信王府內，徐应元垂手侍立在一旁，脸颊还肿著，但心中被巨大的狂喜填满。
    皇后懿旨召信王入宫，这分明意味著天启皇帝已然到了最后关头。
    他徐应元，即將不再是一个普通的藩王府宦官，而是有“从龙”之功的潜邸旧人！
    泼天的富贵，眼看就要降临。
    至於魏忠贤？
    狗日的害他被罚，过去他们是旧识不假，但那位九千岁权势熏天时，何曾正眼瞧过自己这等旧识？
    眼下，风水轮流转，该是他魏忠贤要来揣摩他徐应元的心思了！
    然而，徐应元见朱由检接了懿旨后，依旧安稳地坐在那里，连一丝动身的打算都没有，心中不免有些疑惑。
    但转念一想，又明白了。
    殿下这定是守礼。
    是在等宫內更明確的仪制通知，也或许是內心悲戚，需要时间平復。
    朱由检面上平静，实则內心也並非全无波澜。
    他此举，虽有依仗，但也只有八九成的把握不会出事。
    他回想起后世史书上的那些“据说”，有说魏忠贤曾打算自立，被崔呈秀劝阻。
    还有提议令宫妃假称有孕，窃取魏家子嗣冒充皇裔，效仿王莽辅佐孺子婴的故事，由魏忠贤摄政。
    朱由检心中冷笑。
    这些恐怕多是后来清除阉党时，严刑拷打之下攀扯出的胡言乱语。
    王莽旧事已是西汉，相隔千年，魏忠贤若真敢行此大逆，便是诛九族的大罪，绝无一丝活路。
    他若不用此策，或许还能保全性命。
    原身崇禎，急於肃清“阉党”，其中未必没有效仿嘉靖皇帝“大礼议”之意。
    想藉此让朝堂站队，收取官员的“投名状”和忠诚。
    但崇禎的判断出了大问题。
    首先，“阉党”並非他真正的敌人，那是皇权的延伸。
    魏忠贤一个宦官，在政治上乃是无根浮萍。
    其次，“大礼议”爭的是“道”，是孝道。
    是皇权与外朝文官集团的权力之爭。
    而清算“阉党”不过是“术”，是皇权內部清理家奴。
    时机更是谬以千里，嘉靖时明朝尚在中年，如日方中。
    如今天启末年，帝国已是暮年，內外交困，又经过“三大案”的朝堂动盪。
    再来一次“眾正盈朝”，大明这棵大树才是真要彻底倾覆。
    况且，阉党的形成有其歷史根源。
    万历皇帝长期怠政，东林党人藉助言官系统，操控舆论，极力为自己谋取利益。
    天启初年，东林党人深度捲入“三大案”，更从“移宫案”中获取拥立之功，把持了內阁、吏部等要害部门，將齐、楚、浙党等异己大量排挤出朝。
    阉党的崛起，岂止是天启放出魏忠贤这条恶犬？
    同样离不开失意文官的支持！
    文官本就党同伐异，就说他朱由检尚未正式继位，所谓的“阉党”內部不早已分裂，多少人向他递送了投效的厚礼？
    五虎、五彪，那些“孩儿”、“孙子”们，不都在其列？
    “阉党”的形成是有歷史原因的，复杂问题没有简单解决办法！
    原身崇禎，就是个笨蛋！
    未能领会天启让他善待张皇后，信用魏忠贤的深意，笨得很！
    皇帝，是隨时可以设计议题的人。
    只要他自己不急，急的就是別人。
    如今最担心他出事的，恰恰是魏忠贤和整个阉党集团！
    他们把持朝堂，势力盘根错节，但也正因如此，他们比任何人都需要新君平稳过渡。
    朱由检越是不动，他们越是焦灼。
