“主、主人，真的要给我买新衣服么？”
    都快要走到上次那家服装店了，艾丝緹娜还是不敢相信这件事，明媚的蓝眼睛睁得很大，一路上都在不断地向爱德华確认。
    在来到爱德华家之前，她从来没有收到过新衣服，原来身上穿的那件黑袍子甚至还是从小就一直穿在身上的。
    “明明不久之前就给我买过了……”她小声囁嚅著，带著一种受宠若惊的惶恐。
    总觉得这份“奢侈”不该属於自己。
    “当然啦艾丝緹娜。”爱德华不厌其烦地回答，带著不容置疑的宠溺，“你可是我创业路上的大功臣！没有你的帮忙，就不会有我的成功！”
    这相当於以后我要是成功那啥了，你就是开国大功臣！
    或者第一夫人什么的……不过在那之前你可要好好长大才行啊。
    拋开內心近似於玩笑的浮想联翩，爱德华伸手自然地揉了揉她柔顺的发顶，动作亲昵又带著点小得意：
    “再说了，你长这么可爱，就该多点漂亮衣服换著穿，这样站我身边也显得我有面子，知道了吗？”
    “喔……”
    艾丝緹娜似懂非懂地点头，悄悄看了眼爱德华的侧脸，回忆刚才的话语，白皙的脸颊顿时微微泛红，不知不觉低著头看自己的脚尖。
    当然，爱德华的真实目的並非如此，买衣服只是顺便——增加艾丝緹娜的好感，同时也有机会拉近和服装店老板的距离，有坐下来谈合作的可能。
    真正的目的其实就是想办法赚钱。
    爱德华头脑中所设想的新赚钱的法子，和服装店可离不开关係。
    上次带艾丝緹娜买衣服的服装店名为【星裁工坊】。
    两人来到店门口驻足停下，门敞开著。
    星裁工坊里似乎有客人的样子。
    “娘娘腔，我说你何必苦苦经营这家店呢？”
    一个穿著考究得近乎浮夸的西装，手拿一根红木拐杖的男人，以极为討人厌的语调毫不留情地奚落著店主：
    “瞧瞧你这店卖的那些衣服，老实说就跟乡下人穿的破麻布没什么区別，又能赚几个圣铜幣？”
    “不如老老实实加盟我们【银丝工坊】，给这些泥腿子们见识见识什么叫真正的货色——『轻纱』！懂吗？穿上身才叫体面！”
    店主汤姆逊，那位留著油头、喜欢翘著兰花指捻山羊鬍的男人此刻脸色阴沉，强压著怒气：
    “卡彭先生，如果所有服装店都只售卖高档的轻纱材质的衣服，那普通人又该从哪里买衣服呢？”
    “更重要的是，这家店是我们家代代传下来的，於我而言意义重大，无论多么艰难，我都会將这家店经营下去，不会转让，更不会加盟！”
    “哈！哈哈哈！”拄拐杖的人发出一阵夸张刺耳的大笑，“好志气！既然如此，那就告诉你个好消息吧……近期，我们银丝工坊准备给轻纱大幅降价！”
    “什么？”听到这侧消息，原本脸色阴沉的汤姆逊顿时愕然地微张著嘴。
    “轻纱可是高级玩意儿，本就是给稍微有点小钱的富人们用的，一旦降价，想必那些平民也会蠢蠢欲动吧？”卡彭看著汤姆逊，脸色得意。
    “到时候，你这破店又能撑的了多久呢？我期待在来年开春的时候听到你破產的消息，哈哈哈哈！”
    刺耳的狂笑声中，卡彭趾高气扬地转身，他身后两个身材魁梧、腰佩长剑、眼神凶悍的侍卫立刻上前开路。
    爱德华这才看清拄拐杖那人的长相，他有著和克里斯领主不相上下的肥肚腩，留著一头金色的捲髮，走路哼哧哼哧作响。
    肥胖的身躯挤过门口时，卡彭轻蔑地瞥了一眼站在门外的爱德华和艾丝緹娜，看到两人穿著朴素，从鼻子里哼出一股带著浓重麝香味的浊气，仿佛看到了什么碍眼的垃圾。
    “哼，穷酸气。”他嘟囔著，大摇大摆地离开了。
    看著那三道囂张跋扈的背影消失在街角，爱德华的眉头深深锁起。
    这人是谁啊？
    怎么这么囂张，简直和那些在影视作品里一脸死相的人一模一样。
    察觉到爱德华蹙眉的样子，艾丝緹娜也不禁微微蹙著清秀的眉头，小巧的鼻翼翕动了一下，將那人身上的麝香味標记为討厌的人那一类。
    两人这才得以走进星裁工坊，汤姆逊双手撑著桌台低著头，神色沉重。
    听到脚步声，他猛地抬起头，脸上还残留著愤怒和不甘，但看清登门的是顾客后，立刻深吸一口气收拾好心情，强行挤出一个职业化的、却难掩疲惫的微笑。
    “欢迎光临。”
    汤姆逊仔细看著两人，爱德华的金髮以及身边跟著的可爱少女令他印象深刻，他很快意识到这是上次来店里的客人，属於回头客。
    “又是两位啊。请问怎么称呼？”汤姆逊露出职业微笑，“我叫汤姆逊。”
    “爱德华。”爱德华说，“这位叫艾丝緹娜。”
    “喔，爱德华先生和艾丝緹娜女士，两位好。”汤姆逊將两人的名字记在了脑中，“有什么我能帮上忙的吗？”
    爱德华看著身旁的艾丝緹娜，“我想给这孩子买件日常穿的裙子，还要一套舒適得体的睡衣……就正常的睡衣就好，不要太暴露。”
    汤姆逊一副瞭然於心的样子，这次说清楚了，他不会再像上次那样做出失利的举动。
