幽暗森林外围，溪流边。
    “我到了哪儿……”
    凯恩感受到的脚上传来的剧痛。
    他睁开眼，发现自己正躺在冰冷的溪水中，身下是坚硬的石头。
    全身都是细碎的划伤，五臟六腑像移了位，显然还有骨折。
    旁边躺著一具表情狰狞的尸体。
    不是导师还能是谁？
    更糟的是。
    两只哥布林正捧著他的腿大快朵颐，撕扯著裸露的血肉。
    见他醒来，哥布林发出呱噪的声音。
    豆大的眼睛里满是不屑，隨即抓起了武器。
    看著挥来的武器，凯恩皱眉。
    下一刻。
    一柄匕首凭空飞起！
    “嗖——”
    血花飞溅。
    一只哥布林捂住喉咙倒下。
    另一只嚇得丟下武器，仓皇逃进森林。
    凯恩放弃了追赶的意图。
    他忍著剧痛，意念一动。
    伤口处肉芽蠕动，血肉开始復甦，很快就恢復原样。
    只是右臂还畸形地耷拉著。
    他站起身，从溪流边找到一棵树。
    猛地一撞！
    “咔嚓”一声，剧痛传来，骨头瞬时归位。
    “总算好了，就是有点狼狈。”
    他看著溪水映照的身影，衣服破破烂烂，不知道被撕扯了多少条。
    他思考片刻，唤出面板，脸色微沉。
    主职业奥术学徒等级从lv10掉到了lv9，属性也倒退回去，经验所剩无几。
    “在灵魂之地自杀算一次，抱著导师跳崖是第二次，在衝到下流被淹死或许是第三次。”
    “虽然付出了代价，但……我彻底自由了。”
    凯恩心里鬆了口气。
    然后扭头，看向身旁那张面目全非的脸。
    导师的躯干已被啃食殆尽。
    只剩头颅。
    凝固著狰狞与惊愕。
    “亲爱的导师，这片殉葬之地，你还满意吗？”
    他没有理会头颅，野兽会帮他將其消灭殆尽的。
    他只是站起身，抬头望向远方那座雄伟的城池，迈开脚步。
    面板上光芒微闪。
    他点开任务面板，一条提示映入眼帘：
    【主线任务：消灭恶魔教派（当前进度：1%）】
    【介绍：恶魔教派正在大陆暗中谋划巨大的阴谋，阻止他们，避免灾难发生。】
    【奖励：根据进度分阶段获得大量经验、技能点】
    “主线任务终於来了。”
    凯恩眼神一凝。
    上一次，还是保护半身人聚集地的支线任务，奖励只有5个技能点。
    如今他杀了分据点的导师，又被视为恶魔奥拉思的完美容器，与恶魔教派已是不死不休。
    如果被得知还活著，那必將面对教派全方位的追杀。
    尤其是那个和导师长得一模样的诡异牧首……
    “必须儘快完成职业进阶，获得副职业，才能解决后患。”
    他望向远方的战爭之城——山塔尔。
    那是诺德王国的领地。
    意味著他终於踏入了人类文明的核心疆域。
    路途比想像中遥远。
    整整两天后，他才走出森林，衣衫更加襤褸。
    幸运的是，附近已有人烟。
    他在城外的小镇找到一户猎人空屋，用“法师之手”偷走一身旧衣。
    然后將路上猎到的麋鹿放在门口作为交换。
    换好衣服，他登上山坡，远眺城池。
    宏伟的城池从山脚蔓延至云端，七层城墙如同半开的巨贝，將整个城市分为七个城区。
    墙壁上雕刻著龙与人的史诗，记录著诺德龙裔王族的兴衰歷史。
    “希望莎尔已经帮我洗清了通缉。”
    凯恩深吸一口气，走向城门。
    城下守卫森严，士兵们盔甲严整，仅露双眼。
    城门外，排队入城的人群蜿蜒上百米。
    有农民、猎人，也有半身人、亚精灵等种族的冒险者。
    看著队伍，凯恩犹豫了。
    “如果还在被通缉，过哨卡就是自投罗网。
    一旦被捕，拥有『不死性』的我，恐怕会成为法师塔里的绝佳实验品……”
    他评估著自己能应付几名士兵，发现结论並不乐观。
    正当他迟疑时，城门处突发惊变！
    一名戴尖顶盔的士兵手持羊皮纸，指向队伍中一个牵著孩子的老实男人：
    “抓住他！”
    那对父子脸色大变，转身就跑。
    队伍顿时骚动惊叫。
    眼看两人就要跑远。
    嗖！
    一支巨箭从城头射下，精准地贯穿了男人的腹部，將他钉在地上。
    血雾爆开，男人哀嚎片刻便垂下头去。
    孩子嚇傻了，跪地痛哭，隨即被士兵捆绑拖走。
    “二阶？不，甚至可能是三阶……”
    凯恩面色凝重。
    他能从恶魔教派的地下据点杀出，是因为那里只是教派的眾多据点之一，职业者稀少。
    但战爭之城背靠诺德王国，拥有庞大的人口基数，职业者的数量和等级都不可同日而语。
    “不能把希望全寄托在莎尔身上，这样进城太危险了。”
    他果断转身，朝著路上经过的那个边境小镇——尼弗迦德走去。
    那里，有更稳妥的入城方法。
    ……
    与此同时，战爭之城最核心的第二城区。
    雕像前的广场上，提灯者分部大厅正爆发著爭吵。
    “莎尔！按规定，我们不可能派遣职业者小队穿越幽暗森林，去山脉据点救人！那不值得！”
    高大女子塞蕾娜语气坚决。
    莎尔情绪激动：
    “可他救了我的命！没有他，我早就死在恶魔手里了！为什么不能破例？”
    “规定是先辈用鲜血换来的教训！为了救一个人，可能要牺牲更多人！
    更何况那只是个分据点，战略价值很低！”
    莎尔死死盯著她，良久，才低声说：
    “……我明白了。”
    “你要去哪？”
    塞蕾娜见她转身拿弓，急忙拉住她。
    “既然不能派遣队伍，我自己去。”
    莎尔甩开她的手。
    就在这时，一只白鸽扑棱著落在窗台。
    塞蕾娜取下鸽信，读完后面色复杂，叫住了已走到门口的莎尔：
    “等等……有恶魔教派的新消息。”
    莎尔动作一顿。
    “两天前，他抱著那个邪术师导师跳下了悬崖……两人下落不明。
    判断结果是，大概率已死亡。”
    莎尔僵在原地，长弓“砰”地掉落在地。
    她眼圈瞬间红了，泪水无声滑落。
    塞蕾娜上前抱住她，轻抚她的后背：
    “他是个英雄，我们会让吟游诗人传颂他的事跡……
    ……他会活在人们的传颂里！”
    莎尔低下头，失声痛哭。
    ……
    此时此刻。
    “已死”的英雄凯恩，刚刚抵达了名为尼弗迦德的边境小镇。
    他发现自己遇到了一个新的、却十分现实的危机。
    “我，没有钱。”