第97章 死者的呼吸
    星海歷688年3月18日。
    奥卢森军用港，出征的號角在凛冽的晨风中沉闷地迴荡。
    艾拉妮斯站在主舰“银辉號”的舷窗前，指尖轻轻摩挲著腰间一柄细长短剑的护手。
    尚未亮起的天光映在冰冷的护手上，泛著一种近乎绝望的冷意。
    “冕下，帝国第三、第七分遣舰队已完成能量接驳。天基炮预热完毕。”一名副官低著头，声音在空旷的指挥室內迴荡，如履薄冰。
    艾拉妮斯没有回头，她那双紫色的眸子此时正凝视著全息沙盘中央那个巨大的、死寂的圆盘。
    静默银盘。
    “特洛伊那个疯子，最后竟然选在了这块地方。”她的声音清冷，却听不出情绪。
    在全息投影的微光下，艾拉妮斯的侧影显得异常锐利。
    她解开了领口那枚象徵帝国荣誉的蓝宝石扣件，任由它跌落在冰冷的甲板上，发出一声清脆的哀鸣。
    在那连神灵都会失去声音的银灰色岩层上，权力的加冕轻如尘埃。
    她思绪纷飞。
    近三个月的时间，足以让很多东西在奥卢森的焦土上重新发芽。
    瑞安的名字，在帝都的档案里已经成了镀金的传说，也成了她人生的一个转折点。
    艾拉妮斯並不理解他那日近乎疯癲的举动，但在无数个处理后续公文的深夜，她总会想起他那日在绝境中的疯狂。
    那一天的火光像一面镜子，映出了艾拉妮斯內心深处那道从未癒合的伤口。
    也正是那一天，让她意识到自己这柄“利刃”其实一直握在自己手中。
    “冕下，监察委员会的人建议，在进入银盘前，先进行一轮覆盖式的能量洗地。”副官继续匯报导。
    艾拉妮斯嘴角勾起一抹讥讽。
    “在那片禁魔区里玩能量洗地？告诉那群蠢货，如果他们想用昂贵的魔能晶石去给银盘的岩层拋光，我不介意，但別浪费我的时间。”
    她猛地转过身，银边法袍在空中划出一道悽厉的弧线。隨著她的动作，指挥室內原本躁动的能量流竟变得温顺且凝滯。
    “传令下去，舰队在银盘外围降高。”艾拉妮斯按住腰间的剑柄，目光越过窗外那连绵的钢铁洪流，“接下来的路，要靠最原始的方式走过去。”
    她走到指挥台前，按下了一项暗红色的指令。
    天际线下，舰队那遮天蔽日的阴影开始缓缓压向北方。
    艾拉妮斯看著镜面中自己那张毫无波动的脸，紫眸深处是一片死寂。
    她並不在乎这场战爭的胜负，也不在乎帝国那些勋章。她只是单纯地想要看看那些利用过她的骗子，在那片无法言说的静默中，一点点化为毫无意义的尘埃。
    “出发。”
    简单的两个字，宣告了那场毁灭性搜捕的开启。
    3月19日。
    静默银盘的腹地，入眼儘是冷灰色的荒原，岩层平滑如镜，在那墨紫色的天幕下显得死寂而肃穆。
    艾拉妮斯走在队伍的最前方。
    此时，原本轻盈的银边法袍失去了悬浮符文的支撑，紧紧地裹在身上，每一步都在死寂中激起沉重的迴响。
    艾拉妮斯的思绪在沉重的呼吸声中不自觉地回溯。
    一段灰色的时光，现在想来已经有些模糊了。
    那时的奥卢森还没被帝国把控，新时代的初期，只有铁锈、血腥和矿粉。
    她早已记不得生父生母的样貌，或许在一开始便没有见过他们。从艾拉妮斯记事起，便是一个蜷缩在矿道的流浪儿。
    这种死寂中的震动，像极了二十年前奥卢森矿区深处，那台永不停歇的震动筛。
    那时候，她的世界只有两种顏色：铁锈的红、煤粉的黑。
    直到一对善良的矿工夫妇，用粗糙且长满老茧的手，將她从淤泥中抱起，她的世界也有了第三种顏色——养母围裙上那一抹褪色的灰。
    这些顏色，为她构筑起了名为“家”的世界。
