又是贾拉尔·克里斯，这个领地上最大的吸血鬼。
    一想到那个胖的像头猪、不知道吃过多少底层人血肉的领主，爱德华的拳头不禁握紧，手心攥得发白，艾丝緹娜將这微小举动悄悄看在眼里。
    “那帮傢伙竟然可以卑鄙到这个地步！？”爱德华眉头紧锁，眼中闪过一丝怒意，“直接从货源搞垄断！”
    汤姆逊苦涩地摇了摇头，“没办法，谁叫他们背靠著领主大人呢。这个世界上有钱就能办到绝大部分的事情，手握权力亦是如此。”
    “何况有钱的同时还有权了……无论是谁，只要背靠领主大人，想捏死我这样的小店，就像捏死一只蚂蚁那样简单。”
    “这个我们家代代相传的服装店，恐怕到我这代就要交待出去了。”汤姆逊看上去黯然神伤，“原本想著能撑过今年，现在看来……恐怕十月就是极限了。”
    他颓然地靠在椅背上，仿佛瞬间老了十岁。
    “圣阳教会怎么说？我们告到圣阳教会怎么样？这可是垄断啊！”爱德华问，“他们会替我们做主的吧？”
    “对於一般商人，想要搞商业垄断的確是违法的……但如果是领主想要搞垄断的话，那就另当別论了，这毕竟是克里斯家族的领地。”
    汤姆逊嘆息似的將这些话吐出来，他已经没力气了。
    “……”
    情况发展至此，爱德华也无能为力了。
    他最多只能为汤姆逊提供原料，在织布方面实在帮不上什么忙。
    事实摆在眼前，他只能宽慰汤姆逊几句，带著艾丝緹娜黯然离开。
    走出店门，初秋的风带著凉意。
    爱德华望著灰濛濛的天空，一种巨大的失落感攥住了他。
    一条金光闪闪的財路刚刚显露轮廓，就被克里斯领主那无形的胖手粗暴地掐断。
    忙活了这么一个月，不就是为了打造这柄能对抗克里斯领主垄断、同时为自己开闢財源的『利剑』吗？
    爱德华对钱的需求非常大，无论是让艾丝緹娜过上更好的生活，还是改变阶级，亦或是凑齐卡利亚王国学院的学费……都需要大量的钱。
    而无论是靠种地还是交换种子赚钱，周期终究还是太长了，何况根本也没那么赚钱。
    只有开源才是根本之道。
    如今，这把『剑』已铸成，却连出鞘的机会都没有。
    爱德华很心痛，不仅是为自己，更是为身边默默付出、任劳任怨的艾丝緹娜。
    自从艾丝緹娜跟了他，这单纯的小妮子就没少吃苦受累。
    这一段时间又是秋耕又是在试验田捣鼓，忙得连轴转，爱德华倒是將其当作自己暴富的事业，所以累並快乐著，再苦再累都能坚持下来。
    可艾丝緹娜呢？
    爱德华並不知道她是如何看待这段时间的劳累生活的，她应该对他们正在做的事情没有太深刻的理解，只知道爱德华要做，所以她便听话地跟著做了。
    但艾丝緹娜居然从没有叫苦叫累过，任劳任怨地做著爱德华吩咐的所有事情，连一声泄气声都没有。
    而他能给予艾丝緹娜的，也仅仅只有摸头还有给她做好吃的而已。
    儘管在爱德华看来这都是微不足道的报酬，但好像每次艾丝緹娜都很高兴，尾巴轻轻摇著，很是真诚地回应著爱德华。
    这让爱德华觉得欣慰的同时，也有点心酸。
    这么好的孩子上哪儿找去？
    或许是闻到了气氛中低沉的味道，艾丝緹娜拉了拉爱德华的衣袖。
    “主人，那个叫克里斯的领主是一个很可恶的坏傢伙吧？”
    爱德华毫不犹豫地点点头，“那当然了，这个镇上恐怕没有比他还坏的傢伙存在了。”
    “那艾丝緹娜去把他咬死吧，这样主人是不是就能做自己想做的事了？”艾丝緹娜冰蓝色的眼睛认真地望著爱德华，神色平静：
    “我不懂怎么赚钱，所以主人为难的时候我帮不上忙，我只知道吃饭和干农活……但是，我可以把针对主人的坏傢伙统统咬死。”
    说这段话的时候，艾丝緹娜的语调就和往常一样，空灵，甜美，仿佛说的不是什么刀口舔血的事，而是玩过家家时的台词。
    爱德华愣住了，呆呆地看著艾丝緹娜。
    没想到这妮子……已经可以为我做到这种地步了吗？爱德华內心没来由地有些感动。
    但同时，他还保持著最基本的理性，没有被愤怒冲昏头脑。
    他伸手按在了艾丝緹娜灰白色的头顶上，轻轻揉了揉。
    “谢谢你，艾丝緹娜。”
    “不过，你觉得你能敌得过克里斯领主庄园里日夜守候的骑士和守卫吗？”爱德华无奈地笑。
    “他们可不会像迷宫魔物那般头脑简单，他们懂得格斗技巧，而且人多势眾，你一个小姑娘怎么敌得过？”
    “不知道……但如果是主人所希望的话，我可以去试一试。”艾丝緹娜的视线还是落在爱德华的眼睛上，一刻也不捨得偏离。
    这妮子……什么时候变得这么勇敢了。爱德华心想。
    “好吧，就算艾丝緹娜真的能把克里斯领主给咬死了……艾丝緹娜觉得，这片土地就会轻易改变了吗？”
    艾丝緹娜一愣，摇摇头，“这个我就不懂了。”
