朱元璋的旨意，像一阵风，从南京刮到了凤阳。
    但它没有立刻刮进那座高墙別院。
    最先感受到这阵风的，是凤阳府的各级官吏。他们只知道，从京城来了位大太监，带著圣旨，住进了驛馆。
    这让所有人都提心弔胆，尤其是那些曾经跟著刘永福喝过酒、分过钱的人。
    压抑的气氛持续了一夜。
    直到第二天清晨，一队人马从驛馆而出，穿过凤阳的大街，径直来到了圈禁朱守谦的別院门前。
    为首的，是一名身穿蟒袍的老太监，面白无须，神情肃穆。他身后跟著两名小太监，再往后，是毛驤和他的十几名仪鸞司校尉。
    这阵仗，让负责看守院门的亲军卫腿都软了。
    院门被缓缓推开。
    王德和李顺早已嚇得跪在院中，头抵著冰冷的青石板，瑟瑟发抖。
    朱守谦站在屋檐下，穿著那身半旧的青色棉袍，头髮束得整整齐齐。他看著来人，脸上没有丝毫意外。
    “罪人朱守谦，接旨。”老太监的声音不疾不徐，带著宫里特有的调子。
    朱守谦撩起衣袍，跪了下去。
    “奉天承运皇帝，詔曰：”
    老太监展开黄色的绢帛，那上面用硃砂书写的字跡，带著一股君临天下的威严。
    “朕惟治国之道，赏罚分明。宗室子弟，尤当为天下表率。废人朱守谦，昔日骄纵，致罹罪戾，圈禁凤阳，令其思过。一年以来，尚知悔改，亲事稼穡，撰写农书，心存社稷，朕心甚慰。”
    听到这里，王德和李顺的身子抖得更厉害了。不是因为害怕，而是因为激动。
    皇上……知道了！王爷做的这些事，皇上全知道了！
    老太监顿了顿，目光扫过跪在地上的朱守谦，继续念道：
    “今云南蛮夷作乱，王师征討，粮草不济，战事胶著。朕览守谦所上《平滇十策》，颇有见地，可堪一用。特赦其罪，著即刻启程，赶赴云南军前，以戴罪之身，协赞军务。凡所献策，可直奏於朕。所需钱粮、兵马，皆由云南三司调拨。尔其勉之，毋负朕望。钦此。”
    老太监合上圣旨，院子里一片寂静。
    王德和李顺已经懵了。
    特赦其罪？协赞军务？
    他们没听错吧？王爷……不，公子……不仅不用再被关著了，还要去云南打仗？
    “罪人朱守谦，领旨谢恩。”
    朱守谦的声音打破了寂静。他伸出双手，恭恭敬敬地接过圣旨。
    “起来吧。”老太监看著他，眼神复杂，“朱公子，咱家姓黄，在御前伺候。皇上让咱家给你带句话。”
    “请黄公公示下。”
    黄公公凑近一步，压低声音：“皇上说，你阿耶朱文正，当年守洪都，功高盖世。你，莫要给你阿耶丟人。”
    朱守谦心中一震。
    他抬起头，迎上黄公公的目光，重重点头：“守谦，明白。”
    “明白就好。”黄公公直起身子，“圣旨上说即刻启程。驛馆已经备好了马匹和盘缠。你……可有什么要收拾的？”
    朱守谦看了一眼这间破败的院子。
    这里没什么值得带走的东西。除了……
    “请公公稍候。”
    他转身回屋，片刻后走了出来。手里没有金银细软，只有一个用布包好的包裹。
    他走到王德和李顺面前，將两人扶起来。
    “这些年，辛苦你们了。”
    王德和李顺早已泪流满面，泣不成声：“公子……公子……”
    “別哭了。”朱守谦说，“我要走了。你们二人，是想留在凤阳，还是……”
    “奴才跟您走！”王德想也不想就说，“刀山火海，奴才都跟您去！”
    “奴才也去！”李顺抹著眼泪，“伺候公子惯了，离了您，奴才们不知道该怎么活。”
