寧国府这边早已乱作一团。
    贾珍被执金卫按在雪地里时，还兀自嘶喊著：“我乃三品威烈將军！尔等岂敢——”话未说完便被塞了口枚，玄铁冰凉的触感激得他浑身一颤。
    尤氏瘫坐在廊下，看著婆子们哭喊著被拖拽出去，竟不哭不闹，只死死攥著褪了色的袖口。
    贾蓉最是不堪，裤襠洇湿一片，跪著扯执金卫使的衣摆：“大人明鑑！檣木是我父亲做主买的！我连摸都没摸过啊！”
    西府荣国府里，贾母正倚在榻上闭目养神，忽听东边隱约传来哭喊声。她猛地坐起身，连声唤鸳鸯：“快去叫璉二爷和凤丫头来！”
    凤姐儿进来时鬢髮微乱，面上却还算镇定：“已经派人去探听了。若是寻常查抄，打点些银子或许还能周旋。”
    贾母目光扫过堂下眾人，见皆面色惶惶，长嘆一声：“东府的事怕是难挽回了。只是惜春那孩子还在咱们这儿，年纪又小，总不能跟著遭殃。”
    凤姐本要推諉，忽然想起存在手里的十万两银子——那是前月借托秦可卿託梦，从贾珍处討来置办祭田的。
    眼下东府倾覆在即，这笔横財...她眼波一转，计上心来：“老祖宗放心，先前南下置办祭田时，我私下还建了座家庙。不如就说四姑娘早已带髮修行，或许能保全性命。”
    贾母蹙眉：“官府岂是那么好糊弄的？”
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    “使些银子打点，惜春毕竟未及笄，又是个姑娘家。”凤姐儿边说边盘算——那十万两够盖十座家庙了。
    当下便命平儿带人將惜春挪到东院偏殿。
    这院子自李紈母子回金陵后便空著，今夜突然点起灯火，枯枝在窗纸上投下鬼爪似的影。入画哭著给惜春换上赶製出来的緇衣，小尼姑帽遮住了少女满头的青丝。
    更敲三鼓时，荣国府终於熄了灯火。
    直到子夜时分，执金卫的铜环才叩响西府的朱门。
    而此刻，惜春正对著一盏孤灯，手指抚过緇衣粗糙的纹路，窗外雪光映得她脸色比月光还冷，璉二嫂子的话一直在她耳边挥之不去。
    另一边，贾赦和贾璉早已穿戴整齐候在仪门。
    见执金卫並未如临大敌，心下稍安。
    贾璉上前一步拱手道：“诸位大人深夜到访，不知有何见教？”
    为首的千户亮出腰牌：“奉命查问，寧国府大姑娘可在此处暂住？”
    贾璉连忙躬身：“確在府中。四妹妹年纪小，自小养在西府老太太跟前。”说著示意小廝提灯引路，一行人踏著积雪往东院去。
    偏殿內烛火昏黄，惜春身著灰布緇衣坐在蒲团上，面前摊著本《金刚经》。千户皱眉打量：“这是何故？”
    贾璉忙赔笑：“大人可知舍下二叔父贾敬，如今在玄真观清修？”
    见千户頷首，又道：“四妹妹怕是得了叔父……素来仰慕佛门，年初便闹著要出家。老太太怜她年幼，特命人在金陵祖籍修了家庙，先让她带髮修行。若及笄后仍不改志，再正式落髮。”
    千户想起年初清查道观时，確实见过那位精通丹道的贾敬。
    说来寧国府的那位也是奇人，身有爵位，又高中进士，却一心好道，並不理会家中琐事，圣上特旨不牵连这位方外之人，如今其女竟也要出家...他沉吟片刻：“今日可不带人，但需稟明指挥使核查。若有不实——”目光如刀扫过贾璉，“尔等当知后果。”
    “绝无虚言！”贾璉趁机將银票塞进对方袖中，“金陵家庙早已在府衙备案，大人隨时可查。还望大人在上峰面前美言几句。”
    执金卫来得突然，去得也乾脆。
    待马蹄声远去，贾璉擦著汗拐过迴廊，却见凤姐从暗处转出，急问：“如何？”
    “亏得你提前在金陵备了案。”贾璉压低声音，“只是三千两怕不够打点指挥使那边...”
    凤姐儿想了想道：“却也不能再送银子，恐沾行贿，横竖都是惜春的命了。”
    凤姐儿说著往东院方向看了看，嘆气道。
    贾璉和凤姐儿沉默著回房。
    ――
    执金卫所內烛火通明，千户躬身將荣国府之事细细稟报，又將那三千两银票原封不动置於案上。
    刘冕指尖掠过银票边沿，淡淡道：“传书金陵，查证贾家家庙备案虚实。”说罢起身，玄色披风在烛火下掠出一道寒光。
    他踏著夜雾离去时，狱中正传来贾珍的嘶吼。
    刘冕唇角微哂——这等已无兵权的勛贵，抄家不过是瓮中捉鱉，何必深夜惊扰圣驾。倒是明日早朝，需將寧国府女眷的处置章程擬得周全些。
    翌日早朝后，刘冕在紫宸宫中將昨夜寧国府抄家一事细细稟告，因贾府家庙之事尚未查明，皇上也没降旨查办。
    及至暮鼓初响，金陵信鸽扑稜稜落在执金卫所。
    文书上朱印赫然：贾家確於十月底在应天府备案家庙，冬日前已筑基上樑。
    刘冕再次进宫面圣。
    三日后刑部告示张贴：贾珍藐视皇权判斩立决，尤氏贾蓉流放八百里。百姓挤在告示前唏嘘——那尤氏虽称病未参与秦可卿丧仪，终究逃不过连坐之罪。
    荣国府內，贾母听著下人回稟，刑部的告示上只字未提惜春，手中佛珠缓缓捻动：“凤姐儿，蓉哥儿那边...”
    王熙凤正看著帐本上划出的一千三百两，闻言抬头：“孙媳已打点好押解官兵，另派了两个忠僕跟著伺候。”
    见贾母頷首，她又轻声道：“只是珍大哥那边...”
    “皇命难违。”贾母突然咳嗽起来，鸳鸯连忙递上参茶。
    待平復后，老太太望著东院方向嘆息：“倒是惜春那孩子，日后真要做姑子不成？”
    此刻东院偏殿內，惜春正將抄好的《心经》投入火盆。
    凤姐回到房中，见平儿正將一包银两塞给来旺家的：“这一千两打点流放差役，三百两给跟去的僕人...奶奶方才说，往后这类花销都记在祭田帐上。”