通道內的火焰渐渐因为水膜覆盖而停止燃烧。
    眾人终於从突如其来的袭击和烈火中缓过神来，只剩下伤者的喘息和呻吟。
    凯恩环顾一片狼藉的战场，眉头紧蹙。
    除了阿尔文凭藉实力和凯恩的及时援助仅受了些轻伤和灼伤外。
    这支十人的精锐职业者小队，此刻仅剩三人还有战斗力。
    其余七人尽数阵亡，伤亡惨重。
    而造成这一切的元凶，那个名叫弗林的死灵法师，自始至终，只使用了三个法术。
    “若我刚才放弃救援这些士兵，或许能凭藉不死特性强行衝过火场，尝试將他留下……”
    凯恩在心中快速復盘著刚才的战斗。
    他对这名施法者的警惕和重视，已然提升到了极高的程度。
    对方的算计、对环境的利用、时机的把握，都堪称老辣。
    ……
    战场之外，夜梟结社通道的入口处。
    光线重新变得充足，但气氛却异常沉重。
    地面上密密麻麻地铺满了尸体。
    大部分是皮肤黝绿的哥布林，还有那具盔甲已被燻黑的熊地精尸体。
    此外，便是七具並排摆放、盖著白布的斥候士兵遗体。
    白布下隱约可见各种恐怖的伤口：
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    哥布林匕首的刺伤、烈火的灼伤、钝器造成的致命伤。
    阿尔文中队长跪倒在地，鎧甲上沾满血污和烟尘。
    他逐一走到每一位阵亡士兵身边，动作轻柔而郑重地为他们合上未能瞑目的双眼。
    当他走到最后一具尸体前时，停顿的时间格外长。
    他小心翼翼地抬起死者冰冷僵硬的手。
    將其轻轻放在自己的额头上，仿佛在进行某种无声的告別仪式。
    他凝视著白布下年轻而苍白的面容，缓缓闭上双眼，身子微微颤抖。
    凯恩站在一旁，静静地注视著这一切，没有出声打扰。
    他刚刚接受完西耶娜等人关切的慰问。
    一名戴著鸟嘴面具、浑身散发著药草味的医生。
    已经为他腿上的“箭伤”进行了清洗和包扎，並敷上了预防感染的解毒药剂。
    里德走到凯恩身边，压低声音道：
    “那名士兵……是阿尔文的次子。”
    “他的长子，几年前死在了幽暗森林的开拓行动中。”
    凯恩闻言，目光再次投向那个跪在地上的背影，心中微微动容。
    在之前的行进和战斗中，阿尔文对这名士兵没有任何特殊照顾，完全一视同仁。
    但此刻……凯恩只能保持沉默。
    这时，阿尔文踉蹌著站起身。
    他推开了上前想要为他检查伤势的鸟嘴医生，径直走到凯恩面前。
    脸上混杂著悲伤、疲惫和一种坚定的意志。
    里德刚想皱眉开口，担心阿尔文因悲痛而迁怒。
    却见阿尔文猛地抬起右手，重重捶击在自己的左胸位置。
    发出一声闷响后，他向著凯恩，躬身行了一个极其郑重的军礼：
    “凯恩阁下，”
    他的声音沙哑却异常清晰，带著不容置疑的敬意。
    “我，阿尔文，欠您一个人情。”
    “若有任何需求，只要不违背律法与荣誉，儘管开口！”
    “阁下”一词出口，里德等守夜人小队成员皆是一愣。
    这个尊称，通常只用於那些地位崇高或令人极度尊敬的人物。
    而阿尔文本就是二阶职业者、军中中队长，身份不低。
    凯恩看著阿尔文那双布满血丝却异常认真的眼睛，缓缓摇了摇头。
    就在阿尔文眼中闪过一丝失落，以为凯恩不愿接受时，凯恩才沉声开口。
    声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
    “如果非要说什么需求……那就，为他们报仇吧。”
    阿尔文身体猛地一震。
    眼中的失落瞬间被熊熊燃烧的怒火和决绝所取代。
    “是！”
    ……
    第七城区，天空不知何时下起了淅淅沥沥的冷雨。
    死灵法师弗林穿著一身洗得发白的普通麻布衫，混在泥泞破旧的街道行人中。
    他脸上甚至还带著一丝温和而略显拘谨的微笑，看上去与贫民窟里为生计奔波的平民別无二致。
    行走间，他与一个迎面走来的人擦肩而过。
    对方似乎故意找茬，一股巨大的力量猛然传来。
    將弗林推得一个趔趄，差点摔进旁边的泥水坑里。
    撞倒他的是个壮硕男子。
    男子停下脚步，居高临下地睥睨著弗林，语气囂张地骂道：
    “没长眼睛吗？小子，走路给我小心点！”
    弗林抬起头，脸上依旧保持著那丝微笑。
    “哼。”
    男子见他如此顺从，自觉无趣。
    他朝地上啐了一口，骂骂咧咧地离开。
    弗林望著男子离去的背影，微笑著轻轻摇了摇头，仿佛在惋惜什么。
    很快，男子刚走过的泥泞地面上，凭空出现了几个浅淡的、非人的爪印，迅速向他延伸而去。
    紧接著，街道拐角后方便传来一声短促而悽厉的惨叫。
    隨即是野兽撕咬血肉和骨骼碎裂的可怕声音，但很快又消失在雨声中。
    弗林却对身后的动静毫不在意，仿佛什么都没发生。
    他从容地站起身，拍了拍身上的泥点，继续向前走去。
    方向是第七城区更深处、更混乱的地带。
    这里几乎是一望无际的垃圾堆放场，各种废弃物堆积成山。
