苏元按下云头，回返两界山时，远远便听得山门前一片嘈杂喧嚷，人声鼎沸。
    百余位从长安跟来的僧人，三三两两聚在一处。
    有的蹲在地上啃著干硬的麦饼，有的围著石桌高声议论著佛法，还有的伸长了脖子朝著山路尽头张望，脸上满是不耐。
    见苏元驾云而回，喧闹声先是一静，隨即更加鼓譟起来。
    金蝉子排眾而出，立在人群最前，脸上虽还掛著那副温吞笑意，语气里却已带上了三分不耐，七分理所应当：
    “苏元，你可算回来了。”
    “这上上下下百余口人，眼巴巴等了这大半日，腹中饥渴，你却踪影全无，连个招呼也不打。”
    “身为西行队伍总管后勤之人，怎能如此懈怠？快些去安排斋饭，莫要让大家久等。”
    这態度落在眾僧眼里，顿时让他们对苏元的观感起了变化。
    原本这些长安来的僧人，初见苏元时，还因他“大圣”的名头存著几分敬畏，行礼问好，不敢造次。
    可见金蝉子对苏元呼来喝去，如同支使个寻常僕从一般。
    而苏元竟也次次受著，半点不见动怒，这群僧人的胆子便也渐渐大了起来。
    “就是，苏大圣，斋饭什么时候上来啊！”
    “嗨，什么大圣啊，我看也不过如此。还不是被圣僧一句话就支使得团团转，出去化缘？”
    “论起来，贫僧与圣僧乃是同参，共研过《金刚经》的。按辈分，这苏元，是不是也得唤我一声师伯？”
    这话引得周遭一阵低笑。
    更有那等心思促狭的，故意提高了嗓门，衝著苏元喊道：
    “小苏啊，手脚麻利些！我们都饿得前胸贴后背了！”
    “就是，这两界山漫山遍野都是山精野怪，我看你这苏大圣，保不齐也是个什么妖怪化形，不懂我们人间的规矩罢？”
    鬨笑声更响了些。
    金蝉子听著这些议论，面上不动声色，眼底却掠过一丝满意。
    他要的就是这个效果，一步步淡化苏元的权威，將西行队伍的主导权牢牢抓在自己手中。
    苏元面色平静地按下云头，落在眾人面前，对周遭的讥讽嘲笑恍若未闻。
    他的目光，径直落在为首的金蝉子脸上。
    下一瞬，苏元脸上骤然变色，露出极为震惊的神情，伸手指著金蝉子，脱口道：
    “圣僧，你……你怎么会在此地？”
    金蝉子被他这突如其来的反应弄得一怔，下意识反问：
    “我不在此，应在何处？”
    “苏居士，你莫不是奔波劳碌，糊涂了？”
    苏元却像是没听见他的问话，只是盯著他，喃喃自语
    “你在这儿……那这又是谁？”
    话音落，他侧身往旁边轻轻迈了一步，將身后的身影完完整整露了出来。
    身后云气尚未散尽，一道頎长身影，自那裊裊云靄中，缓步走出。
    来人一身月白罩袍，纤尘不染，面如冠玉，唇畔含笑。
    无论是身形样貌，还是眉宇间那股出尘的气度，竟与金蝉子一般无二，连眉心那一抹淡淡的红色都分毫不差。
    这年轻僧人只上前一步，对著眾人双手合十，微微一礼，声音同样温润平和：
    “阿弥陀佛。贫僧自东土大唐而来，欲往西天拜佛求经。俗家姓陈，法號玄奘。有劳诸位久候了。”
    场中一片死寂。
    所有人的目光都在这两个和尚身上来回移动，瞠目结舌。
    金蝉子脸上的温润笑意，第一次彻底消失。
    他眼睛微微眯起，饶有兴致地，绕著那新出现的唐僧缓缓踱步，仔仔细细打量了一圈。
    半晌，他才停下脚步，抬眼看向苏元：
    “好，好，好！”
    “果然是大闹天宫的苏大圣，真是半分亏都不肯吃。”
    “这是谁变的？居然连我都看不透这变化之术的根脚。”
    苏元心中冷笑。
    【这是文殊和观音两位准圣合力施为，以大法力重塑形神，遮掩天机，你能看出来就怪了。】
    面上他却蹙紧眉头：
    “什么变的？你这话何意？”
    “此人也自称玄奘，主动找上门来，乃是从东土大唐而来的取经人，你们俩到底谁是真的，谁是假的？”
    金蝉子盯著苏元看了两息，忽然洒然一笑。
    他上前两步，亲热地拉住苏元的胳膊，不由分说便將他扯到一旁，避开眾人视线，压低了声音，乾脆利落：
    “苏元，苏大圣，行了，別跟我这儿装糊涂了！”
    “这么多菩提通讯社、灵山时报的记者在边上盯著，你也不敢直接动手把我打杀了吧？”
    他深吸一口气，索性光棍到底：
    “这人修为道行一般，但变化之术，连我都看不破，定然是幕后有大人物出手相助。”
    “算你狠！不过我金蝉子也不是输不起的人，这一局，我认栽！”
    “你將这假和尚送走，往后这取经路上，大小事宜，我全听你的安排，你说往东，我绝不往西，你说止步，我绝不行路。”
    苏元闻言，心中倒是微微一动。
    观音菩萨对他的评价果然半点没错，当真是秋风未动蝉先觉。
    金蝉子这趋吉避凶的本事，三界之內难寻第二人。
    察觉到这变化之术玄奥难测，便知道有大人物出手。
    索性乾脆利落地低头认怂，半点不拖泥带水。
    这份能屈能伸、审时度势的功夫，確实非同一般。
    可惜。
    苏元轻轻嘆了口气，手腕一抖，不动声色地將胳膊从金蝉子手中抽了出来。
    晚了。
    这事儿从定下计策的那一刻起，就不是他苏元一个人能说了算的了。
    背后站著观音、文殊，还有托塔李天王，这取经人的位置，金吒是坐定了。
    要怪，也只能怪你金蝉子自作聪明，非要在这西行大计里横生枝节，动了不该动的心思。
    金蝉子见苏元不回话，脸色微变，也知道今日之事，怕是难以善了。
    苏元没再给他开口的机会，转身走回人群中央。
    金吒站在苏元右边，立刻默契地上前一步，大声喊道：
    “这位大师！”
    他伸手指著金蝉子，义正辞严：
    “你有何话，不妨当著天下同道的面，光明正大地讲！何必拉著苏大圣私下言语，鬼鬼祟祟，莫非是心虚了？”
    金蝉子立於左侧，闻言不怒反笑。
    他不再看苏元，也不再试图私下沟通。
    转而面向那数百长安僧眾，声音不高，却自有一股沉稳气度：
    “阿弥陀佛。有理不在声高，真偽不凭嗓门。”
    “尔等隨我一路自长安而来，跋山涉水，歷经艰辛，方才至此。”
    “贫僧只想问诸位一句——”