黛玉自觉並未吃亏，也未急著將此事告知二叔、二婶。
    然而，所谓好事不出门，坏事传千里——儘管这事对黛玉而言算不得坏事，但其戏剧性与话题性，足以让它在宾客间飞速流传。
    不到半个时辰，前来周家赴宴的眾人，或多或少都听说了水榭比诗、县主立威的軼事，同时广为传诵的，还有那首令人拍案叫绝的《秋词》。
    一时间，周府宴席之上，眾人心思各异，暗流涌动。
    心思活络者，如那些原本盯著伴读之位，以为只需女儿才情出眾便可的人家，此刻都暗暗掂量起来。康乐县主显然不是能被轻易糊弄、拿捏的，沈家三小姐便是活生生的前车之鑑。这伴读之选，恐怕才学仅是门槛，心性、规矩、眼力见儿乃至家族教养，才是关键。
    隔岸观火者，如那些家中没有合適女儿，或自忖与林家攀不上关係的，则纯然是看戏心態，饶有兴致地猜测著，经歷此事后，最终谁会入了县主的眼。
    惴惴不安者，如沈通判，他正与人把酒言欢，听得此事，竟在这深秋时节，惊得內衫尽湿，面上却还要强装镇定，心中已將惹事的女儿和不懂事的丫鬟骂了千百遍。
    好墨惜才者，如那位宋知州，他设法得了黛玉那首《秋词》的抄本，捧在手中反覆品读，越读越是觉得唇齿留香，又隱隱感到惭愧。
    这般立意高远、文采斐然的诗作，莫说他家中那几个不成器的儿子，就是他自己，想要写得如此妥帖圆满，也需闭门苦思数日，反覆推敲字句。可听闻康乐县主不过沉吟片刻，挥笔立就，文不加点，犹如宿构……此等才华，著实令人惊嘆。
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    黛玉从水榭离开后，便径直去寻了二婶江挽澜。
    前往宴厅的路上，她敏锐地察觉到，沿途遇到的夫人小姐们，投向她的目光比之前更多了几分真切的恭谨与敬畏。
    她心中澄明，愈发觉得二叔林淡的教导无比正確——她是皇上亲封的康乐县主，自有其身份与威仪。
    在大多场合，无需过分谦抑忍让，只需堂堂正正，依礼而行，便可立於不败之地。今日小试锋芒，不仅初步確立了她在苏州闺秀圈中的地位，也更清晰地让她看到了哪些人可交，哪些人需远。
    看来，这伴读的人选，確实需要更加审慎地观察和斟酌了。至於那位心高气傲、易被人当枪使的沈三小姐，乃至养出这样女儿的沈家，已然彻底从她的备选名单中剔除了。
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    不知是因康乐县主首次在苏州闺秀圈中正式亮相，还是因周府水榭那场风波著实戏剧性十足，总之，接下来的几日，黛玉儼然成了苏州官宦人家茶余饭后最为热议的人物。街头巷尾、深宅內院，议论之声不绝於耳。
    唐蔓作为长嫂，细心留意著外界的风声，著人仔细探听后，发现舆论虽眾说纷紜，却无一不是讚嘆县主才思敏捷、气度雍容、处事有度，於黛玉的名声只有增益，並无半分损害，甚至隱隱坐实了她“才德兼备”的名头。见此情形，林家也就乐见其成，並未出手干涉或压制这些议论。
    那日从周府赴宴归来，黛玉心情极佳。晚膳后，一家人聚在暖阁里喝茶閒话，她便將在周府水榭如何被沈静怡挑战，自己如何应对，又如何三言两语点明关窍、立威於眾的经过，绘声绘色、俏生生地学了一遍。说到最后，她一双妙目盈盈望向长辈们，唇角弯弯，分明是等著夸奖的小女儿情態。
    果然，叔叔婶婶们听后，非但没有觉得她锋芒过露，反而纷纷点头称许。崔夫人拉著她的手直说“我的儿，受委屈了”，转头便赏了一副晶莹剔透的翡翠头面；江挽澜更是拍手称快，觉得侄女颇有自己当年的几分爽利，当即便將自己嫁妆里一柄嵌宝镶玉的短匕赠予她把玩，说是“女孩子家，柔韧中更需几分刚强之气”。
    而最感欣慰的，莫过於二叔叔林淡。他听著小侄女条理清晰、不卑不亢的复述，看著她如今虽依旧纤细却挺拔自信的身姿，眼中满是讚赏与“吾家有女初长成”的骄傲。
    他並未多赏什么金银珠宝，只將自己珍藏多年的一方上等古砚並一套精刻版《昭明文选》赠予黛玉，温言道：“曦儿今日所为，甚好。不惹事，亦不怕事，持身以正，立心以公，方是立世之本。这方砚台伴我多年，望你日后笔墨之间，亦能常守此心。” 这份肯定与期许，比任何物质赏赐都让黛玉开心。林家老宅之內，因著黛玉的成长与这份默契的亲情，愈发显得其乐融融。
    与林家的温馨和睦相比，沈家府邸这些日子却是阴云密布。沈家主母在彻底弄清楚水榭风波的来龙去脉，知晓竟是自家庶出的二女儿在其中挑拨攛掇，利用她单纯的嫡女去当那出头椽子，险些为沈家招来大祸后，气得浑身发抖，恨不得立刻將那心思歹毒的庶女活活掐死。
    然而，此事闹得满城风雨，多少双眼睛盯著沈家后续的处置。为了沈家的脸面，也为了平息可能来自林家甚至周知府的不悦，她不能將事情做得太绝，落人口实。强压下滔天怒火，她雷厉风行，不过几日工夫，便寻了一户远在几百里外、家道早已中落、只剩个空架子的所谓“书香门第”，不顾那二丫头哭天抢地的哀求与那户人家对嫁妆隱隱的不满，迅速將人远远打发嫁了过去，来个眼不见为净。
    嫁妆？沈夫人心中冷笑，能给她凑齐几抬充门面已是仁至义尽，还想指望多少？那户破落人家若不满意？哼，一个失了娘家欢心、又无丰厚嫁妆傍身的庶女，在婆家日子艰难，那又与她这个嫡母有何干係？她丝毫不担心这二丫头日后能掀起什么风浪来报復，毕竟那户人家早已没了起復的指望，能靠著沈家这点微末的名头度日已是侥倖。
    快刀斩乱麻地处置完惹祸的庶女，沈夫人看著因受此打击而有些萎靡、却也似乎懂事了些的亲生女儿沈静怡，心中又是心疼又是悔恨。
    她生了两个儿子后伤了身子，好不容易年近三十才得了这个嫡出的女儿，自是千娇万宠，唯恐她受一点委屈，却没想到竟將女儿养得如此不知人心险恶、不通世务进退。
    这一次，她是真的下了狠心，再不纵容，立刻请了更为严厉的嬤嬤，又亲自日日教导，定要將女儿那过於单纯的性子扭过来，將这待人接物、持家理事的本事，一样样扎实地教给她。亡羊补牢，但愿为时未晚。