    “恐怕不会的。”爱德华低声说，“一定会有新的领主上任，立於公民之上，定新的赋税条件，继续想方设法从下面的人身上抽取油水。”
    “除非……给这个王国来场彻头彻尾的变革。”
    艾丝緹娜疑惑地蹙起眉头，“没听懂……”
    “现在还不用懂，艾丝緹娜，这东西离我们还太远。”爱德华笑了笑。
    “但我们或许正走在这条路上，这会是条很远很远的路，一路上会有许多难以相信的艰难险阻……而这条路的尽头，或许就是王国的改变。”
    “没关係，我会跟著主人走的。”艾丝緹娜点点头，说出了那句自己铭记於心的话：
    “因为这一路上將再也没有拋弃和背叛。在这大人物掌管的世界里，只有我们这些小人物可以互相抱团取暖，陪伴彼此。”
    “真乖，艾丝緹娜。”爱德华感动地揉著她的脑袋。
    或许是艾丝緹娜的话给了爱德华感动和鼓励，他一扫之前的烦闷，重新打起精神来。
    “该怎么把手里的蛛丝亚麻卖出去呢……”
    爱德华沉吟，他实在是觉得就这样浪费这些东西有些过於暴殄天物了。
    当然，还有另一个理由——
    既然现在还没办法扳倒克里斯领主，那至少要在商业上狠狠扇克里斯领主一耳光，用正规的手段。
    想到这里，他的脑中忽然冒出了旅行商人劳伦斯那张饱经风霜的笑脸。
    “对了，可以拜託劳伦斯將蛛丝亚麻运到科尔镇的纺织厂里去啊！”爱德华灵光一闪。
    “將蛛丝亚麻製作成布匹，通过劳伦斯这个旅行商人，以及星裁工坊两个渠道进行销售……这不就盘活了？！”
    “至於关税，我记得劳伦斯和我说过只要加入行商，每次过境就只用交固定的20圣银幣即可，大头关税由行商承担……所以关税成本不算特別大。”
    “克里斯领主的权利大手管的再宽，总不可能也伸到另一个领地上去。”
    仿佛又看到了一丝希望，爱德华打起了精神。
    算算日子，再过几天就是劳伦斯到革新村的时候。
    如果能在另一个领地找到可以合作的纺织厂，由他提供原料，让劳伦斯负责运送，最后再把成品放在汤姆逊和劳伦斯上进行分销。
    未必不能帮汤姆逊度过难关。
    思路豁然开朗！
    打定主意以后，爱德华领著艾丝緹娜返程。
    接下来便是一边忙农活，一边耐心等待劳伦斯的造访了。
    等了几天，时间来到九月的最后一天。
    清脆的铃鐺声终於伴著马蹄声，由远及近，迴荡在林间。
    劳伦斯终於驾著他的马车来到了革新村。
    “劳伦斯，你可算来了！”爱德华听到铃声的一瞬间就夺门而出，三步並作两步来到劳伦斯的马车前。
    劳伦斯还没有把马车停稳，爱德华已经来到他身边。
    “怎么了，小爱德华，就这么想我吗？”劳伦斯含笑道。
    “还真让你说对了。”爱德华咧嘴一笑，开门见山，“我有一笔大买卖迫不及待想要和你商量呢。”
    “买卖？”劳伦斯有兴趣地挑眉，“难道说，你有办法提供消除琥珀葡萄酒成癮性的魔药配方了？”
    这一问倒是把爱德华问住了，“你们还没请到高级药剂师？”
    “哪有那么好请得动那些大人物啊。”劳伦斯吐槽道，“那些大人物鼻孔朝天，佣金更是天文数字。我可是期待小爱德华，或者那位週游世界的药剂大师能提供药方呢。”
    “咳，解药暂时还没头绪。”爱德华有些不好意思地挠挠头，“这次我想和你谈的是另一桩生意。”
    “什么事？如果有利可图，然后我也恰好帮得上忙的话。”
    爱德华直接將卷好的蛛丝亚麻纤维递给了劳伦斯。
    对方接过，拿在手里仔细看了看。
    劳伦斯虽然不是裁缝，但他有时候也卖布匹，对布料的好与坏还是有著最基本的判断。
    “嗯，是个好料子呢。”劳伦斯点头道，眼中掠过一丝精光，“你从哪里搞来的，小爱德华？”
    “迷宫里找到的，这个是亚麻来著。”爱德华模糊回答。
    “亚麻？！”劳伦斯露出了和汤姆逊一样的表情。
    爱德华赶紧打住，“惊讶还是留著以后再说，我现在想知道的是，你能不能想办法在科尔镇联繫到可以跟我合作的纺织厂，请求它们把这些丝线纺织成布料，甚至直接做成衣服？”
    劳伦斯瞬间明白了爱德华的意图，他摸著下巴的短须，沉吟片刻：
    “我在那边认识几家信誉不错的纺织厂老板，一直有生意往来，彼此都算是熟人了。只要报酬谈论的当，合作不是问题。”
    他看向爱德华，眼中闪烁著商人的精明，“怎么说，小爱德华已经不满足於种田了，现在想要经商了是吗？”
    “算是吧。”爱德华笑了笑，“同时也想帮个认识的人的忙。”
    “哦？”
    爱德华一五一十地將汤姆逊的困境和现状转述给了劳伦斯。
    劳伦斯听完，沉默了几秒，手指无意识地敲击著车辕。
    他看看手中堪称极品的纤维，又想想那家濒临倒闭的老店，若有所思地点点头。
    “嗯，听起来是个有利可图的事业呢。”劳伦斯说，“既然如此，我愿意帮小爱德华的忙。”