    她永远记得养父那双被火油浸透、指甲缝里永远抠不净矿粉的黑手。
    那双手会在大雪封山的深夜，颤抖著掰开半块混著木屑的黑麵包。
    他把最软的麵包芯抠出来，塞进她嘴里，而他自己嚼著粗糲的边角，发出沙沙的声响。
    每当深夜，奥卢森矿区的寒风会像野兽一样撕扯著摇摇欲坠的铁皮屋顶。这时，养母便会把她塞进怀里。透过那层薄薄的灰布，艾拉妮斯能听到养母胸腔里沉闷的震动。
    她哼著那首不成调的民谣，声音很轻，却奇蹟般地盖过了屋顶铁皮被风掀动的刺耳声。
    那段时光没有魔法，没有战火，只有炉火跳动时，映在墙上那三个歪歪斜斜的影子。
    也是她第一次，觉得这个充满偏见的世界其实也是温暖的。
    “妮斯，看。”养父从怀里掏出一个用废弃发条和锈蚀螺栓磨成的小跳蛙。
    那是他连续劳作十六个小时后，用满是血口的双手在废料堆里一点点打磨出来的“奇蹟”。
    发条拧动，“咔噠、咔噠”的酸涩声，小跳蛙在发霉的草垫上滑稽地跳动。
    三人挤在一起，养父母用满是裂口的手轻拍著她，诉说著那个关於“法师”的遥远传说。
    在他们眼中，那些能操控星光的法师是神明，是秩序，是能带给这个世界温暖的光。
    那时的艾拉妮斯以为，只要努力挖矿，攒够了钱，她就能像养父母期盼的那样，去城里见识那样的“光”。
    然而，这种温情在魔法世家的眼中，脆弱得不如一粒矿砂。
    为了吞併那片贫民窟下的矿脉，那些高高在上的法师甚至懒得下达一份正式的搬迁令。
    那一天，艾拉妮斯见识到了父母口中憧憬了一辈子的“光”。
    从天而降的银紫色流霞。
    那光芒是如此绚烂、如此纯净，以至於在它落下的瞬间，破旧的棚屋、发霉的草垫、
    还有那半块混著木屑的黑麵包，都显得那样污秽不堪。
    一道火焰魔法落下，原本承载著欢笑的棚屋在瞬间化为焦黑的废墟。
    “走————走啊！”
    艾拉妮斯被巨大的蛮力推了出去。
    她永远不会忘记，当烧得通红的矿梁轰然砸落时，养父母最后望向她的眼神里，竟然是庆幸。
    那名法师踏著焦土走来，用那双纤尘不染的白手套捂住口鼻、带著厌恶的讥讽准备清理掉“剩余的垃圾”。
    艾拉妮斯世界里的声音彻底消失了。
    原始、野蛮、带著矿坑深处积压了数个世纪愤怒的力量，从女孩单薄的身体里炸裂开来。
    现在想来，她也不能明白为什么她能在刚觉醒时就爆发如此强劲的力量。
    只记得画面中，那名法师甚至连惊呼都来不及发出，便被这股野蛮的力量压成了地面上的一抹暗红。
    她的异能，就这样在废墟与灰烬中，睁开了眼。
    “冕下，前方发现丟弃的补给箱，能量特徵全无。”副官沉重的脚步打断了她的回忆0
    艾拉妮斯停下脚步。
    曾有整整二十年，她被特洛伊塑造成一柄偽装成法师的利刃，为了那虚假的理想保护著那些杀害她父母的“蛀虫”。
    但现在，那层偽装已经隨著静默银盘的魔力消散而彻底剥落。
    她撕开了长及脚踝的法袍下摆，將其利索地扎紧。
    “继续追。”艾拉妮斯的声音冷得像这片银色的荒原，“在这地方，谁也藏不住。”
    3月20日。
    沉星峡谷余脉。
    这里是进入静默银盘腹地的咽喉要道，两侧的岩壁如利刃对峙，墨紫色的星空被挤压成一线细细的伤痕。
    帝国的前锋营由三百名身著重型液压外骨骼的精锐步兵组成，他们放弃了常规魔导设备，换上了由高压气泵驱动的重型连弩。
    外界的科技確实给帝国带来了便利。早些时候，琉璃星可没有发展出这种纯机械的科技武器。