    想当年世宗嘉靖皇帝，以藩王之子孤身入京，毫无根基，就敢与权倾朝野的杨廷和集团正面开战。
    皇帝只要意志坚定，不行刻薄寡恩之事，从来就不缺支持者。
    如今，他朱由检的筹码比嘉靖当年雄厚得多！
    他收了整整十天的礼，释放出的信號就是他接受“效忠”！
    更重要的是，他有天启帝当著內廷、外朝、皇后面亲口传位的“吾弟当为尧舜”！
    这话不知被谁传了出去，已遍及士林，这是无可置疑的法统！
    內阁也早已擬定了遗詔，他的合法性毋庸置疑。
    天启帝提前传位，未给內廷、外朝、勛贵“定策”、“拥立”之功。
    没关係，他朱由检就给他们这个机会，给他们这份功劳！
    在明朝，对於这些官员来说，皇帝的恩宠就是经验，能直接换来升级。
    皇帝不要怕给別人功劳，一个游戏，如果不能让人感觉到快感，是不会有人氪金的。
    总体而言，朱由检有八九成把握。
    这点风险若都不敢冒，將来面对更凶险的局势又如何应对？
    此举唯一不妥之处，便是对皇兄天启帝稍有不够尊重。
    尸骨未寒，他便开始爭权。
    但作为皇帝，一种政治生物，甚至是神性生物，他朱由检已不能完全算作“人”了。
    他的肩上，扛著的是大明的社稷，是一亿乃至两亿的黎民百姓。
    ......
    紫禁城內的空气仿佛骤然凝固，铅一般的沉重。
    乾清宫內外，原本就瀰漫的草药味，此刻更混杂了衰败与死亡。
    殿內金砖地面映照著惨白的烛光，雕花窗欞透进的余暉，也失了温度，只留下淒冷的斑驳。
    乾清宫內，药石罔效。
    张皇后听著心腹太监回报，说已通知信王，她看著龙榻上已气息奄奄、出气多进气少的朱由校，不由悲从中来，幽幽嘆了口气。
    申时初，下午三点。
    天启皇帝朱由校驾崩於乾清宫。
    亲近內侍和太医，照料最后的仪容。
    乾清宫东暖阁。
    此处，成了真正的权力核心。
    皇后、內阁、司礼监临时匯聚，处理惊天变故的场所。
    张皇后已换上了一身粗麻孝服，青丝用素银簪子綰住，未施脂粉，脸色苍白，眼圈红肿，显然刚刚经歷了一场痛哭。
    她坐在一张铺了素锦的扶手椅上，身形微微发抖。
    不只是悲伤，更又对这骤变局势的恐惧和巨大的压力。
    身旁侍立著几位同样身著孝服，低头垂泪的心腹宫女。
    张皇后强忍悲痛，立刻下达懿旨，命內阁准备颁布遗詔。
    同时再次遣使，召信王即刻入宫。
    几位阁臣也已匆匆换上了素服。
    首辅黄立极等人早已將擬好的遗詔取出，交由司礼监完成用印等法定程序。
    黄立极作为首辅，站在最前方面对著皇后和司礼监，鬚髮微乱。
    这一日的变故让他心力交瘁。
    施凤来眼神游移，不时瞥向魏忠贤和司礼监眾人。
    张瑞图则显得有些心神不寧，额头渗出细汗，用袖角不住擦拭。
    他们聚集在房间一侧，神色凝重，彼此间交换著眼神。
    魏忠贤、王体乾、李永贞等大璫，同样身著宦官在国丧期间特定的素服，以示哀悼。
    他们聚集在另一侧，与內阁阁臣隱隱相对。
    態势微妙。
    魏忠贤眼睛红肿，显然是哭过。
    他站在司礼监眾人的首位，身形似乎佝僂了几分，无意识捻著一串念珠。
    脸上老泪纵横的痕跡未乾，但那双眼睛里除了悲伤，更多的是茫然、恐惧，还有一些极力维持的镇定。
