大朝会后的波澜，迅速扩散至皇宫每一个角落。午后，一道由皇帝萧中天亲自擬定的旨意，经由內侍总管冯宝之手，传向了皇子们进学之所——大本堂。
    因著与武周的这场“文战”，几乎所有適龄皇子今日皆齐聚大本堂，气氛与往日閒散迥异，空气里瀰漫著临战前的凝重与隱隱的亢奋。
    太傅魏叔阳坐镇中央，眉宇肃然，正与几位待讲师傅分科督导，进行最后的要点梳理与策论突击。
    笔锋划过纸面的沙沙声，低声请教问答的窸窣声，交织成一片紧绷的弦音。
    “圣——旨——到——！”
    內侍特有的尖细通传声，如一块投入静湖的巨石，骤然打破了堂內的沉凝。所有人动作一顿，旋即纷纷起身。
    太傅魏叔阳当先整理衣冠，率领一眾皇子与师傅疾步走出內堂，於庭院中整齐列队，躬身迎候。
    冯宝手持明黄捲轴，在一队小太监的簇拥下缓步而来。他目光如鹰隼般扫过跪伏在地的眾人，在皇子队列中略一逡巡，眉头几不可察地蹙了一下。
    冯宝声音不高，却清晰入耳，看向魏叔阳，淡淡问道：“太傅，咱家观诸位殿下皆在，独缺了十殿下。可是……暂时出恭去了？”
    他话音刚落，六皇子萧启眼中光芒微闪，嘴唇微动，似乎想要开口。
    “冯总管，”
    五皇子萧刚却抢先一步，声音洪亮地答道，“十弟昨夜在保和殿宴饮，为应对武周儒生耗费心神，多饮了几杯，今晨起来颇有些不適，已向师傅告假，在长寧宫中歇息调养了。”
    他言语坦然，將“为应对武周儒生”几字咬得略重，堵住了任何可能引申的“怠惰”之议。
    魏叔阳捋须点头，证实了萧刚所言非虚，同时目光若有深意地瞥了萧启一眼，后者只得將到了嘴边的话咽了回去，脸色微僵。
    “原来如此。”
    冯宝瞭然地点点头，脸上看不出喜怒，只道，“十殿下既然身体不適，便好生將养。稍后，咱家自会前往长寧宫，单独向十殿下宣示陛下旨意。此刻，先与诸位传达陛下的旨意。”
    此言一出，眾人心思各异，几位皇子交换著眼色。
    萧启袖中的拳头暗自握紧，心底那股酸涩不甘几乎要满溢出来——又是这般区別对待！父皇明知老十“宿醉”未至，非但无半分责怪之意，竟还特意让冯大总管亲自跑一趟长寧宫单独宣旨！这份无声的偏袒与重视，如针扎般刺眼。
    魏叔阳闻言，心中却是微微一松，同时暗赞陛下心思縝密，既全了萧寧的体面，也免了此刻人多口杂。
    “如此，有劳冯总管。”魏叔阳拱手道。
    冯宝不再多言，神情一肃，双手恭敬地展开手中圣旨，尖细而清晰的嗓音在庭院中迴荡开来：
    “奉天承运，皇帝詔曰：今有武周来使，欲以文会友，较艺於皇子大考。此非独个人之进退，实系国体之荣辱，文脉之兴衰。著令诸皇子，务必抖擞精神，潜心向学，於经义、策论、诗词、术算诸科，精益求精。考较之日，当同心协力，力压外邦，扬我国威，拔得魁首！”
    念及此处，冯宝略作停顿，目光扫过下方神情逐渐变得激动起来的皇子们，尤其是几位年长皇子眼中骤然燃起的炙热火焰，继续宣读：
    “朕念尔等勤勉，特示恩典：此番大考，若有皇子能力挫群伦，独占鰲头，朕不惜破祖宗常例，即刻册封王爵，开府建牙，以彰其功，以励其志！大本堂一眾授业师傅，教导有功，亦各擢升一级，同沐皇恩！”
    “王爵？！”
    “破例封王？”
    儘管早有心理准备，但“王爵”二字真真切切从冯宝口中念出时，依旧如同惊雷炸响在每个人心头。庭院中响起一片难以抑制的惊呼与吸气声。
    封王！
    大夏祖制，皇子非离京就藩或立有殊勛，不得轻易封王。一旦封王，便是真正的天潢贵胄，地位尊崇无比，权势、仪制、供养皆与太子相去不远，堪称一步登天！更是角逐那至高储位的绝对资本！
    如何不让人血脉賁张，心潮澎湃？
    六皇子萧启呼吸骤然粗重，眼中爆发出前所未有的炽热光芒。
    他仿佛看到了一条金光大道在眼前铺开——老二萧晨虽长，然性情冷硬，不甚得父皇欢心；老四萧逸心思深沉，但出身略逊；老十萧寧虽才华横溢，风头正劲，终究根基尚浅，且……
    他心中冷笑，想起那“围猎”之局。若能在此次大考中一举夺魁，封王建制，他便能真正脱颖而出，甚至……后来居上！
    “诸位，接旨吧。”
    冯宝合上圣旨，见眾人仍沉浸在震撼之中，不由提高声音提醒了一句。
    魏叔阳率先回过神来，撩袍跪倒：“臣等，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
    眾皇子与师傅们这才如梦初醒，纷纷隨之跪倒，山呼万岁，声音因激动而微微发颤。
    冯宝將圣旨交予魏叔阳，脸上露出一丝淡笑：“太傅，诸位殿下，陛下的殷切期望，可都寄托在此了。望诸位好生努力，莫负圣恩。咱家还要去长寧宫，就不多叨扰了。”
    说罢，在一眾內侍的簇拥下，转身离去，那深紫色的蟒袍背影，很快消失在宫道尽头。
    庭院中，旨意带来的震撼余波仍在荡漾。封王的诱惑如同最炽烈的火焰，灼烤著每一位皇子的野心。
    大本堂內的空气，仿佛比之前更加粘稠、紧绷，隱伏著无声的惊涛骇浪。