    “顺便我要给自己添置一套衣服。”
    爱德华看了一圈店內掛著的衣物，自己偶尔也该换套更体面的衣服，身上这件亚麻衣服已经快要洗得破洞了。
    “明白了，请稍等。”
    汤姆逊打起精神，开始在掛满衣物的架子间穿梭，为艾丝緹娜精心挑选。他拿出一件件或素雅或活泼的裙子，耐心地展示，供艾丝緹娜挑选。
    最终，艾丝緹娜看中了一条淡蓝色裙子，裙子的剪裁简洁大方，最特別的是腰背间点缀著一对精巧的、用同色系丝带系成的蝴蝶翅膀样式装饰，隨著移动，丝带微微颤动，就像蝴蝶扇动著翅膀。
    她的视线黏在上面，再也挪不开了。
    “喜欢这件？”爱德华笑著问。
    艾丝緹娜转头看著爱德华，小心点点头，冰蓝色的眼眸里闪著光。
    “那就去试试看吧。”
    “好。”艾丝緹娜小心地接过裙子，像捧著什么珍宝，快步走向试衣间。
    “接下来我帮您挑选一下衣服……”
    看著汤姆逊忙碌的身影，爱德华想起刚才在店门口听到的事，出於好心，问道：
    “我们来之前，店里发生了什么事吗？”
    爱德华斟酌著开口：“如有得罪我先抱歉，不过我向来善於以貌取人……刚才那帮人看起来不像是好傢伙。”
    汤姆逊一愣，转过身看著爱德华，露出一脸丟脸的苦笑。
    “原来都被听到了啊。”
    “嗯，我听到他们貌似要……恶意降价扰乱市场？”
    汤姆逊惊讶地睁大眼睛，这个农夫打扮的青年居然还懂得商业上的事？
    “爱德华先生似乎知道的挺多。”汤姆逊若有所思地看著爱德华，说，“是有这么一回事。”
    “那个叫轻纱的东西目前在市场上是什么价位，很贵重吗？”
    “那可是真正的好料子……市面上一匹轻纱做成的衣服，价格在1圣金幣左右，是只有富裕阶层才用得起的奢侈品。”
    汤姆逊认为爱德华应该是个值得倾诉的对象，於是便开始介绍起原委:
    “刚才杵拐杖那人是我的同行，约克镇最大的连锁服装店【银丝工坊】的老板，名为卡彭。”
    “光是他们倒还好，我有不少忠实的客户，能勉强和他们正面抗衡。”
    说到这儿，汤姆逊嘆息一口，“只不过他们背靠著克里斯领主，而领主大人旗下又有负责生產和管控轻纱布料的工厂。”
    “除非加入银丝工坊，成为其连锁店的一员，否则那家工厂就会停掉除银丝工坊以外的服装店的轻纱布料供给。”
    汤姆逊皱著眉头摇了摇头，“他们现在还要给轻纱降价……这分明是想用低价轻纱衝垮所有像我这样坚持独立经营的小店，让整个约克镇的服装生意，都变成他银丝工坊的天下！”
    “就因为我店铺里的衣服价格实惠……就连轻纱材质的衣服，在我的店里售卖的价格都是市面上相对比较便宜的，引起了他们的不满。”
    原来如此，爱德华多少有些理清是怎么回事了。
    银丝工坊想要通过低价售卖高质量的轻纱，迅速蚕食服装市场，最终形成垄断，然后再统一服装的定价。
    到时候衣服是什么价就不是普通人可以选择的了，他们就算每件衣服都只上涨10圣铜幣，你要买衣服的时候也得捏著鼻子乖乖掏钱购买。
    这种通过恶意降价扰乱市场的做法很常见，爱德华也是有所耳闻。
    只是没想到……这件事又和克里斯领主有关？爱德华眉毛一挑。
    他到底是有多贪心啊？
    明明都定那么高的赋税了，还企图实现各行各业的完全垄断，这是连一分一毫的钱都不捨得让普通百姓赚走啊。
    怕是已取死有道了。
    爱德华紧锁眉头，思索片刻，脑中灵光一闪，试探性地问道：
    “说起来……丝绸呢？和轻纱比，谁更好？”
    听到“丝绸”二字，汤姆逊脸上的苦涩更浓了，无奈地苦笑起来：
    “那当然是丝绸了，轻纱说到底只是一种优质亚麻种植出来的，和丝绸这种珍贵布料还是比不了的。”
    “要知道丝绸放在整个卡利亚王国都是稀缺的布料呢，恐怕只有亚尔侯爵、以及往上的顶级贵族，亦或者教皇、圣女级別的教会人员才能享用。我们这种地方，想看一眼都难如登天，更別说买卖了，那是另一个世界的东西……”
    “居然这么珍贵吗。”爱德华嘖嘖称奇。
    按照爱德华原本的理解，丝绸之所以珍贵，原因在於其原料的获取有限，並且耗费的人力资源很多。
    想要获得丝绸，就得养桑蚕，虽然后续还有很多繁杂的工序，但只要有桑蚕其实就离弄出丝绸不远了。
    而现在之所以丝绸是最为稀缺的材料，恐怕也是因为桑蚕的稀少。
    这玩意儿估计只有王室贵族才有。
    但是话又说回来了，养桑蚕终究只是常规方法。
    既然卡利亚大陆遍地都是地底迷宫，而里面又充斥著各种神奇的迷宫生物，爱德华其实还知道另一种可以製作『丝绸』的方法。
    不需要桑蚕，而是——某种迷宫魔物。
    “汤姆逊先生，我有一个提议，你想听听吗？”