依著老四的初始安排，萧寧原该与老六萧启同席。然他甫一落座，左手边第三席的老五萧刚已热情地朝他招手：“十弟，来这边坐！”
    萧寧会意，从善如流的移步过去，与萧刚並肩而坐。上首席位端坐的是太傅魏叔阳，次席则是老二萧晨与老六萧启。
    此刻，那两人异常安静，只端著酒杯，嘴角噙著若有似无的笑意，一副静待好戏上演的悠哉模样。
    “诸位……”
    四皇子萧逸於主位起身，执金杯朗声道：“蒙陛下信重，委本宫主理接待武周使团事宜。今夜，本宫谨代陛下，欢迎槐安公主殿下，欢迎各位使臣远道而来，为我大夏皇子大考观礼致贺。薄酒一杯，敬诸位！”
    眾人齐举杯，一饮而尽。槐安公主李无忧隨即优雅起身，一番得体致谢，並回敬大夏君臣。她言辞妥帖，仪態大方，全然不见白日里的率性跳脱，尽显武周皇室公主的雍容气度与外交风范。
    紧接著，萧逸安排了宫廷乐舞。丝竹悠扬，裙裾翩躚，一队身著华美汉式宫装的舞姬翩然入场，身姿曼妙，水袖飞扬。
    萧寧倒是头一回正经观赏这般纯粹的古典舞乐，只觉赏心悦目，古韵悠然。
    果然，每个人男人都想成为紂王，是有道理的！
    “十弟，来，喝酒！”萧刚兴致颇高，举杯相邀。
    “五哥，请。”萧寧含笑举杯，清冽酒液滑入喉中。
    不多时，老七、老八也凑了过来，四位年纪相仿的皇子推杯换盏，气氛融洽。相比之下，老二萧晨与老四萧逸那席，倒显得冷清了些。
    席间，萧寧亦执杯行至太傅魏叔阳案前。
    “今夜这宴，怕是不简单。”
    魏叔阳压低了声音，目光不著痕跡地扫过对面武周使团，“莫要贪杯误事。瞧见对面那几个武周儒生了么？尤其为首那个，唤作崔东山，在武周年轻一辈中素有『状元之才』的名头。观其神色，怕是来者不善。若是衝著你来，须得谨慎应对。”
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    木秀於林风必摧之，耀眼之人，必定会遭到他人的妒忌与仇视！
    萧寧这两个月来，可谓是名动天下，还是这般的年轻，自然不服者甚多！
    “师傅放心，”萧寧低声应道，“只要他们不过分，徒儿定然装聋作哑，绝不惹事。”
    “糊涂！”
    魏叔阳瞪他一眼，“老夫之意，是要你既不能墮了我大夏文士的风骨与顏面，亦不可得理不饶人，失了邦交礼仪的分寸。这其中的火候，你自己掂量。”
    “是是是，徒儿明白了。”萧寧无奈应下，隨即举杯笑道，“师傅，徒儿敬您一杯。”
    “哼，滑头。”魏叔阳面色稍缓，举杯与他轻碰。
    酒过数巡，丝竹渐歇，舞姬退场。席间有人已露醉態，但更多的目光，却开始聚焦於场中——因那“较量”的號角，已被人悄然吹响。
    只见武周使团席间，一人长身而起。他手执酒壶，另持一杯，步履从容地走至大殿中央。灯火映照下，正是那位武周青年俊彦，崔东山。
    “诸位大人。”
    清朗嗓音在大殿中响起，霎时吸引了所有目光。武周使团中，有人瞭然於心，有人面露期待，亦有人微露讶色——比如李无忧。
    她蹙起秀眉，不解崔东山意欲何为，心中隱隱觉得不妥，下意识看向身旁的表哥武承肆，以眼神示意，希望他能出面制止，莫要在这种场合生出无谓事端。
    然而武承肆恍若未觉，只笑意吟吟地望著场中的崔东山，並未回应她的示意。
    只见崔东山环顾大夏官员席一周，方才拱手道：“在下武周儒生，崔东山，见过大夏诸位大人。”
    他略作停顿，继续道：“东山素闻大夏文脉昌盛，人杰地灵，英才辈出。適才四皇子殿下亦有言，盼两国年轻才俊能有切磋交流之机，看看在才学上，是我武周略胜一筹，还是大夏更强一分，今日便见个分晓！”
    他语调渐扬，带著文人特有的清傲与战意：“在下不才，愿为我武周年轻一辈打个头阵，向大夏诸位文才之士，討教一二！”
    说罢，他转身面向李无忧与武承肆，躬身请示：“此番文墨切磋，亦是两国雅事。敢请公主殿下、武大人允准。”
    李无忧嘴唇微动，刚欲出言，却被武承肆抢先一步。武承肆含笑点头，声音温和却清晰：“文道切磋，本是两国文化交流、增进了解的雅事，本使以为，並无不可。”
    他隨即转向萧逸，问道：“四殿下以为如何？”
    “武大人所言甚是。”
    萧逸笑容可掬，巴不得有人给萧寧找麻烦，“崔公子既有此雅兴，但请无妨。”
    “多谢殿下！”
    崔东山再施一礼，旋即转身，目光锐利地扫向大夏官员席左侧的前几席。那目光似在挑选对手，又似在寻找某个特定目標。
    好戏开场了……萧晨与萧启交换了一个心照不宣的眼神，皆知这崔东山九九成是衝著老十而来的。
    几乎所有人都是这般想法，连萧寧自己也做好了应对准备——这麻烦，怕是躲不过了。
    然而，令眾人颇感意外的是，崔东山的目光，並未定格在萧寧身上。
    而是落在了......