    如今，静默银盘也能管辖住了。
    两翼的侦察兵早已攀上岩壁，通过信號旗不断向下方传递著“安全”的指令。
    艾拉妮斯走在阵型中央，每一步都踏在冷硬的石面上。
    “停。”艾拉妮斯突然抬手。
    峡谷內的空气寂静得有些诡异。
    她的直觉在咆哮。那是人类的野性直觉，生存的本能。
    强者对危机的嗅觉，往往比任何魔导雷达都要灵敏。
    “两翼侦察兵，匯报观察位————”副官的话音未落。
    “砰！”
    两侧岩壁上方突然炸开浓雾，高压喷射的冷石灰粉，几平在同一时间，原本判定为“安全”的侦察位上，坠落下来的不是信號旗，而是几颗滚烫的、带著帝国头盔的头颅。
    “敌袭！重盾方阵！”副官声嘶力竭地吼道。
    帝国军队展现出了极高的职业素养，步兵收缩，重型合金盾牌在液压推桿的闭锁声中，严丝合缝地构筑起了一道钢铁长城。
    然而，帝国未曾料想，特洛伊的准备比帝国更加充足。
    峡谷上方，数道沉重的合金闸门从隱藏的岩缝中轰然砸落，精准地切断了帝国军队的长蛇阵，將艾拉妮斯所在的百人卫队孤立在峡谷中段。
    “嗡沉闷的震动感自上方传来。
    巨大的、由强力发条与活塞驱动的投石机启动。
    无数个黑点自上而下，陶罐中充斥著粘稠的“黑沼火油”。
    “散开！”艾拉妮斯厉喝，身形猛然窜出。
    “碎裂声”接连响起，火焰瞬间在禁魔区內蔓延。
    这种低劣的陷阱一个法术便能解决，可惜没人能使用魔力。士兵们只能依靠肉体去对抗这种原始的高温。
    弩箭的咆哮紧隨其后。
    密集的破空声自头顶炸响。
    数以百计的高强度合金弩箭，带著足以贯穿重甲的动能，雨点般倾泻而下。
    艾拉妮斯挥动短剑，剑光如雪，在空中精准地格开每一支射向她要害的弩箭。
    即便没有异能支撑，超能者的肌肉记忆与战斗本能依然凌冽。
    “特洛伊，躲在阴影里玩这些玩具，就是你最后的底牌？”艾拉妮斯的声音冷冽，穿透了火焰的爆裂声。
    “艾拉妮斯，你还是那么喜欢走在最前面。”
    特洛伊的身影在峡谷上方的吊桥上缓缓浮现。
    他穿著一身精密的外骨骼，每走一步都带著机械咬合的清脆声。
    “看看这火吧。”特洛伊的语气带著些怀念，“有没有一丝熟悉感？”
    艾拉妮斯猛地抬头。
    一支燃烧的火油罐在她脚边炸开，热浪捲起她法袍的边缘。在那跳动的火光中，特洛伊的身影显得阴沉而扭曲。
    “那时候，你也像现在这样，站在死人堆里。”特洛伊摊开手，机械外骨骼在静默中发出轻微的咬合声，“我记得在那片废墟里找到你的样子你蜷缩在两块烧红的矿梁下面，怀里死死抱著两个看不清形状的东西。你那时候满脸黑灰，指甲都抠烂了，像只在烂泥里挣扎的野狗。”
    周围的帝国士兵发出了细微的骚动。那些平日里仰望“银辉冕下”的副官们，眼中闪过惊愕。
    “闭嘴。”艾拉妮斯声音平静，但握剑的手指节发白。
    “为什么要闭嘴？那是你的荣耀啊！”特洛伊纵声狂笑，笑声在峡谷间迴荡，“是那些高高在上的贵族烧了你的家，碾碎了你的父母。”
    “砰——！”
    一发重型弩炮精准地轰在艾拉妮斯脚边，气浪將她掀退数步。
    那件代表荣誉的银边法袍被火星烧得焦黑，像一只断了翅膀的蝶。
    “在那堆焦黑的垃圾里，我教你穿丝绸，教你握权杖，你便成为了帝国公民下受人敬仰的银辉之剑”。”特洛伊面无表情地更换著弩机齿轮，“但看看你现在的样子一在这里像头畜生一样搏杀。剥开这层皮，你与当年那个流浪儿有什么区別？”
    特洛伊挥了挥手，两尊巨大的机械弩炮缓缓校准向艾拉妮斯。
