爱德华提著东西回家的时候，看到艾丝緹娜已经在背靠木屋外墙等他了。
    內心仿佛被此情此景触动——这种感觉很奇妙，就好像有人在等他回家。
    “你来啦，艾丝緹娜。”
    听到招呼声，艾丝緹娜立刻站直身子，转向爱德华轻点了下头。
    当她的目光落在爱德华手里提著的鲜肉上时，蓝色的眼睛闪烁，小巧的舌尖无意识地舔过微乾的唇角。
    待走近艾丝緹娜身边，爱德华小声问：
    “昨晚……是你守候了我的麦田，对吧？”
    艾丝緹娜蓝色的眼睛转了转，认为承认好像也没关係，便点头肯定道：
    “嗯。”
    “做的不错。”
    爱德华越看这狼少女越觉得可爱，心头涌起一股难以平復的怜惜与喜爱，几乎是下意识地，他抬起右手，想要揉一揉她覆盖著头巾的小脑袋。
    然而——
    这再平常不过的动作，却让艾丝緹娜如同受惊的小兽，立即害怕地缩起肩膀，那双漂亮的蓝眼睛紧闭起来，长长的睫毛如同受惊蝶翼般微微颤抖，整个身子紧绷著，仿佛碰一下就会破碎。
    艾丝緹娜似乎把爱德华的这一举动误以为是要打她。
    见艾丝緹娜如此担惊受怕的模样，爱德华的手骤然停在半空中，內心像是被什么东西狠狠揪了一下，很不是滋味。
    他已经可以確定，艾丝緹娜並非是被家人捧在手心的宝贝。
    因为挨没挨过打，一伸手便知——要是没挨过打，自然不会有这种过激反应。
    好一会儿，见预想中的挨打並没有来临，艾丝緹娜这才担惊受怕地、极其缓慢地睁开一丝眼缝，如同惊魂未定的小动物从藏身处窥探危险，神情仍旧充斥著小心翼翼和惶恐不安。
    “你看，我手上什么也没有，对吧？”
    爱德华语气带著一种刻意放缓的、抚慰人心的平稳。
    艾丝緹娜摒住了呼吸，迅速看向爱德华摊开的手掌。
    那只是一张属於农夫的宽大手掌，手心有著长年农活累积下来的茧印。
    “別怕，我绝不会伤害你。”爱德华的声音更轻了，如同羽毛轻悠悠地落在她紧绷的心弦上。
    说著，爱德华的那只带著茧印的手以缓慢的速度继续朝著艾丝緹娜靠近。
    艾丝緹娜心跳如擂鼓，眼睛来回在靠近的手掌和爱德华的脸上慌乱地游移。
    信任与恐惧在心底激烈交战，连呼吸也不禁急促起来。
    最终，艾丝緹娜只能绷著身子站在原地，爱德华的手轻轻落在她那绑著头巾的头上。
    隔著头巾，爱德华以极为轻柔的力度揉了揉艾丝緹娜的头。
    艾丝緹娜呆立在原地，大脑一下子懵掉了。
    这种感觉……好怀念。
    记忆里好像只有小时候被妈妈这样轻柔地摸过头。
    妈妈不在以后，就再也没有体验过被人温柔以待的感觉了。
    直到……遇到了爱德华。
    “你看，不是什么可怕的事，对吧？”爱德华问。
    艾丝緹娜已经完全失去了组织语言的能力，只能低著头，手指无意识地绞紧了衣角，从喉咙深处挤出一声细若蚊吶的回应：
    “……嗯。”
    “好好记住这种感受，因为这代表著对你的嘉奖与鼓励。”
    “……喔。”
    艾丝緹娜小声应道，或许她本人並没有意识，但她模糊著小声回应的声音听上去有些娇滴滴的。
    “布豪，不能再摸了！”
    爱德华猛地收回手，语气带著一丝慌乱。
    艾丝緹娜如梦初醒般眨眨眼，有些困惑地歪著头。
    “尾巴！你的尾巴！”爱德华指著她身后。
    此刻艾丝緹娜身后的裙摆已经被尾巴不知不觉顶了起来，而她本人绝对没有注意自己的尾巴已经不受控制了。
    这一幕非常不自然，仍谁看了都会觉得少女黑袍下面藏著怪物。
    艾丝緹娜扭头看向身后，一向缺乏表情的脸上终於出现些许惊慌失措的神情，这才慌忙按住自己的尾部。
    “总之，先进屋吧。”
    爱德华把艾丝緹娜带进屋內。
    隨后，爱德华和往常一样准备著早餐。
    而艾丝緹娜坐在凳子上，有些不在状態，大脑乱嗡嗡的，但心情却很雀跃，好几次尾巴都在黑袍子底下不受控制地扫来扫去。
    包括吃早餐的时候，艾丝緹娜也觉得自己有点不对劲。
    整个过程都晕乎乎的，不知不觉就把东西吃完了。
    直到晨钟敲响，艾丝緹娜身子一震，如梦初醒，条件反射般站起身。
    该去劳作了。
    滴答滴答——
