夏守忠深吸一口气，缓缓道：“皇上，林大人此番重伤，九死一生。眼下最要紧的，是孙太医所言，悉心將养，保住元气。这奏摺上所请，无论是去是留，总得……总得人有气力、有精神来思量、来决定，不是么？”
    他刻意避开了“辞官”这个刺激性的字眼，將一切归结到身体这个无可辩驳的现实基础上。
    “皇上乃万乘之尊，心系臣子，此乃林大人之福。然龙体巡幸，非同小可，况且夜半更深，林府上下只怕正忧心如焚，全力照料病人，骤然惊动，恐於林大人养病……反倒无益。”
    他停顿了一下，见皇帝没有立刻反驳，才继续以最务实、最“为皇上著想”的角度补充道：“再者，林大人忠心为国，天地可鑑。此番病中奏请，许是自觉病体难支，恐误国事，故而心生退意，亦是为人臣者的一片惶恐赤诚。待其身体稍愈，明晓圣心依旧倚重，朝堂万事待兴，离不开他这般栋樑……或许，心意便会不同。”
    夏守忠这番话，说得极其圆滑。
    既点明了当前养病第一的实际情况，委婉否定了皇帝那不切实际的衝动想法，又將林淡的辞官解读为“病中惶恐”和“为君分忧怕耽误事”，给了皇帝一个台阶，也留足了日后转圜的余地。
    皇帝听完，沉默了半晌。
    那双略显浑浊的眼睛里，疯狂退去，渐渐恢復了惯常的深沉，只是深处那抹疲惫与痛悔依然清晰。他侧过头，颇为意外地看了夏守忠一眼，这个跟隨自己几十年的老太监，在关键时刻，竟能有这般冷静周全的思虑。
    “……你说的，有道理。” 皇帝终於长长地、沉重地吐出一口气，肩膀似乎也垮塌了些许，承认了自己的关心则乱，“是朕……思虑不周了。眼下，確实非谈去留之时。”
    他的目光落回那本被他摔在炕桌上的奏摺，伸出手，將其慢慢拿起，指腹抚过封皮，动作竟带著一丝罕见的轻柔与迟疑。
    “这摺子……” 他顿了顿，似在权衡，“先留中吧。不必发还，也不必让任何人知道內容。”
    留中不发，意味著既不批准，也不驳回，而是將这份辞呈暂时搁置，悬而未决。
    “是。奴才明白。” 夏守忠心中一块大石终於落地，连忙应道。
    皇帝將那本奏摺握在手中，没有再放下，只是对夏守忠挥了挥手：“你也下去吧。”
    “奴才告退。” 夏守忠起身，行礼，后退著，一步步退出那片被烛光和沉重思绪笼罩的区域。直到殿门在身后轻轻合拢，將內外隔绝成两个世界，他才感觉到一阵轻鬆。
    紫宸宫的灯火未熄，映照著天子无眠的长夜。
    而此刻的京城，被这骤起的政治波澜搅动得难以安枕的府邸，又何止皇宫一处？黑夜中，不知多少府邸亮著烛光，多少颗心在沉沉夜色里反覆掂量。
    忠顺王府，內院寢殿。
    九王爷萧鹤嵐裹著厚厚的锦被，勉强靠坐在拔步床的雕花栏杆上，脸色依旧带著病態的潮红，呼吸声略显粗重。
    与他病体孱弱形成鲜明对比的，是床榻边黄花梨木棋枰前的景象——王妃云鬢微松，只著了常服，正与他们的长子萧承炯对弈。黑白玉子落在楸木棋盘上，发出清脆规律的声响，在这瀰漫著药味与焦躁的寢室里，竟有种异样的寧静。
    “都什么时候了？火烧眉毛了，你们还有心思在这里下棋！”忠顺王看著妻儿那副气定神閒的模样，心头那股无名火蹭蹭往上冒，忍不住哑著嗓子抱怨，声音因风寒和激动更显嘶哑。
    王妃执著一枚黑子，闻言並未立刻落下，而是抬眼瞥了丈夫一下，那眼神平静无波。她將棋子从容不迫地置於一处要害，这才慢条斯理地开口：“王爷，急有什么用？眼下这局面，是您急一急、捶两下床，就能解决的么？”
    她声音柔和道，“商部积务如山，林侍郎重伤不起，皇上忧心忡忡……这些都是实打实的难题。光顾著著急上火，除了让您这风寒更难好，於事何补？”
    被妻子不软不硬地顶了回来，忠顺王一噎，刚要反驳，儿子萧承炯適时开口：“父王，母妃所言甚是。急躁无益。儿子今日已设法派人打听过御医林子恬的情况了。他们的说法是若要痊癒，至少也需百日之功。这还只是最乐观的估计。”
    “百日？！”忠顺王倒吸一口凉气，差点从床上弹起来，牵动了病体，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，好半晌才喘匀了气，脸色更差，捶著床沿低吼：“完了！这不是彻底完了吗！本王这风寒，再怎么拖沓，怎么也不可能百日都不见好！到时候还能找什么藉口让本王继续病著？难道真让本王天天对著那堆天书一样的帐本和契约，活活愁死在商部衙门里？！”
    他越想越绝望，仿佛已经看到了自己未来几个月暗无天日、被繁琐商务逼疯的景象。
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    若处理不好，肯定要被他哥修理，处理的太好，估计要被他哥怀疑，真是进退两难啊！
    萧承炯看著父亲那副天塌下来的模样，平静地补充道：“所以，父王您现在，是躲得了一时，躲不了百日。当务之急，是儘快想个妥当的、能从根本上缓解此局的主意。否则，待您病癒復出之日，便是深陷泥潭之时。”
    他不说还好，这一分析，简直是在忠顺王本就焦灼的心火上又泼了一瓢油。
    “想想想！是你爹我不想吗？！”忠顺王彻底暴怒了，额角青筋跳动，指著儿子，“你以为那妥当主意是花园里隨便摘的花吗？说来一个就来一个？！那是要能应付皇上，能摆平商部那摊烂帐，还能让林淡那边……唉！”
    他气得胸口起伏，觉得这儿子简直是在说风凉话，差点七窍生烟。
    萧承炯面对父亲的怒火，並未惊慌，反而抬起眼，深深地看了自家老爹一眼。那眼神十分复杂，有关切，有无奈，似乎还有一丝……难以言喻的提醒？
    正是这一眼，让忠顺王爷的愤怒陡然卡壳，隨即变得更加汹涌：“你这是什么眼神？嗯？瞧不起你爹了？觉得你爹我没用了，想不出法子？！”
    “父王息怒。”萧承炯收回目光，垂下眼帘，语气却依旧平稳，甚至带上了一点近乎直白的探究，“儿子只是觉得……父王您这几年，当贤王是不是当过癮了？以至於连当年那些应急的老本行，都给忘到脑后去了？”
    “老本行？”忠顺王一愣。
    萧承炯抬眼，目光清亮，吐字清晰：“比如说……某些时候，必要的，不那么讲究章法的，甚至带点……无赖劲头的应对法子？”
    “无赖”二字，他咬得並不重，却像一把钥匙，“咔噠”一声，打开了忠顺王尘封多年的某段记忆闸门。