成都府，城西客栈。
    这几天，顾辞这里成了全城最热闹的地方。
    自从那份报纸发出去后，原本观望的中小商户们彻底疯狂了。
    他们不仅把自家的存货都搬了出来，甚至还去乡下收购散丝，只为了能搭上寧阳商会这艘大船。
    “顾公子！
    这是我家的一千担丝！全是今年的新茧，您验验！”
    “顾公子，选我！
    我只要八成价！”
    看著那一摞摞签订好的契约，顾辞十分欣悦。
    第二批货，整整一万担，已经集结完毕。
    只要这批货运到江寧，魏公公的封锁就不攻自破。
    顾辞悠閒地喝著茶，突然听闻外面的声音传来。
    “顾少爷！不好了！”
    负责联络船队的叶敬辉气急败坏地衝进房间，把头盔往桌上一摔。
    “那帮船老大反水了！”
    “反水？”顾辞眉头一皱，“定金都付了，契约也签了，他们怎么敢反？”
    “一个个都跟我装孙子！”叶敬辉骂道，“有的说船漏了要修，有的说伙计病了开不了工，还有的乾脆躲著不见人！
    我看他们不是船坏了，是脑子坏了！”
    还没等顾辞想明白，楼下的大堂里也乱了起来。
    只见那几个前些日子还信誓旦旦要跟顾辞共存亡的商户，此刻正哭丧著脸，挤在柜檯前要退契约。
    “顾公子，对不住了！这生意我们做不了了！”刘掌柜把定金往桌上一推，“这钱我们不要了！
    违约金我们也赔！
    只求您把契约还给我们吧！”
    “刘掌柜，这是为何？”顾辞按下心中的惊疑，沉声问道，“咱们可是白纸黑字签了约的，若是毁约，你们这辈子的信誉可就完了。”
    “信誉？”刘掌柜惨笑一声，“顾公子，我们要信誉，可也要命啊！
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    您是不知道，锦绣盟那边已经放话了！”
    “锦绣盟？”
    “对！”刘掌柜看了一下四周，小声道，“雷大掌柜说了，谁要是敢把丝卖给您，以后就別想在蜀地买到一根纱线！
    也別想从钱庄借出一文钱！
    他是要把我们往绝路上逼啊！”
    顾辞心中一沉。
    他终於明白为什么船老大会反水了。
    锦绣盟不仅控制了丝绸，还控制了码头和船帮。
    现在锦绣盟要出手了。
    “是不是魏公公那边施压了？”顾辞直接问道，按理来说，锦绣盟就算不同意，也不会这么强硬的手段。
    刘掌柜没有回答，只是嘆了一口气。
    顾辞看刘掌柜的神情，已经知道了答案。
    “果然是魏公公！
    好一个锦绣盟。好一个雷万山。”
    顾辞冷笑一声。
    “他不来找我，我倒要去找他。
    是时候和锦绣盟来一次真正的交锋了。”
    ……
    一个时辰后，锦绣盟总舵。
    这是一座修建得比王府还要气派的宅邸，朱门高耸，石狮威武。
    顾辞一袭青衫，独自一人坐在花厅里。
    “顾公子，久仰大名啊！”
    隨著一阵爽朗的笑声，一个身穿紫袍的老者走了进来。他就是蜀地商界的霸主，锦绣盟大掌柜雷万山。
    他没有像顾辞预想的那样盛气凌人，反而一脸的和气，甚至亲自给顾辞倒了一杯茶。
    “这可是刚到的蒙顶甘露，顾公子尝尝？”
    顾辞接过茶，却並没有喝，只是静静地看著这只老狐狸。
    “雷大掌柜，咱们明人不说暗话。我那批货，还有那些船，是不是您扣下的？”
    “哎哟，顾公子这就冤枉老朽了。”雷万山一脸的无辜，“这码头上的事儿，归水路巡检司管。
    商户们要毁约，那是他们自己的主意。老朽虽然忝为盟主，但这腿长在人家身上，我也管不著啊。”
    “管不著？”顾辞冷笑一声，“雷大掌柜，魏公公的信，应该已经到了吧？”
    听到魏公公三个字，雷万山脸上的笑容僵了一下，隨即嘆了口气，放下了茶盏。
    “顾公子是个聪明人。既然您都知道了，那我也就不藏著掖著了。”
    雷万山收起了那副弥勒佛的样子，眼神中透出一股精明。
    “不错，魏公公是给我写了信。
    信里说得很清楚，要是让这一万担丝运出蜀地，他就要拿我雷家开刀。
    还要断了我们锦绣盟外销的通道。”
    “顾公子，您是读书人，有风骨，敢跟魏公公斗。
    可我们就是群做买卖的，上有老下有小，实在是惹不起啊。”
    “惹不起？”顾辞反问，“那您就惹得起未来的大势吗？
    魏公公已是强弩之末，寧阳商会才是江南的新主。
    您现在封锁我们，就是把未来的路走绝了。
    选择我们是就是选择未来。”
    “未来？”雷万山嗤笑一声，摇了摇头。
    “顾公子，未来太远了，魏公公的刀子可就在眼皮底下。”
    他站起身，走到顾辞面前。
    “实话跟您说，老朽也不想跟钱过不去。
    您给那些小商户开的条件，老朽也眼馋。
    若是能打通江南的渠道，咱们蜀锦何愁不兴？”
    “但是，这买卖风险太大了。
    您给的那些生丝券，分红什么的，那都是画在纸上的饼。
    万一您输了，魏公公还在，那我雷家可就万劫不復了。”
    “所以，除非……”
    雷万山顿了顿，目光死死地盯著顾辞的眼睛。
    “除非您能確保我真的发大財，还能让我保住命。”
    “否则这批货，您一颗也带不走。”
    顾辞看著这只老狐狸，心中瞭然。
    雷万山不是不想合作，他是在待价而沽。
    他在等一个能让他彻底倒戈的理由，一个能对抗魏公公权势的护身符。
    ……
    回到客栈，已是深夜。
    刘掌柜和其他商户还等在大堂里，一见顾辞回来，立刻围了上来。
    “顾公子，怎么样？
    雷大掌柜鬆口了吗？”
    顾辞看著那一双双充满期盼的眼睛，实在不忍心说出真相。
    但他知道，瞒是瞒不住的。
    他摇了摇头。
    眾人的眼神瞬间黯淡了下去，有人甚至绝望地瘫坐在地上。
    “完了……全完了……这下咱们真的死定了……”
    “顾公子，您倒是拿个主意啊！
    咱们不能就在这儿等死啊！”
    顾辞深吸一口气，推开眾人，径直走上二楼。
    “给我半个时辰。
    谁也別来打扰我。”
    他关上房门，点亮油灯。
    他在灯下坐了很久，直到灯油快燃尽，他才缓缓从怀里掏出了那个一直贴身藏著的锦囊。
    那是先生给他的底牌。
    也是他一直不想用的底牌。
    因为一旦用了，就意味著他顾辞承认了光靠自己的智慧无法破局。
    但现在，他没有选择了。
    为了那几百个商户的身家性命，为了寧阳的几万百姓，为了先生的新政大业。
    他必须低头。
    向权势低头，向现实低头。
    “先生，这就是您说的万不得已吗？”
    顾辞苦笑一声，解开了锦囊的繫绳。