    朱守谦笑了笑，看向黄公公。
    黄公公点点头：“皇上说了，你身边伺候的人，若愿意隨行，可一併带走。”
    “多谢公公。”
    朱守谦又走到院门外。
    那里，张信正轮值站岗。他亲眼目睹了宣旨的全过程，此刻正愣在原地，眼神里满是震惊和敬畏。
    朱守谦走到他面前。
    “张信。”
    “卑……卑职在！”张信回过神，连忙行礼。
    “我要走了。”朱守谦说，“多谢你这段时间的照拂。你父亲那里，我会托人送些银钱过去，让他好好过日子。”
    张信嘴唇动了动，忽然单膝跪了下去。
    “公子！”他抬起头，眼睛通红，“您……您要去云南？”
    “是。”
    “那地方……听说很危险。”
    “是危险。”朱守谦看著他，“所以，你更要留在凤阳，好好当你的小旗，照顾好你爹娘。”
    张信沉默了。
    他看著眼前的朱守谦，想起他教自己堆肥，想起他让自己家麦子丰收，想起他扳倒刘永福，想起他尊贵的血脉，至於朱守谦写的《平滇十策》张信这等小人物並不知情。
    这院墙內外，不过数月，却已是天壤之別。
    他知道，自己如果留在凤阳，凭著这份交情，未来的日子肯定不会差。安安稳稳，娶妻生子，或许还能升个百户。
    但……
    他猛地一咬牙：“公子！卑职愿追隨公子，赴汤蹈火，在所不辞！”
    朱守谦静静地看著他，看了很久。
    “你想好了？”他问，“去了云南，可能就回不来了。”
    “想好了！”张信的声音鏗鏘有力，“大丈夫在世，求的不就是个封妻荫子，博个功名？跟著公子，卑职……觉得能看到希望！”
    朱守...谦笑了。
    他拍了拍张信的肩膀：“好。那你现在就去，从亲军卫里，挑十个和你一样，身家清白、敢打敢拼的弟兄。告诉他们，此去云南，九死一生，但若能活著回来，荣华富贵，我朱守谦绝不吝嗇。”
    “是！”张信领命，转身大步而去。
    黄公公在旁边看著，没有说话，但眼神里却多了一丝讚许。
    半个时辰后，一切准备妥当。
    朱守谦带著王德、李顺，走出了那座圈禁他一年多的別院。
    门口，张信已经带著十名挑选出来的卫卒，列队等候。他们都换上了行装，背著弓弩，腰挎长刀，一个个眼神坚毅。
    “参见公子！”十二个人齐齐单膝跪地。
    “起来。”朱守谦翻身上马。
    他的坐骑是驛馆准备的，一匹普通的黄驃马，不算神骏，但胜在耐力好。
    他看了一眼这十一个將要与他共赴生死的班底，又回头看了一眼那座高墙別院。
    秋日的阳光照在斑驳的墙面上，曾经的绝望和屈辱，仿佛都留在了那里。
    “出发。”
    他轻轻一夹马腹，带头向南而去。
    身后，王德和李顺共乘一骑，张信和他的十个兄弟紧隨其后。再往后，是毛驤和他的仪鸞司校尉，不远不近地跟著，既是护送，也是监视。
    一行人出了凤阳城。
    官道上，秋风萧瑟，落叶纷飞。
    朱守谦回头望了一眼渐渐远去的凤阳城郭，心中没有丝毫留恋。
    凤阳是他的牢笼，也是他的淬火之地。
    现在，他出笼了。
    前路是千里之外的蛮荒之地，是瞬息万变的战场，是更加叵测的人心和更加严峻的考验。
    但他心中，没有畏惧，只有一股久违的豪情。
    云南，我来了。
    皇爷爷，你可得看好了。
    这盘棋，才刚刚开始。