    艾拉妮斯死死盯著上方。
    血色废墟之上，她第一次遇见特洛伊的日子。
    那时，她刚刚觉醒，用异能碾碎了仇人，正脱力地跪在养父母的尸骸旁，满手泥土与鲜血。
    特洛伊撑著一把黑伞，优雅地走到她面前。
    他缓缓蹲下身，黑伞遮住了落向女孩头顶的余烬，在这一片混乱中圈出了寧静。
    他用指尖轻轻拭去她眼角的血跡：“孩子，这不是你的错，是这个世界的秩序”病了。你看，那些自詡高贵的人毁了你的家，却给你留下了这种力量，这就是命。”
    他的声音穿透了火焰的噼啪声。
    “人们崇拜光，却只学会了放火。法师自詡文明，却只能通过屠戮来定义高贵。这就是这个时代的真理：如果你不能成为执火的人，就只能成为被火照亮的灰烬。”
    “跟我走。我会教你如何穿上他们的法袍，让你站在光芒万丈的高处，亲手切开这个社会的脓肿。”
    那一刻，艾拉妮斯以为自己抓住了光。
    “嗡——！”
    第二轮弩炮齐射。
    艾拉妮斯猛地蹬地，凭藉强悍的爆发力在岩壁上借力翻滚。
    她突然发力，撕下了长及脚踝的法袍残片，露出了內里的黑色皮质作战服。
    “废话真多，特洛伊。”
    艾拉妮斯伏低身体，双腿肌肉在作战服下紧绷到极限。
    他伸手从血泊中捞起一柄满是缺口的斩马刀，刀尖在岩层上拖出刺耳的火星。
    “你捡到我那天，我先杀了一名法师，才轮到你撑伞。”
    她猛地弹射而出，像一道银色的闪电撞进敌群。
    没有法术闪烁，只有骨头折断的闷响和利刃入肉的噗嗤声。
    即便是禁魔，强者的身体依然是经过淬炼的杀器。斩马刀在她的手中轻若无物，她踏步、拧腰，厚重的刃口直接敲碎了两名重装步兵的合金盾，將其连人带甲斜著劈成了四截。
    血雾炸开的一瞬，她已经借著反震力旋身侧踢，靴底撞击胸甲的闷响沉重如雷，一名士兵像炮弹般倒飞出去，撞倒了一排后续的援军。
    特洛伊居高临下地看著她在血泊中衝锋，眼神冷漠，他抬起手，示意弩炮压低炮口。
    “那就看看，是你的命硬，还是这片荒原的骨头硬。”
    箭雨来临。
    艾拉妮斯没有闪避那些非致命的擦伤，她以一种近乎自残的弧度贴地翻滚，斩马刀扫过一圈刺眼的圆弧，將数根人腿齐齐斩断。
    在一片悲鸣声中，她猛地跃起，单手拖著那柄沉重的斩马刀，刀尖划过冷硬的银灰色岩层，刺耳的金属摩擦声在峡谷中拖出一道悽厉的长音。
    一支弩箭贯穿了她的肩膀，她借著衝击力猛地跃起，斩马刀在空中抢出一道满月。
    她满脸是血，眸子里透出一种令人胆寒的死志。
    她不再格挡，而是用肩膀撞，用膝盖顶，在这片禁魔的荒原上，她用最原始、最卑贱的方式，硬生生在钢铁洪流中杀出了一条血路。
    那些年，她真的学得很好。
    为了不成为那条“理想之路”上的累赘，她把自己活成了一个只存在於故事中的角色。
    在帝都灯火通明的走廊里，她从未停下脚步看一眼橱窗的玩偶；在那些自詡高贵的宴会上，她即便饿得胃部痉挛，也绝不会多伸手去拿一块点心。
    当时，她常在晚上睡不著的时候，幻想著自己有一天能成为公主，那样的话，就每天都能吃饱饭了，还能玩数不清的玩具，穿漂亮的裙子。
    她戒掉了对新衣的渴望，戒掉了对温暖的贪恋，甚至亲手杀死了那个在矿道里会因为半块黑麵包就欢呼的流浪儿。
    “我是一个骗子，从记事起我的世界里就充斥著恐惧与刺痛，每个人，每件事都好恐怖。於是我遮掩起自己，扮演每个人所想要的角色，做好学生，好孩子，好法师，扮演特洛伊手中那柄从不质疑、从不索取的利刃。”