    他无视了旁边眼巴巴望著他的王体乾和李永贞，心中充满了鄙夷。
    这两个昔日对他摇尾乞怜的东西，先帝尚未大行，就已急著向新君諂媚，实在令人不齿！
    隨后，他迅速在需要过目的文书上完成了必要的程序。
    他吩咐自己的亲信宦官涂文辅、王朝辅：“你们两个，立刻去信王府，迎请信王殿下入宫！务必恭敬，不得有误！”
    涂文辅、王朝辅压下心中的狂喜，连忙领命而去。
    这可是迎驾的大功啊！
    魏忠贤看著他们迫不及待的背影，又是一声长嘆。
    世態炎凉，莫过於此。
    信王府离皇宫並不远，涂文辅、王朝辅赶到信王府，宣旨道：“奴婢奉旨，恭请信王殿下千岁即刻入宫。”
    朱由检端坐不动，问道：“入宫何事？皇兄安好？”
    涂文辅等人噗通跪下，泣告：“万岁爷，已於今日龙驭上宾了。现有万岁爷遗詔在此，命王爷即皇帝位。宫中一切，俱有皇后娘娘主持，请王爷以社稷为重，速速入宫！”
    朱由检闻言，脸上顿时涌现巨大的悲戚，身体一晃，倒在了身旁徐应元的怀中，声音哽咽：“皇兄，你怎就......”
    这一次，大半是演技。
    他过了好一会儿，才仿佛缓过劲来。
    涂文辅等人耐心等待著，不敢催促。
    朱由检拭去眼角並不存在的泪水，神色转为坚定，开口道：“如今天下睏乏，臣民期盼中兴之君。既先帝已下遗詔，朕当效世宗皇帝，在信王府继位，以不负皇兄所託！”
    “啊？”涂文辅傻眼了。这就自称“朕”了？还要在信王府继位？
    朱由检说完之后，便再无动身的打算，重新安稳坐下。
    涂文辅和王朝辅面面相覷，不敢多言，赶紧磕头，匆匆返回宫內稟报。
    ......
    暖阁。
    涂文辅、王朝辅连滚爬爬回到乾清宫。
    同时，张皇后见亲信匆匆跑回，低声问道：“信王可来了？可嘱咐他带清水麦饼？”
    亲信喘著气道：“信王，不，陛下，新君说要效仿世宗皇帝，以天子礼入宫，要在信王府继位，暂不入宫。”
    张皇后闻听此言，先是气恼，隨即感到一阵失望。
    这个小叔子是惧怕魏忠贤的势力，不敢轻易踏入紫禁城这个龙潭虎穴。
    她感觉自己如同狂涛中的一叶扁舟，只能紧紧抓住“皇后”和“皇嫂”这双重身份，以及天启帝临终託付的那点余威，强撑著主持大局。
    另一边。
    涂文辅先向魏忠贤低声稟报信王朱由检“欲效世宗故事，於府邸继位”的决定。
    隨后感觉空气都凝住了。
    魏忠贤愣在原地，新君如此不信任他吗？
    王体乾、李永贞两人站在魏忠贤稍后位置，眼神更为活络。
    而在內阁那边，气氛截然不同。
    黄立极听到朱由检要在信王府继位的说法，当即感到一阵头皮发麻。
    这位新君，真是不按常理出牌！
    礼部尚书来宗道闻讯，先是一愣，隨即大喜过望！
    这是什么？
    这是拥立之功啊！
    哪怕不是首功，也是次功！
    他与阉党关係曖昧，但並未直接参与迫害东林党，只是在魏忠贤得势时保持了沉默，还掛名当过阉党《三朝要典》的副总裁。
    他正愁在新朝如何自处，机会这就来了！
    他几乎没有任何犹豫，便率先开口，声音洪亮：“昔年世宗皇帝入继大统，於行殿受詔，亦非东宫。此乃『兄终弟及』之成例，今日正可效法！”