    在雨水的冲刷下，散发出更加刺鼻的腥臭腐败气味。
    如同这座第七城区本身一样，充满了墮落与绝望。
    弗林走到垃圾场中央一片相对空旷的区域，停下了脚步。
    隨著他的到来。
    周围的垃圾堆后、残破的棚屋间，渐渐站起了数十道沉默的人影。
    他们衣著各异，但眼中闪烁的戾气、手掌上长期握持武器形成的老茧，都昭示著他们绝非普通贫民。
    弗林环视著这些逐渐聚集的身影，脸上的笑容逐渐变得疯狂而炽热。
    他提高声音，雨水顺著额前的髮丝流下：
    “战爭之城那些高高在上的大人物，將我们视作可以隨时丟弃的垃圾！”
    “我们的兄弟、家人、朋友……他们的尸体，此刻正被吊掛在冰冷的木架上。”
    “任由那些低贱的平民投掷石块、肆意嘲弄！”
    他猛地张开双臂，仰头面对灰濛濛的天空，声音陡然变得尖利而高亢。
    “既然这里不容我们，既然他们要將我们赶尽杀绝！
    “那我们就用鲜血和火焰，来宣告我们的存在！”
    “让恐惧和杀戮，成为我们復仇的號角！为了我们死去的亲人，献上盛大、血腥的礼宴！”
    冰冷的雨水不断落下，天色愈发阴沉晦暗。
    在场所有潜藏的职业者眼中，最后一丝犹豫和恐惧已然消失。
    取而代之的，是统一而狰狞的疯狂杀意。
    ……
    凯恩对於第七城区正在酝酿的风暴一无所知。
    他与里德等人返回守夜人驻地时。
    一名鬚髮皆白、身材依旧壮实、穿著皮质围裙的老矮人，已经抱著手臂等在门口。
    老矮人脸上带著明显的不耐烦。
    一见到凯恩，他便从鼻子里发出一声冷哼：
    “哼，你小子总算回来了。”
    说著，他將一个长方形的木盒粗鲁地塞到凯恩手里。
    凯恩打开盒盖，里面铺垫著柔软的绒布。
    上面静静躺著的，正是他之前委託锻造的两把三棱刺。
    刺身呈现出优良钢材特有的冷灰色光泽，三根尖锐的稜线笔直而锋利，尖端闪烁著慑人的寒光。
    一看便是精心打造的杀人利器。
    凯恩仔细检查了一下，眼中露出满意之色，恭敬地对老矮人道谢。
    “多谢大师。”
    “嗯。”
    老矮人倨傲地点点头，对他的感谢似乎不以为意。
    但眼神里还是闪过一丝对识货之人的认可。
    他转身便走，只留下一句粗声粗气的话：
    “要是以后用著有问题，或者还想打点別的什么，再来找我。”
    这时，西耶娜等人才好奇地围拢过来。
    他们看到木盒中的三棱刺，虽確认並非附魔武器。
    但那独特的三棱设计、森然寒气和精湛工艺，还是让眾人露出了惊讶和好奇。
    凯恩没有多做解释，只是合上盒盖。
    他跟著眾人回到驻地屋內，在熟悉的木桌旁坐下。
    “地下通道里，后来到底发生了什么？阿尔文他们……”
    里德率先开口，问出了所有人心中的疑惑。
    凯恩点了点头，將后续经过一五一十地详细讲述出来。
    阿尔文小队如何中伏，如何被弗林用熄光术、燃油陷阱和火焰箭组合算计……
    惨烈的伤亡，熊地精的出现，自己施展云雾术和操水术灭火，以及弗林最终退走。
    听完凯恩的敘述，小队眾人都陷入了短暂的沉默。
    房间里的气氛有些凝重。
    按照凯恩的描述，弗林展现出的不仅仅是死灵法术，更是阴险狡诈的战术头脑。
    即便当时是他们守夜人小队进去，恐怕也难以討到好处，甚至可能伤亡更重。
    “死灵法师，弗林……”
    里德用手指轻轻敲著桌面，面色凝重地思考了片刻。
    “从你的描述来看，那条通道深处，必然连通著另一个出口或者秘密据点。”
    “否则无法解释那么多哥布林和那头武装熊地精的来源。”
    他顿了顿，继续分析：
    “这傢伙是个极其狡猾、善於利用环境和心理的施法者。”
    “如果他的法术阶位再高一些，或许真有资格成为战爭法师那种难缠的角色。”
    话锋一转，他又说：
    “不过，他这次玩得过火了，彻底惹怒了城卫军。”
    “接下来，他必然会遭到军方和守夜人的全力通缉和围剿。”
    西耶娜点头补充：
    “他应该很清楚这一点，大概率会想办法儘快逃离这座城市。”
    “但出了这么大的事，各个城门肯定会戒严，盘查会空前严格。”
    里德摇了摇头，语气肯定地说：
    “不出意外的话，后续追捕弗林的任务，很大概率还是会落到我们守夜人头上。”
    “毕竟，夜梟结社，最初本就是我们的职责范围。”
    眾人又商议了片刻，对各种可能性进行了討论。
    最终，里德宣布暂时解散，让大家保持警惕，隨时待命。
    凯恩婉拒了西耶娜一起去酒馆喝一杯、缓解压力的提议。
    他独自离开了守夜人驻地，搭乘公共马车返回第五城区的住所。
    在门口，与邻居男主人点头示意后。
    他用钥匙打开了自家的房门。
    刚踏进房门，他的脚步瞬间顿住。
    几乎是本能地，他的手已经按在了腰间的弯刀刀柄上。
    然后他语气冰冷地开口：
    “不出来吗？难道要等我请你？”
    嗖！
    他话音未落，一道黑影从门廊上方悄无声息地扑下。
    一把淬毒的匕首带著凌厉的寒意，直刺他的后心！