    她再也按捺不住，扬起手“啪”地一声，结结实实地给了那小廝一个耳光。
    “狗仗人势的东西！”
    那小廝被打得一个趔趄，半边脸立刻肿了起来殷红一片。
    他捂著脸先是错愕，隨即眼中爆发出凶狠的光芒。
    “你敢打我？！”
    他猛地朝门里扯著嗓子大喊。
    “来人啊！有贼人行凶！在王府门口闹事了！”
    “兄弟们，都给我抄傢伙出来！”
    张嬤嬤冷眼看著。
    她自小跟在太妃身边，拳脚功夫可不是摆设，倒要看看这群奴才想翻起什么浪来。
    片刻之后，侧门大开。
    呼啦啦从里面又衝出来七八个家丁打扮的小廝。
    张嬤嬤定睛一看，心头怒火更盛。
    这群人手里，竟然都拿著傢伙，有的提著短刀，有的握著长枪。
    领头的小廝捂著脸，指著张嬤嬤。
    “就是这个老虔婆！给我打！打死了算我的！”
    那几个小廝也不问缘由，竟真的举著兵器，恶狠狠地朝著张嬤嬤扑了过来！
    张嬤嬤虽有功夫在身，但毕竟年事已高，她一时竟有些措手不及，被逼得连连后退。
    车內，姜冰凝的眼神早已冷了下来。
    她推开车门飘然下车。
    “住手！”
    那几个小廝动作一滯，回头看到是个娇滴滴的小姑娘，脸上又露出不屑的笑容。
    “哪儿来的小妞，也敢管爷爷们的閒事？”
    “滚开！”
    话音未落，姜冰凝的身影已如鬼魅般动了。
    只听得“砰砰砰”几声闷响，伴隨著几声惨叫。
    不过眨眼的功夫，方才还气焰囂张的几个小廝，已然东倒西歪地躺了一地，捂著手腕脚踝不住地哀嚎。
    姜冰凝站在他们中间，一身素衣，纤尘不染。
    那领头的小廝躺在地上，嘴里却还不乾不净地骂著。
    “你……你们有种別走！”
    “我已经让人去报城防军了！”
    “敢在信王府门前动手，你们死定了！”
    就在这时。
    “吱呀——”
    信王府的大门从內缓缓推开。
    一个穿著体面，约莫五十来岁的老妇人，在一群丫鬟婆子的簇拥下走了出来。
    她生著一双吊梢眉，嘴唇削薄，一看便是个刻薄的人。
    她先是看了一眼躺在地上哀嚎的家丁，眉头紧紧皱起。
    “是谁！”
    她的声音尖利。
    “好大的胆子！敢在信王府闹事！”