六月的霍格沃茨，连石头缝里都透著暖洋洋的倦意。
    巴斯里斯克在有求必应屋里待了整整一周——虽然训练有趣，零食管够，但千年老宅蛇的本性让它对自由奔跑和新鲜空气渴望得鳞片都发痒。
    “西弗——”训练刚结束，缩成手鐲大小缠在西弗勒斯腕上的巴斯就抬起脑袋，黄眼睛眨巴著，一股带著阳光青草味的渴望意念直接撞进西弗勒斯脑子里，“就出去一会儿！禁林边上那棵歪脖子橡树下面，这时候长著最嫩的伞菌，我想去尝尝鲜……就一口！保证像块真石头一样趴著不动！”
    西弗勒斯正对著一锅冒著诡异绿泡的药剂皱眉——这是他试图改良狼毒药剂的新尝试。
    闻言头也不抬：“上次你说去晒鳞片，结果撵得一群护树罗锅哭爹喊娘跑进温室，被斯普劳特教授追著念叨了三天。”
    “那是误会！它们先拿松果砸我脑袋的！”巴斯梗著脖子辩解，隨即又软下声音，“这次真不惹事！我发誓！再憋下去我要长蘑菇了……你看我这鳞片，光泽都不好了……”
    西弗勒斯被它吵得脑仁疼，瞥了眼窗外金灿灿的夕阳，终於鬆口：“就半小时！太阳落山前必须回来！”他顿了顿，目光扫向角落，“小汤，你跟著去，看著这吃货。”
    汤姆正用一把银质小刀慢条斯理地削著一只苹果，闻言黑色眼睛抬了抬：“理由？”
    “你靠谱，巴斯怵你。”西弗勒斯理直气壮，“再说了，你整天窝这儿翻那些发霉的古籍，也不怕长蘑菇。出去走走，顺道帮我看看禁林边有没有新发的月光草。”
    汤姆没再反驳，將削好的苹果切成均匀的小块放在碟子里，顺手往自己嘴里送了一块，起身弹了弹袍子。
    他也確实需要一些实地观察，验证他最近在古籍上看到的关於某些禁林魔法节点与黑暗魔力流动关联的猜想。
    傍晚的城堡走廊静悄悄的。
    西弗勒斯给巴斯套上强效幻身咒和屏蔽咒——这下它看起来像块长了青苔、边缘还缺了一角的普通路沿石，汤姆则用了简单的忽略咒。
    一人一蛇悄无声息地溜出城堡，熟门熟路地来到禁林边缘那棵歪脖子橡树下。
    巴斯立刻解除部分幻形，变回一条三米来长的普通大蛇，欢快地扑向树根旁一丛刚冒头的、闪烁著微光的银伞菌，咔嚓咔嚓嚼得欢快，黄眼睛幸福地眯起。
    汤姆没管它，黑色的眼睛锐利地扫视著四周。
    夕阳给树林镀上金边，空气中漂浮著花粉和腐叶的气息，一切看似寧静。但他的感知却在空气中捕捉到一丝极不协调的波动——残余的、充满恶意的黑暗魔力，像污血渗入清水般刺眼。
    他循著那丝波动走向不远处的小溪。
    溪边一片狼藉，灌木被蛮力折断，泥土上有拖拽挣扎的痕跡，几片墨绿色的、带著奇异光泽的鳞片散落在草叶上，沾著暗红近黑的血跡。
    血跡延伸向溪流下游一片茂密的蕨类丛。
    汤姆悄无声息地靠近，拨开肥厚的叶片。
    一条蛇蜷缩在湿冷的泥土里。
    它很美，即使此刻伤痕累累——通体是清澈的翡翠绿色，鳞片细密整齐，在透过叶隙的夕阳下流转著玉石般温润的光泽。
    但一道狰狞的伤口从它颈侧撕裂到背脊，皮肉外翻，边缘縈绕著粘稠如沥青的黑色魔力，正不断侵蚀著周围健康的血肉。伤口附近的鳞片失去光泽，微微捲曲。
    绿蛇察觉到动静，用尽力气昂起头。
    它有一双极为罕见的琥珀色竖瞳，此刻因剧痛和失血而有些涣散，但瞳孔深处燃烧著不屈的野性。
    它对著汤姆的方向发出极其微弱的嘶声，獠牙露出。
    汤姆停在几步外，没有贸然上前。