    “我知道他们要什么並满足他们的要求，每件事我都扮演的很好，但这份成功的扮演並没有带来救助，反而带来了更深的恐惧。”
    “我恐惧那层皮囊下的腐烂被察觉，恐惧那些杀害她父母的文明人”发现，他们的冕下”其实一直恨不得拉著所有人同归於尽。”
    她扮演得如此成功，以至於连她自己都快忘了，在那身长及脚踝、昂贵得令人作呕的丝绸法袍下，藏著的其实是一个指甲里永远嵌著矿粉、满心戾气的流浪儿。
    “去他妈的救！”
    伴隨著一声嘶哑的咆哮，艾拉妮斯拦腰斩断一名敌军的身体，血花打在她的脸上，像一场腥臭的雨。
    她下意识地舔了舔嘴角，血腥味里仿佛带著奥卢森矿坑的铁锈与灰尘，把她又变回了那个从奥卢森焦土中爬出来的厉鬼。
    她厌恶那个为了得到重视、为了不负那份“庆幸”而挣扎的自己。
    如果天上的光要以灵魂来换取，她寧愿在污泥中长出一副铁石心肠。
    她像个疯子一样杀进人群深处，每挥出一刀，胸腔里的空气就少一分，但那种积压了二十年的戾气却在鲜血的洗礼下越烧越旺。
    汗水混合著鲜血顺著额角滑落，模糊了视线，但她的刀感却越来越准。
    渐渐的，敌军开始躲著她走，寧愿和帝国的士兵死磕，也不愿意与她正面作战。
    特洛伊饶有趣味地看著这一幕，他並不担心艾拉妮斯杀到他面前，毕竟这本就是为了艾拉妮斯准备的局。
    为了这个局，他放弃了三个重点培养的据点，甚至亲自下场，才促成了今日的局面。
    果然，身体的极限终究不可逾越。
    当她踏著尸山，距离吊桥仅剩十米时，特洛伊动用了预埋的底牌。
    “轰！轰！轰！”
    三道巨大的金属柵栏从岩壁上方交叉砸落，彻底封死了她攀升的路径。
    紧接著，整片峡谷的震动频率变了，那些隱藏在岩石后的机械装置完全展开，数百架连弩形成了一个毫无死角的半球形杀阵。
    艾拉妮斯单膝跪地，斩马刀插在石峰中支撑著摇摇欲坠的身体。
    她的左腿被弩箭擦伤，鲜血奇经渗进了靴筒，毒素在无法调动源能的身体上疯狂蔓延，麻痹她的神经。
    “精彩，真的精彩。”
    特洛伊站在高处，俯视著下方满身血污的女人，眼神充满了扭曲的快メ：“这就是你选的路？为了这文縐縐的自尊，把自己弄得像块被嚼烂的烂肉？”
    爸主起手，身后两尊如巨兽般的重型机械弩炮缓缓低头，冰冷的指向那个在血泊中挣扎的身影。
    “这就是现实，艾拉妮斯。没了魔法，你泻至没抬格死在我的手下。”
    艾拉妮斯仰起头，视线由於失血奇经开亚模糊。
    她看著那黑洞洞的炮口，又看了看那些死去的部下，心中的最后一丝余火开熄灭。
    四周的火焰在禁魔的死寂中静悄悄地燃烧，像一场无声的葬礼。
    一声突兀的弩机声响起。
    “嗖！”
    艾拉妮斯闭上了眼。
    一支弩箭，在万千乱箭中精虫地撞击在了特洛伊上方吊桥的支撑栓上。
    “哐当！”
    吊桥猛地达斜，射击阵列陷入了混乱。
    艾拉妮斯猛地睁眼，颈后的寒毛因某种熟悉的气息而竖起。
    在漫天飞舞的火光与灰烬碎屑中，她看见了。
    在暗羽同盟侧后方的视觉盲区，一伍风衣正隨风狂舞。
    那身影安静地立在阴影边缘，单手压著一把造型怪异的摺叠弩，嘴角勾起一伍熟悉的弧度。
    艾拉妮斯僵住了。
    “冕下，在没有魔力的地方跳舞，姿態可不毫优雅啊。”
    那是，奇经在这世上消失了，个月的呼吸声。
    改来改去还是一团糟，不管了，仆。
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