    內阁群辅张瑞图刚想开口附和，兵部尚书崔呈秀已经抢在了前面。
    作为“五虎”之一的崔呈秀言辞恳切，仿佛忧国忧民的忠臣：“陛下承大行皇帝遗詔入继大统，口諭、遗詔具在！此乃天命所归，神器所在。”
    “遗詔即天命，既非太子，亦非藩王，何须拘泥常例？当即承天命，正位號，此乃第一要务！稳定人心，莫重於斯！”
    张瑞图心中大骂崔呈秀无耻变节之快，但嘴上也不敢落后，连忙道：“崔尚书所言极是！太祖《皇明祖训》有云，凡朝廷新丧，当以防奸宄、安社稷为要。在信王府行大礼，正是为了防微杜渐，杜绝小人窥伺之心，正是恪守祖训！”
    至於谁是小人，他目光游移不定。
    而崔呈秀面色如常，仿佛没听见，他肯定不是。
    其他在场的阁臣、部院大臣，除了值班不在的，也纷纷开口。
    “诸公！遗詔中明言『即皇帝位』，此乃大行皇帝最后的旨意。信王殿下在府中劝进继位，正是谨遵遗命，即刻承担起皇帝职责的体现。若拖延入宫，空悬帝位，致使国本动摇，你我谁人能担此千古罪责？”
    “首辅，此事有世宗皇帝先例可循，而且如今內外交困，新君有此决断，乃社稷之福，天下之福啊！”
    “是啊，是啊！”
    黄立极看著眼前眾口一词，纷纷请命的同僚，心中滋味复杂。
    没想到在这关头，自己竟还能混上一个“定策”之功。
    不知道是新君是故意的还是不小心？
    他沉吟道：“可是，钦天监所选黄道吉日，是在后日啊。”
    礼部尚书来宗道立刻反驳，引经据典：“礼，经也；权，变也。当此国疑非常之时，当行权宜之计，以求社稷之安。岂能因循守旧而误国家？先进劝进笺，登基大典可在后日，承接天命，正位號，乃第一要务，刻不容缓！”
    “是啊，是啊！”
    眾人再次附和。
    礼部尚书都带头了，引经据典，肯定符合礼制。
    內阁和部院重臣很快有了定论。
    不少厂卫系统的头面人物，都偷偷看向一直沉默的魏忠贤。
    司礼监秉笔李永贞最怕新君算他贪墨修府银钱的旧帐，凑到魏忠贤身边，小声道：“九千岁，宜早不宜迟啊，应立刻召集百官，准备法驾卤簿，前往信王府劝进！”
    魏忠贤看著眼前这群迫不及待，要將新君捧上皇位以换取功劳的“忠臣”，心中一片悲凉。
    先帝尸骨未寒啊！
    不管是文官还是他手下的这些厂臣，都是这般嘴脸！
    但是这又是他造成的，朝野之上，耿直的混不下去。
    再说了，在这官场混跡的，又有几个是真正的耿直之臣？
    魏忠贤深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，哑声道：“都愣著干什么？没听见诸位阁臣的话吗？立刻去召集百官，准备法驾、詔书，前往信王府劝进！”
    他能说什么？
    能做什么？
    天启已然驾崩，內阁避他如蛇蝎，崔呈秀諂媚新君，司礼监內过去唯唯诺诺的李永贞、王体乾也有了自己想法。
    他不阻挠，或许还有一线生机，或许新君会看在先帝的嘱託上，留他一条活路。
    或者只杀他一人，保全家族。
    但凡他此刻流露出丝毫阻挠之意，便等於自认有谋逆之心，恐怕过去諂媚他的內外之臣，首先拿他的人头来向新君邀宠！
    那才是死无藏身之地。
    直到此刻，他內心深处还残存著一丝侥倖，想著先帝临终前的嘱託。
    新君当时是答应了的！