米行。
    掌柜李广民，正在向任青山说著这两日的帐目，脸上笑成一朵花。
    新开的铺子生意往往不错，但好到这个程度……李广民从学徒当到掌柜，做了几十年生意，却也很少见过。
    主家面子真大。
    相比之下，陆家都隱隱有所不如。
    任青山大致看过一遍帐目，心头盘算著活钱，除去各种必要的开销，大概还能有三千两。
    “李掌柜，咱家还是要收地，踏踏实实的地契，才是米行的根。”
    將收旱地的道理，任青山又和他及店內六人讲了一遍，然后定下任务：
    本月，预算三千两银子，要尽数买成旱地。
    十天之內，至少要买到三百亩。
    人手若不够，那便再招人。
    李掌柜虽有几分惊讶，却自是从命，迅速交代几人：做事和走帐的章法，种种注意事项，以及定下外出的车马伙食费標准。
    这些事，他在陆家时，就已经为任青山办过一次，並不陌生。
    胡啸风几人开完会，领了任务，脸上都有几分喜意。
    这差事有油水，而且正大光明。
    银子给的够，干活儿当然有劲儿！
    任青山见人人兴奋踊跃，再次勉励几句，这才笑著出门。
    別心疼银子。
    要能成为槐荫县武道第一人，银子要多少有多少。
    別说第一人，就算现在，只要能豁得出去，不要脸，想要银子，也不会少到哪里去。
    ……
    將粮行各种事都安排好，任青山回到內城家中。
    正厅油灯亮著。
    杏儿蜷缩在椅子上，小巧玲瓏，睡眼惺忪的在等。
    听到门响，立刻起身，乖巧道：“老爷，桃儿守著夫人睡下了，为老爷温著宵夜，米饭，滷牛肉，熏鸡，还有夫人今日特意和方大娘请教，熬的参汤，足足熬了七八个时辰呢。”
    任青山点头笑笑，心头生出几丝暖意。
    这好日子，到底还是让自己过上了。
    “嗯，你睡去吧，別管了。”
    摆手笑笑，任青山隨口回应，却见她並不挪步，似有几分忸怩，脸色砣红一片，期期艾艾的样子。
    “夫……夫人交代，让我……我今晚为老爷暖床。”
    她声若蚊吟的说道，羞到不敢抬头。
    这既是夫人的吩咐，同时也是她的想法，老爷是武道强者，家势大而子嗣少，跟了他，若能诞下一儿半女，或可受到垂青，从丫鬟升到妾室，往后便也有了著落。
    任青山一时微怔，看著她清丽的小脸，哑然失笑。
    夫人……真是贤內助啊！
    搞的自己都怪不好意思的。
    但所谓通房丫鬟，便是这般了，她职责所在，合情合理。
    咳……老话说，入乡隨俗。
    听老话的。
    ……
    接下来的日子，任青山按部就班，三天一去武德院，閒下来就练武，看店，交际……同时准备察举武秀才的考核。
    这考核共分三门，两天考完。
    第一天考力气和速度。
    力气是举石锁。
    速度则是百里长途，主考官在考场等，另设吏员在五十里之外拿信物，考生要狂奔百里，用时快者为佳，同时要满足朝廷设立的最低標准。
    而第二天的实战，则相比起大考更难。
    大考是考生之间搏斗，优胜劣汰。
    察举小考，则是考生要接受玉髓境考官的对战，以百招为限，撑过百招，便算过关。
    这一关，存在放水的可能性，但也可能被刻意刁难。
    好在，考核在眾目睽睽之下，对战详情亦要详细记录卷宗，加上人情世故，大多数时候，上头来的考官，不会让本地县令难做。
    ……
    杀虎口。
    方勇刚带著一个以火漆封了的刀匣，快马扬鞭，赶到这里。
    他来送刀。
    自从任青山起势后，方勇刚心头不免常生惴惴，虽百思不得其解此人实力为何进境如此之速，甚至嫉妒眼红，但再三权衡之下，还是和老爷坦白，言说自己犯下的错误。
    他深知陆海川的性格，可以允许犯错，不能允许欺瞒。
    老爷果真谅解，並交代下重任，言说完成后大功一件，前错不再追究。
    此时。
    在远处耐心等候，等到这波商队走远，后方也暂且无人上来，方勇刚这才快步而去。
    此事私下勾兑，自要做的隱秘。
    “吆，方爷。”
    今天在这里的土匪头目，还是先前让陆九传话那个，倒也认识方勇刚，眼睛微咪著，看到刀匣，脸上生出喜意。
    这事，到底还是办成了。
    “万兄，这里便是一线刀的宝刀，我家老爷从任青山手中买回来了，並特意交代，此事，最好还是莫要宣扬。”
    “好说好说，不过还请烦请方爷和我走一趟，將刀亲自交给我家当家，免得中途出了岔子。”
    方勇刚听到这话，眼皮子动了动，心头暗暗叫苦。
    杀虎口山高林密，地势险恶，又有毒瘴瀰漫，堪称魔窟，平心而论，实则不想上去。
    “这……我就不上去了吧？”
    “刀匣火漆封著，我陆家的商队常年走这里，哪敢誑你？”
    方勇刚推諉一阵，好说歹说，总之不想上山。
    万姓土匪细细检查过刀匣，掂了掂分量，到底被他说动，没有强求，各自离去。
    ……
    绰號“万金油”的土匪，捧著刀匣，交代过兄弟们继续敛钱，自己快步上山，匆匆朝山寨而去。
    山环水绕，过了两片瘴气林，一条悬崖绝壁间的铁索桥，对把守的兄弟喊出口令，这才进了山寨。
    问过大当家在哪儿，他前往演武场，很快见到赤裸上身，正在对著一块小山般巨石砰砰猛撞的大当家，碎石飞溅，刚猛无比。
    大当家姓胡，既入绿林，不用本名，諢號胡山魁，两个弟弟分別是胡山狼，胡山豹。
    万金油交代清楚，奉上刀匣，便恭敬离去。
    胡山魁心情大好的看著此物，捏碎火漆，拿刀出来，威风舞了两手，提著走向旁边一座石屋。
    “梁兄弟，刀我给你要回来了！”
    石屋中，一个身材瘦小的男人，快步走出。
    看向这把刀，正要伸手去接。
    却见胡山魁虚晃一刀，笑嘻嘻的把刀背在身后。
    “刀给你，倒是没问题，你我二十多年的交情了。但你须告诉我，这把刀中，究竟藏著什么秘密？这要求，不过分吧？”
    梁君子苦笑嘆气。
    “边大哥先前交代我，说他要是死了，不管死在谁手，一定要想尽一切办法，把他的刀拿回来，里头有个秘密，算是感谢我曾经救过他一命。”
    “但这里头有什么秘密，他活著的时候，也不会告诉我啊！”
    “咱都是道上的，你还不知道，不管是武道，还是財宝，都要留一手，留一手，留著留著，就他妈的留没了！”
    ……
    ……