    他黑色的眼睛紧紧盯著伤口上缠绕的黑魔法——那气息他最近在研究那些特殊订单时接触过类似变种，恶毒、阴冷，带著献祭与折磨的意味。
    这不是意外或野兽造成的伤。
    “巴斯。”汤姆声音不高。
    正在啃第三朵伞菌的巴斯耳朵一动，瞬间游窜过来。
    看到溪边惨状，它黄澄澄的眼睛一下子瞪圆了，一股饱含震惊与愤怒的嘶鸣直接响起：“嘶——谁干的？！这小蛇都快死了！”
    它巨大的脑袋凑近，小心地嗅了嗅绿蛇伤口处的黑气，隨即更加愤怒地嘶鸣起来，巨大的尾巴烦躁地拍打地面：“黑魔法！是那些黑袍疯子的臭味！我闻过类似的！他们在城堡外面也干过坏事！”
    绿蛇听到巴斯的嘶鸣，琥珀色的眼睛猛地聚焦了一下，看向巴斯，又看向汤姆，警惕中多了一丝困惑——这条强大的、会说话的蛇怪，似乎和这个人类是一起的？
    汤姆蹲下身，从袖中取出一个水晶小瓶，里面是西弗勒斯特製的、用於紧急净化黑暗污染的淡金色药粉。
    他用蛇佬腔对绿蛇说道：“別动。清腐肉。”
    这声音响起的瞬间，绿蛇——纳吉妮——的整个身体剧烈地颤抖了一下，不是由於疼痛，而是源於灵魂深处的骇然与难以置信！
    琥珀色的瞳孔紧缩成细线，死死盯住汤姆！
    蛇佬腔！这个人类少年竟然会说蛇佬腔！而且如此纯正古老！这怎么可能？！
    除了那些传说中的斯莱特林后裔，以及……以及她漫长流浪中听说过的那位不可言说的、聚集黑暗僕从的黑魔王，还有谁能如此自然地使用这种天赋？
    这个救她的少年，究竟是谁？！
    震惊与恐惧如冰水浇下，甚至暂时压过了伤口的剧痛。
    纳吉妮僵在那里，连巴斯焦急的嘶鸣（“他问你话呢！別怕，他虽然说话难听但人还行！”）都没立刻反应过来。
    汤姆没理会她的震惊，他已经小心地將少许药粉撒在伤口边缘的黑气上。
    药粉触及黑气，发出轻微的腐蚀声响，冒起几缕带著腥臭的白烟。
    纳吉妮身体一颤，疼痛让她回过神来。
    “嘶……疼……”她用本能地呻吟了一声，声音微弱。
    “忍著。”汤姆的声音依旧平淡，手上动作却精准而迅速，用药粉一点点清理腐蚀区域，“比死了强。”
    巴斯在旁边急得转圈，不停安慰：“很快就好很快就好！西弗的药最管用了！等他来了给你用更好的！坚持住啊漂亮小蛇！”
    或许是巴斯焦急的关怀起了作用，或许是汤姆那虽然冷淡却確实在救治的动作让她稍稍安心，又或许是蛇佬腔带来的震撼让她暂时失去了思考能力，纳吉妮慢慢放鬆了紧绷的身体，只是琥珀色的眼睛始终未曾离开汤姆的脸。
    初步清理掉最外围的腐蚀性能量，汤姆收起药瓶。
    这点药粉只能暂时阻止恶化，根除必须靠西弗勒斯的魔药和专业处理。他再次用蛇佬腔说道：“带你回去治。別反抗。”
    说完，他伸出手。
    纳吉妮看著那只骨节分明、沾著些许药粉的手，又看看汤姆黑色眼睛里不容置疑的平静，最后看向旁边满眼期待的巴斯。
    求生的本能，以及对这条强大蛇怪莫名產生的微弱信任，最终战胜了震惊与疑虑。
    她极其缓慢地、一点一点地，將自己冰凉的身体挪到了汤姆的掌心旁，然后彻底瘫软下去，失去了意识。
    汤姆小心地托起她，对巴斯道：“走。最快速度。”
    巴斯立刻缩小体型钻进汤姆袖口。
    汤姆用幻身咒遮掩好昏迷的绿蛇，不再掩饰行跡，给自己施加了羽毛脚咒，如一道影子般掠向城堡。