    铁灰色的天空终於落下了雨滴，而且没多久雨势就变得格外猛烈。
    打开门，泥土的芬香扑面而来，雨水连成幕，连绵的声音从天上和地上一同传来，泥土的清新气息混杂著潮湿的凉意涌入屋內。
    艾丝緹娜几乎没有丝毫犹豫，抬脚就朝门外衝去。
    好在爱德华眼疾手快，一把拉住了她的胳膊。
    “你没看见下了这么大的雨吗？”
    “可是……”艾丝緹娜显得很为难，看著麦田的方向，“不劳作就没有吃的。”
    爱德华愣了一下，心想这孩子也太一板一眼了。
    “下雨天本就不需要劳作。”爱德华无奈道，“这是太阳女神赐予给我们的休息日。”
    “你就好好休息，到了饭点我自然会给你准备吃的。”
    在爱德华好说歹说，再三保证会给她食物吃的情况下，艾丝緹娜这才放弃了冒雨到田里劳作的念头。
    两人待在屋內面对面坐著，屋外是喧囂狂暴的雨世界，屋內却瀰漫著一种奇异的安静。
    艾丝緹娜低著头，不知为何不太敢直视爱德华。
    主要是爱德华双手搭桥，一直目不转睛地盯著她看，给她盯得不好意思了。
    其实爱德华在思考。
    这场不期而至的暴雨真会挑时候啊。
    太阳女神在上，这一定是您的旨意吧？
    想起早上卡卡村长的话，又碰巧遇到氛围十足的下雨天……爱德华觉得一切都到位了，也是时候了。
    “艾丝緹娜。”
    被叫到名字，艾丝緹娜忽然挺直后背，如同绷紧的弓弦。
    “在、在。”她应道，声音带著一丝显而易见的紧张。
    “你看，下这么大的雨，估计一时半会儿也停不了。”
    爱德华斟酌著词句，不急不缓道：“你回家也会被淋湿，恐怕还没有取暖的东西……这不太好吧？”
    “嗯……我不会生火。”艾丝緹娜老实交代，之前都是大哥盖亚负责生火，回忆起睡在下雨天那种冰冷黏腻的感觉……的確很不舒服。
    闻言，爱德华眼睛微微一亮，没想到自己乱说竟然说中了。
    太阳女神果然在向著他！
    “既然如此，你不如……不如就在这里住下吧。你也不想自己睡觉的时候湿漉漉的吧？”
    “湿漉漉的……確实很不舒服呢。”
    “那就把这里当作你的家，累了直接睡，没关係的。”爱德华拍拍自己的胸脯，“这份工作包吃包住。”
    “欸，那怎么行……”艾丝緹娜下意识这么说，但內心已经十分动摇了。
    老实说，她有时候也会胡思乱想，有过幻想爱德华让她住下来的情景。
    儘管这种幻想很快就被现实所驱散，但有那么一瞬间，她真希望能有这么一刻来临。
    因为狼是群居动物，如今只剩她自己……真的太孤单了。
    “这当然不是白吃白住的哦，肯定是要付出代价的。”
    爱德华忽然坏笑起来。
    “代价？”艾丝緹娜紧张地咽了口唾沫，小声问：“那么，代价是什么呢？”
    “很简单。”
    爱德华看著艾丝緹娜，一字一句，清晰而有力，如同刻印在石碑上的誓言那般：
    “只要向我献上忠诚就够了。”
    “忠……诚？”
    这个词对於她而言显得陌生，但血液里流淌著的狼人血统告诉她，这是一个神圣而重要的东西，將会伴隨著她的一生。
    “对，忠诚。”爱德华的声音不高，却充满了穿透人心的力量，接下来的每一个字都敲打在艾丝緹娜的心上：
    “因为接下来我要走的路也许並不会轻鬆，也许不一定每天都能欢声笑语，也不是每天都可以吃到大鱼大肉……但我向你保证，艾丝緹娜。”
    “我绝不会像你的家人置你於不管不顾的境地，只要我还活著，就绝不会让你孤零零的；只要我还有一口饭吃，就一定有你的那份。
    “我会儘量找些乐子，让平凡的日子也不会那么苦涩……而且我想你也知道，我做饭可好吃了。”
    爱德华一口气说了一大堆，语气格外诚恳。
    他用那双金色的眼睛直视艾丝緹娜，没有一丝闪躲，就好像语气里没有一丝虚偽。
    “所以我希望你能留下来，献上忠诚，这一路上將再也没有拋弃和背叛。在这大人物掌管的世界里，只有我们这些小人物可以互相抱团取暖，陪伴彼此。”
    话音落下，木屋里陷入一片寂静，只剩下窗外雨声如注。
    爱德华本以为会等来长久的沉默，甚至拒绝。
    没想到回应来的比想像中快，快到爱德华甚至怀疑艾丝緹娜是不是没有经过思考。
    她说：
    “好。”